23/25

私はアイドルだ、ですっ！

　最終的にその場を温かくして帰っていった紺野さんを機に、演説も終わりということになった。

　あとの予定がつかえているというわけではなかったが、紺野さんが去った後に再開できるようなテンションでもなかった。ひとしきり盛り上がって疲れたのか商店街の人たちも三々五々散っていった。

　残っているのは『たかはし精肉店』のおばちゃんの娘、香奈ちゃんだけだ。

　二人で野ざらしのベンチに並んで座っている。

　香奈ちゃんと話すのも久方ぶりだった。

「ゆうちゃん」

　香奈ちゃんはいつも私のことをゆうちゃんと呼ぶ。

「なに、香奈ちゃん」

　私もいつものように受け答えした。

　いまの私は候補者ではなく、ただの田山ゆうきだ。

「選挙活動って大変？」

「もー、すごい大変だよ」

「どういうところが？」

「色々な人に見て見ぬ振りされるし、よく分からないまま勉強しなきゃいけないし、知らない人たちと話さないといけないし、高倉さんは怖いし」

「ふふっ、そっかあ」

　香奈ちゃんはよく笑う。

　私がどんなにつまらない話をしても香奈ちゃんだけは絶対に笑顔になってくれる。

「でも、ゆうちゃんは頑張るって決めたんでしょ」

「頑張るよ」

「……まだ信じられないなあ、ゆうちゃんはアイドルになるんだと思ってた」

　香奈ちゃんは大きくのけぞって、背面にある私の選挙ポスターを見ていた。

　ポスターには『未来の笑顔を約束します』とキャッチコピーがある。

　そうか。

　お父さんとの約束なんて他の人たちは知る由もない。

　私はアイドルに進む道を諦めて、父親の跡を継いだと思われているのか。

　継いだ、というか、継ぎたい、かな。

　でもそのあたりの事情を説明するとややこしいことになりそうだ。

「あたしはゆうちゃんなら当選できるし、きっと議員になってもすごいんだろうなって信じてるよ」

「……」

「黙っちゃってどうしたの？」

「……や、なんか、そういう風に、当選できるって言ってもらったのは初めてな気がして」

　思えばスタッフの誰もそんなことは言ってなかった気がした。

「あー、なんか他の候補者が強いんだっけ？　さっきの女の人といい……」

　面白かったねえ、とケタケタ笑う。

「ゆうちゃんみたいにアイドル衣装だったけど、今の議員さんってそんな感じなの？」

「紺野さんは特別。私のことを意識してくれているんだと思う」

「じゃあ、やっぱり筆頭候補はゆうちゃんなんだろうねえ。ゆうちゃんを越えない限りは当選できないって思ってるんだろね」

「……う、うーん」

「んー？　元気ない？」

　肩を落とした私にのけぞりの姿勢から戻ってこちらを見つめる香奈ちゃん。　

「や、元気ないってほどじゃないんだけど」

　私が筆頭候補というのは違う気がする。

「その紺野さんって政治家になるために生まれたような人でさ。講演会とか見に行ったんだけど、聴衆が聞き入る演説っていうか、さっきだって私が演説してた時はうるさかったのに、紺野さんが話し始めると静かになったし」

「うんうん」

「それに可愛さでは勝ってても美しさでは負けそう」

「可愛さを譲らないのはゆうちゃんらしいねえ」

　んーそうだなあ、と香奈ちゃんは太腿に肘をついて考える。

　弱音を吐く形になってしまったが、香奈ちゃんは嫌な顔一つ見せない。

　なんてことないように、ただ前を見つめている。

「ゆうちゃんは選挙で負けそうだと思ってる？」

「……まあ、正直」

　選挙戦略もそうだが、そもそもの議員適正値が大きく劣っているように感じている。

　だって、あっちは英才教育だもん。

　対する私はアイドルを目指す片手間に議員になってやろうって人。

　それで対等な勝負になるはずもない。

　もとから同じ土俵では戦えない。

「あたしは選挙とか詳しくないけど、この選挙、ゆうちゃんが圧倒的に有利だと思ってるよ」

「え？」

　香奈ちゃんの言葉に驚愕した。

　少し声が裏返っていたような気もした。

　が、驚きが全てを持っていって何も分からない。

「現職を父親に持つってだけで有利だし」

「それだけ？」

「んー、まあ鶴舞でもゆうちゃんのことを知らない人は多いだろうけど、全くの外様の人よりは鶴舞出身の人を選んじゃうかなあ。私なら」

「そりゃ香奈ちゃんだからだよ」

「そうかなー？　みんな結構そうやって決めると思うけど」

　とぼけた調子の香奈ちゃん。

　私は彼女の言葉を否定しながらも、その意見もあながち間違いないだろうと思った。私が投票する側だったとしたら、国政に参加する議員であっても鶴舞の街を知っている人間に代表してもらいたいと思う。

　たぶん選挙ってそんなもんだ。

　真剣に戦っている私たちの運命はきまぐれな一票の積み重ねで決まる。

「香奈ちゃんはさ、議員ってどんな人だと思う？」

「偉い人？」

「そうだよねえ。私もそう思う」

　ぽけっとした顔で言う香奈ちゃんに同調した。

　国会議員は偉い人、それぐらいの認識。

　父親が議員で政治の世界と近かった私とて同じだ。

　国のためにとか、子供たちの笑顔のためにとか、いろいろ言うけど何をやっているかも知らない。

　テレビで問題発言が流れる人たち、みたいな。

「でも私はさ、選挙活動をしているうちに思ったんだけど、議員ってたくさんの人の気持ちを抱える仕事なんじゃないかな」

「人の気持ちを抱える？」

「気持ちを抱えて、それを言葉にして伝えるの」

「ふうん」

「投票してくれた人もそうだけど、スタッフ、それにその地域の人たち、国中の人たちの言葉にならない思いを言葉にして伝える仕事なんだよ」

　我ながらクサい台詞で笑ってしまう。

　でも本心だ。

　周りの人の支えが無ければ、もっと早い段階で選挙なんてやめていた。

　誤魔化して親から逃げ出してアイドルになる道を進んでいただろう。

　選挙に出たから議員がみんなの代表として、みんなの気持ちをすべて抱えているのだということが分かったのだ。

　……こんなこと言う人間だったっけ、私。

「ゆうちゃん変わったね」

「そうだね」

　香奈ちゃんは思案気な顔をした。

「そしたら議員さんは、本当の本当に国民の代表ってわけね」

「だから紺野さんはそういう能力に長けてて負けそうなの」

　香奈ちゃんはさらに難しそうな顔をした。

　そして口を開く。　

「それってズルじゃない？」

「はえ？」

　あほみたいな声が出ちゃった。

「ず、ずる……？」

「ずるい。ずっちーよ」

「なんでよ」

「それって選挙で負けたり議論で負けたりしたら、みんなの気持ちが弱かったからってことにならん？　責任逃れみたい」

　あ、そういう考え方もあるのか。

　みんなの気持ちを集めて負けるなら、自分が悪いのではなくみんなが悪い。

「でも議員ってそういうもんじゃないのかな」

「うーん？　そう、かな」

　香奈ちゃんは腕を組んで、大きな唸り声で悩み始める。

　私もつられて考えるポーズ。

　まあ、何も考えてないけど。

「あ、分かった」

「どうぞ」

　ひらめいた様子の香奈ちゃんに発言権を与えた。

「ゆうちゃんがいない。みんなの中にゆうちゃんが入ってないんだよ」

「私？」

「みんなの気持ちを集める力とか政治についての知識とかはさっきの女の子の方が上なのかもしれないけど、もっと大事なのはゆうちゃんが何をしたいかじゃない？」

　ぴしっと私を指さした。

　眼前に香奈ちゃんの人差し指。

「……そりゃそうかもだけど、いまさらそんなところで差別化しても勝てないんじゃないかなあ」

「まあ！　この子ったら差別化なんて難しい言葉使って」

「常用語だよ」

「まあ！　この子ったら常用語なんて難し——————」

「わかったから」

　さすがに『たかはし精肉店』の一人娘。

　しっかりとおばちゃんらしい言い回しをマスターしている。

　えっと、なんだっけ。

　そうそう私が何をしたいか。

　うん。

　それは決まってる。

「アイドル」

「ほう」

「アイドルになってみんなを笑顔にしたい」

「そか」

　香奈ちゃんは私の言葉を聞いてもそっけない相槌だ。

　議員としてやりたいことにアイドルと言っても動じない。

　会話のキャッチボールを無視しても受け取ってくれる。

「じゃ、ゆうちゃんは私たちが笑顔になれるように頑張ればいいんじゃない？」

「具体的には？」

「んなもん自分で考えんか―い！」

　わしゃわしゃと脇をくすぐられる。

　隙を見せると香奈ちゃんはいつも私をくすぐってくる。

　あひゃひゃひゃひゃ、と甲高い笑い声が出ちゃう。

　恥ずかしいのに止まらない。

　じゃれ合うようにして私たち二人は子供に戻った。

　みんなを笑顔にする議員。

　なんじゃそりゃー。

　くすぐられつつ、私のポスターに書かれた『未来の笑顔を約束します』の文字を見ていた。

評価のほど、どうぞよろしくお願いいたします。

次話は明日20時に更新ですので、良ければブクマ登録もしていただけると幸せです。