20/25

嫌いな街、ですっ！

　病院から事務所に帰ってきて、リムジンとはおさらばした。

　応接間で高倉さんが返るのを待とうと思っていたのだが、高倉さんとお父さんが話しているのを考えると胸がむかむかして落ち着かなかった。それはもしかすると嫉妬なのかもしれないし、高倉さんを全面的に信じていた自分への戒めなのかもしれない。

　いずれにしろその二人について考えることが嫌になっていた。

　なので事務所を出て外を散歩することにした。

　中華風のメイド服は鶴舞の街にはふさわしくない。

　それでも私は着続ける。

「なんだか、のんびり歩くのも久々だなあ」

　ここ一週間は忙しなくて、ゆっくりする暇なんて無かった。

　もちろん今日も午後からの予定があるから、今のほんの少しだけ自由な時間を謳歌したかった。

　く～～～～、と体を開いてストレッチ。

　私を知らない人たちは、私の姿を見て目を見張る。

　それが格好なのか、顔なのか。

　物珍しいのか、惚れてしまったのか。

　どれなのかは分からなかったけれど、できればどちらも後者が良いな。

「商店街」

　ある程度歩いたところで、私を育ててくれたと言っても過言でない鶴舞商店街が目に入った。

　個人面談に来てくれた方々に挨拶するのが筋なんだろうけど、気が進まない。

　中間討論会での不甲斐ない姿を見られていたらと思うとやるせない。

　商店街の人たちの顔を見るのが怖かった。

　その中には少しだけ、お父さんの顔もちらつくから。

　いまは誰のことも考えず、一人で歩きたかった。

　どこか遠くに歩いていきたい。

「私は何から逃げているんだろうなあ」

　知らず知らず歩いていると川べりに出た。

　橋の名前は知らないが、ずいぶんと錆びてしまって赤茶けている。

　高架下では子供たちが駆けまわっている。

　スマホを手にしているようで、何かのゲームをしているのかもしれない。ただ体を動かしているわけではなさそうだ。

「今の子供はハイテクなんだなあ」

　私も１５歳でどちらかと言えば子供だけど、そんな遊びはしたことが無い。

　私がこの高架下で遊んでいた時はサッカーのフリーキックとか、キャッチボールとか、最近だとダンスの練習に使っていたこともあった。捨てられた大きな鏡があるのと、高架下なら雨を防げるところが良い。

　夜になると必ず高倉さんが迎えに来て、それが終わりの合図だった。

　お父さんが迎えに来てくれたことはない。

「またお父さんのこと考えちゃってるじゃん」

　もう。

　嫌な気持ちになってそこから離れた。

「だいたい選挙に勝ってアイドルになるって何なんだよー…」

　川っぺりを歩きながら空に向かって不満を吐く。

　もー！

　ほんとにもー！

　世の中の女の子たちはアイドルになりたいと思ったら、人気アイドルになるために努力するんじゃないのかな！？

　アイドルになろう、よし、まずは選挙で当選するぞ！　はおかしいでしょ…。

　何で私のお父さんがお父さんだったんだろう。

　お父さんが議員じゃなきゃ、お父さんが倒れてなきゃ、お父さんが偏屈じゃなきゃ、私はこんな面倒な役割を押し付けられなかったのに。

　選挙が始まって、もちさんじゃなくて高倉さんと呼ばないといけなくなった。

　選挙が始まって、いろいろな人に先生と呼ばれるようになった。

　選挙が始まって、しゃべっても無視されることに慣れた。

　選挙が始まって、知らない人たちと話さなきゃいけなくなった。

　選挙が始まって、難しい政策なんかを勉強する羽目になった。

　選挙が始まって、同年代で自分より圧倒的に優れた人を見た。

　選挙が始まって、自分ひとりじゃ何にもできないんだと実感させられた。

　選挙、選挙、選挙……まだ一週間の出来事なのに、自分の人生を否定された気すらする。

「私がアイドルになりたいと思って生きてきたのに、全く関係ないところで頑張らされて、それでくじけさせられるってどんな理不尽……」

　愚痴っぽくなってしまった。

　誰に吐き出せるわけでもないから、一人になるとついついぼやいてしまう。

　ごめんね。

　誰とはなしに謝った。

　川沿いをある程度歩いたところに階段があったので下りていく。

　河川敷で膝を折り、石積みを始めた。

　高倉さん、平山さん、事務所、商店街、高架下…どこにいってもお父さんの姿は脳裏から離れなかった。肉親の顔がすぐに忘れられるほど薄情じゃないようで安心した。私も綺麗な心がある。

　や！

　まあアイドルだからね！

「でも」

　ごろごろごろ。

　積み上げた石が崩れてしまった。

「お父さんは好きになれないけど」

　また石を積み始める。

「それにこの街だって好きになれないけど、私は頑張るしかないから」

　そう。

　頑張るしかない。

　いまをずっと嘆いていたって何が始まるわけでもなし。

　自分から条件を決めて夢への道を作ったんだから。

　私は私のできる精一杯をやるだけ。

　アイドルは頑張る姿を見せて夢と勇気と笑顔を与える存在なのだ！

　……たぶん。

「でもどうやって勝てばいいんだろう」

　頑張るのは良いとして、現実問題紺野さんに勝つのはとても難しいところだ。

　それどころか他の候補者のおじさんズにも勝てそうにない。

　現時点では私が支持者を増やせた実感はない。

　票を獲得したとしても、認めたくないけどお父さんの力によるものだけだ。

　くぅ。

　ここから一週間でどれだけ票数を伸ばせるか。

　私が持っている手札を全部使うと考えよう。

　私が持っているもの。

　可愛い顔、美しい声、艶めかしいスタイル……えっとえっと、あとは。

　まあそれだけあればいいか。

「それってアイドル活動には役に立つけど、選挙で使えないのが痛い…」

　水着で大サービス！

　みたいな、お色気作戦も考えないではないけど、票にはつながらなそう。

　おじさんたちが『けしからん！最高だ！』と言って当選させてくれればいいけど、快く思わない人たちも多そうだし。

　それにアイドルはみだりに肌を露出するもんじゃない。

　隠してこそエロス…みたいな。

　へへ。

　自分の体を抱き込んだ。

　積み上げていた石がまた崩れてしまった。

「そうなるとやっぱり地道に進めていくしかないかな」

　水着まではいかないとしても、それなりに人目を惹くような恰好をして、まずは足を止めてもらうことを考えよう。

　私の前に留まってもらわないと話を聞く段階まで進めない。

　私が選挙活動で力を発揮できるのは、高倉さんが言っていたように演説と個人面談だけなんだから、まずはそこでできるだけのことをやらなければならない。

　一週間は頑張ってきたんだ。

　これまでの演説の経験とか、大規模講演会とか、中間討論会とか、具体的に政策やマニュフェストに触れる機会も経てきたから違ったアプローチができるはずだ。

　私はもう臆病じゃない。

　よし。

　とりあえずまたショッピングセンター前で演説を……。

「先生——————！！！！」

　と、私が立ち上がったところで呼びかける声が聞こえた。

　河川敷から声が聞こえた土手の上を見ると高倉さんが大きく手を振っていた。

　そんなに遠いわけでもないのに大げさだなあ。

「探しましたよ——————！！！」

　周りに人がいないのを確認して、私は小さく手を振った。

　なんだか気恥ずかしい。

　ハッとして手を振るのが止まる。

　そういえば高倉さんはお父さんの手先だから信用しすぎないことにするんだった。

　忘れてた忘れてた。

「……もー、先生。何でこんなところに」

　高倉さんも河川敷に下りてきた。

　私は何となく目を合わせたくなくて、川に体を向けた。

「先生？」

　高倉さんは覗き込むようにして上半身で回り込む。

　私はまた目を逸らす。

「春彦さんの元に騙して連れて行ったのを怒ってるんですか…？」

「そ、それもありますけど」

「それも？」

「いいです！　なんでもないんです！」

　分かってないならいい！

　私も向きになって手の平で高倉さんを遠ざけた。

　不満げな顔をした高倉さんは腕時計を確認して、また近づいてきた。

「…と、そうだ、時間がありません。次の現場に向かいますよ」

「ショッピングセンター前で演説ですよね」

「違います」

「え？」

　違うの？

「今日は商店街で演説をしますよ！」

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