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リムジン、ですっ！

　中間討論会から明けて今日。

　街は静かな日曜日の朝を迎えていた。

　休日に駅前演説をしても効果が薄いということで、別の場所に向かうことになった。

　休日に頑張ってる姿を見せたほうが良さそうだけど、そうでもないんだろうか。

　いまさら方針に口出しするのもあれなので大人しく従う。

　だが。

「これは予想してなかった」

　事務所の前に用意された車はリムジンだった。

　本物初めて見た…。

「こ、これに乗るんですか」

「そうです」

　隣の高倉さんは頷いた。

　今日は高倉さんと二人きりだ。

　他のスタッフたちは朝から宣伝活動にいそしんでくれているらしい。

「ええっと、それでは失礼して」

　と後ろのドアに向かうと運転手がエスコートしてくれる。

　すげ…。

　続いて乗り込む高倉さんを早く呼び込む。

　内装もまるでバーカウンターのようになっていて、高級感というか、ラグジュアリー感というか…おじさんもいるし。

　ん？

　おじさんがいるぞ。

「あの、リムジンって相乗りする乗り物なんですか」

「そうとも限らんだろう」

「そ、そうですよネ～」

　おじさんに聞くとあまりにも普通に返されたので声がうわずった。

　おじさんは平山さんだった。

　選挙期間が始まる直前に会食したおじさんだ。

「ひ、平山さんはどうしてここに？」

「これは俺の車だからだよ」

「えっと、どうして私が平山さんの車に」

「高倉君が頼んできたんだよ」

　何を言ってるんだ、という調子で眉根を寄せる。

　高倉さんを見た。

　何を言ってるんだ、という調子でこちらを見ていた。

　いや、高倉さんはこの状況を説明するべき人じゃないですか？

「これは一体？」

「先生にはお伝えし忘れていたのですが、これからあるところに向かうにあたって平山様にも同席願えればと連絡差し上げていたのです」

「あるところ？」

「それはついてからのお楽しみということで」

「はあ」

　それだけ言うと高倉さんは目を閉じてしまった。

　寝るつもりなのかどうなのか、少なくとも会話を続けるつもりはなさそうだ。

　無言の車内。

　静かなエンジン音がしていつの間にか発進していたことに気づく。

　運転が上手いのか揺れもほとんどなくて分からなかった。

　平山さんをちらりと見る。

　車窓から流れる風景を見ていて、こちらを気にする様子もない。

　リムジンの中は広いはずなのに狭く感じた。

　三人がいても広々とした空間なのに、息が詰まりそうだ。

　雑談とか、するべき…？

「……君、まだその服だったんだな」

　平山さんがこちらを見ずに呟くようにして言った。

「えっ、あっ…？」

　聞こえていたはずなのに言葉が理解できなくて聞き返してしまった。

「その……メイド服だよ」

「ああ、はい」

　今日は中華風メイド服である。

　結構メイド服の原型からアレンジを加えているはずなのだが、よくメイド服だと見抜いたものだ。

　なんて、感心している場合ではない。

「そういえば、こういう服はやめた方が良いっておっしゃってましたっけ」

「もう今更だな。君がそれで行くと決めたならそれでいいだろう」

「どうせ鶴舞のみんなにはバレてますから」

「……そうか」

　俺は知らなかったよ、とつぶやく。

　今度は私に向けた言葉ではないだろう。

　一度雑談を交えるとその後の沈黙はさらにつらいものになる。

　なんか話した方がいいのかな…。

　そわそわと落ち着かないまま視線を泳がせていると、隣の高倉さんの寝息が聞こえてきた。

　呑気だなあ。

　静かなエンジン音が止まり停車した。

　運転手の方が開いてくれたドアから出ると、そこはお父さんの入院している病院だった。

「……高倉さん？」

　少しばかりの怒りの感情をこめて彼女を見やった。

　父に会いに行くと知っていたら車になんて乗らなかったのに。

　いや、リムジンには乗ってみたかったけど。

「さ、行きましょう」

　それを意に介さずすたすたと歩いて行ってしまう。

　平山さんもあとに続く。

　一人残された私を不審そうに見る運転手。

「……もうっ」

　私は高倉さんと平山さんの姿を追いかけた。

　父の病室は最上階の特別個室だ。

　さすがに地元で幅を利かせているだけある。

　院長の部屋かと思ってしまう。

　迷いない歩みで進む高倉さんについていき、その病室の前まで来た。

　こんこん、と高倉さんがノックする。

「どうぞ」

　扉越しにもはや懐かしい父の無骨な声がした。

　高倉さんに続いて入る私を見てもお父さんに驚いた様子はない。

　私が来ることを聞いていたのだろう。

　知らないのは私だけだったというわけだ。

「よう。ゆうき。元気か」

　ベッドの上で上体を起こした患者着のお父さん。

　まあ座れよ、とパイプ椅子を指さした。

　言われるままに私たち三人は腰を落ち着けた。

「……おかげさまでね、忙しいよ」

「ふん。自分から言い出した条件だろう？　選挙で勝てばアイドルになるのを認めろと」

「お父さんが選挙に出ろなんて言わなかったら言い出してないよ」

「俺はお前をアイドルにするために育てたわけじゃない」

「聞き飽きたよ、もう」

　互いに無愛想に言葉をぶつけあう。

「だいたい俺よりも人気が無くてアイドルをやっていけるわけないんだ。選挙に勝つってことは俺と同じくらいの支持を集めろってことだ」

「分かってるよ」

「俺はゼロから始めたが、ゆうき、お前は下駄をはかせてもらって始めてる。これが親として認められる最大限の譲歩なんだよ」

「だから？」

「みっともない姿を晒すんじゃねえ」

　一層鋭い眼光になって私を睨みつけるお父さん。

　高倉さんも平山さんも黙っている。

「なんの話？　みっともないって」

「とぼけんじゃねえよ。中間討論会、ラジオで全編中継されてたぞ。コミュティラジオだが」

「……」

「食いつくつもりはあったか？　そんなんで勝とうと思ってるなんて甘いぞお前」

「あったよ」

「気持ちだけじゃなくて行動しろ」

「するつもりだったよ！」

「つもりじゃ駄目なんだよ！　つもりじゃよ！　……っ！」

　ゴホッ、と大声を出したからかお父さんが咳き込んだ。

　そのままえずくように咳が続いた。

　背中をさする高倉さんをお父さんは優しくどかした。

　そういえば高倉さんは元々お父さんのスタッフなのだ。

　私のことはあくまでもお父さんの指示で見守っている。

　だから、こうしてだまし討ちみたいに父のもとに連れてきたのだ。

　落ち着いたお父さんと殺意にも近い睨みあいを続ける。

「……俺はこの選挙の行く末を見守るまでは、いや、お前がお前自身を俺に認めさせねえ限りは死ぬつもりはねえ。だから死にかけの親父に無様な姿を見せるんじゃねえぞ」

「知らないよ。私は選挙に勝ってアイドルになる。それ以外知らないよ」

「できると思ってるのか」

「やるんだよ。私はアイドルになるんだから」

「親父一人も説得できねえでよく言うもんだ」

「だから当選して説得してみせようとしてるのさ」

　私は一歩も退かない。

　お父さんに認めさせて、全員に送り出されるようにしてアイドルになるんだ。

　それだけは譲れない私の未来図。

「話は終わり？」

「ああ」

　お父さんは疲れたのか、ふうと一息ついて布団を胸元まであげた。

　高倉さんと平山さんはそのまま残るようなので私ひとりで病室を出た。

　リムジンは私が乗って帰っていいそうだ。

　ガラガラガラと引き戸を閉じた。

　帰りのリムジンはとても広く感じた。

　でも、その中で私は満たされない空虚さのようなものを抱えていた。

　残り１週間の選挙期間で私は勝てるのだろうか……。

　私ひとりで。

　お父さんの息のかかった高倉さんの力を借りずに、お父さんの支持者だった鶴舞の人たちの票をあてにせずに、自分の力で勝てるのだろうか。

　そうしなければお父さんに認められない。

　そうしなければ自分を認められない。

　アイドルとして出発できない。

「……どうしよ」

　車窓から鶴舞の街を見ていた。

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