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中間討論会、ですっ！

　中間討論会はやはり鶴舞市民ホールで行われる。

　紺野さんが講演会をしていた一番収容人数の大きい場所だ。

　各々の支持者が集うので満員御礼には違いないのだが、招待券などがあるわけではない。単純に早い者勝ちで席が埋まることになる。

　15歳の女候補者が二人そろうのは公の場としては初めてなので、野次馬のような人たちもいるらしい。

　私のアイドル姿を拝みに来たわけじゃないのか……。

　それはともかく。

　今回中間討論会で戦うことになるのは、私、紺野さん、それに加えて二人の壮年男性だ。

　事前情報によれば他の地区で市議会議員などを経験してきたいわゆるヤリ手らしい。

　前室での挨拶でも余裕があった。

　カツラ……ウィッグの調整をしているところを目撃しちゃったのに。

　その一方で私はこんなに緊張している。

「人に見られたいはずなのにな……」

　自分がやりたいからと言って緊張しないわけでもない。

　心臓が肋骨をぶち抜きそう。

　前室は大部屋で登壇者であるすべての候補者とスタッフでいっぱいになっている。

　高倉さんと二階堂さんと私。

　部屋の隅で固まっていた。

「先生。練習では難しかったかもしれませんが、しっかりと勉強してきた成果を出せば良いんです」

　高倉さんが背中をさする。

「打開の”一言”なんて言える気がしないです……」

　鏡には自分の青白い顔が映る。

　人前に立つような顔色じゃない。

「安心して下さい！　私たちがついていますから！」

「あ、ありがとうございます」

　二階堂さんの底抜けに明るい声も届く。

　昨日の夜のことも思い出して、ちょっと恥ずかしい。

　高倉さんの方に顔を逸らした。

「失敗はしないように気をつけます」

「そうですね。下手なことを言うよりは安全でしょう」

「余計にプレッシャー……」

「今回はいつもと違って誰も聞いていないわけじゃないですからね」

「それはちょっと傷つきますよ」

　最近は少しずつだけど駅前演説をしていると会釈をしてくれる人たちも増えてきたのだ。

　まあ。

　話を聞いてくれているわけじゃないけど。

　苦手なジャンルで戦うことがこんなに苦しいとは……。

　アイドル曲イントロクイズとかだったら楽しみなのになあ。

「ごきげんよう。そろそろ時間よ」

　肩を落とした私に声をかけたのは紺野さんだった。

　今日は私のようなアイドル衣装ではなく、ドレッシーで大人な姿である。

　妖艶な青色だった。

「あ、そ、そう、ですよね」

　慌てて立ち上がってバランスを崩す。

　あわあわ。

　転びそうになった私を紺野さんが受け止めてくれた。

　私の顔が紺野さんの胸に埋められる。

　あったかい……。

　じゃなくて、お礼を言わないと。

　顔を上に向けると、紺野さんの整った顔が目に入った。

「気を付けて。全力で戦いましょう」

　聖母のような包容力のある笑顔がそこにあった。

　きゅん…。

　と、心臓を掴まれた音がした気がした。

　下からの角度でも美しいのはずるいって。

　私でもその角度で見られるのは嫌なのに。

「あ、ありがとう……紺野さんも」

　紺野さんは私を直立させると前室を後にした。

　気づけば他の候補者たちもすでにいなくなっていた。

　紺野さんがクールな見た目にあった大人びた行動をしていると惚れかねない。

　初対面から私をライバル視して子供な行動が多かったから忘れがちだけど、彼女は選挙のために教育を受けてきたエリートなのだ。

　生き方からにじみ出るカッコ良さには勝てない。

　可愛さでは勝つぞ……！

「先生。気合入ったみたいですね」

「先生！　頑張ってください！」

　高倉さんと二階堂さんに送られて私も前室を後にした。

　そして。

　開会してから30分後、登壇してから20分くらいが経過したところ。

　私は。

　帰りたくて仕方ない——————。

「……何の話してるのかさっぱり分かんない」

　小声で愚痴る。

　扇形に二つの長机を開き、両端におじさん、中間に少女というスタイルで中間討論会は進行していた。舞台に向かって右側が私、左側が紺野さんである。

　だが。

　議論をしているのは私以外の三人だった。

「……それは、それは良い」

　マイクはスイッチを切った状態で机の上だ。

　もともと私は議論の中核になれるような積み重ねがあるわけではないから、議論が膠着状態に陥ったら一言を言って印象付けようという作戦だった。

　戦地の中心で炊き出しをやるくらいの変化球だ。

　それなのに。

「全く何の話か分からない」

　高倉さんに教えてもらった社会保障事業等の世界党の資料がまったく活きてこないのだ。

　彼らはずっと他の政党の悪口ばっかり言っている。

　あとは、自分の考え方が如何に正しいかということを。

　政界の事情通、というわけでもないので登場人物の名前も分からない。

　総理の名前は分かるよ？

　うん。

　漢字で書けるかはちょっと怪しいけど。

　でも大臣の名前とか、他の議員の名前とか、分かるわけなくない？

「…………」

　私は体を小さくして、彼らの大声が頭上で過ぎるのを待っていた。

　はじめこそ現実的な政策の実現可能性（？）とか、そういう勉強してきたところが出てきて、私も話すことがあった。

　なんだ、いけるじゃん私！

　そう思ったのは一瞬のことで。

　そのあと、おじさん１がおじさん２の所属する政党の過去の失敗を指摘した。

　これが全ての元凶で、おじさん同士の口喧嘩が始まったのだ。

　紺野さんはどちらの事情も把握しているのか、時折人の名前（議員の名前なのかな？）を挟みつつ、両者を宥めるようにして割って入っていた。

　私は。

　怯えているしかなかった。

「だからァ！　あなた達の理論は初めから間違っていたわけでしょう！？」

「初めからという意味が分かりませんね！」

「初めからは初めからでしょう！？　そうして自分たちの失敗は偶発的なものだからと諦めたから、あなた達は何度でも同じ失敗をしようとするわけじゃないか！」

「人間は失敗から学んでいく生き物ですよ。失敗した政策を二度とやらないと捨て去るだけが賢い人間のする選択でしょうか？」

「改善してるならいいんですよ？　もちろん！　でもあなた達は初めの考え方から間違えているんだから小手先で弄ろうとしても仕方ないじゃないですか！」

「初めから初めから、って。だとすれば、あなた達がしっかりと対案を用意すれば良かった話ではないですか？　そうすれば私たちだって改善する方法以外の道があったかもしれませんね？　もう一度言いますがあなた達が一つでも対案を用意してくださっていればね？　ははは」

「この問題は慎重になるべきだ！」

「慎重にやればそれで良いと？」

「だからと言ってむやみに策を立てればよいというものでもない！！！　かの吉浦幹事長代理だって……」

　という具合だ。

　紺野さんはこの喧嘩の仲裁に入るのだからすごい胆力だ。

　おじさんの本気の口喧嘩見たことある？

　めちゃくちゃ怖いからね……。

　真横で聞いてたら泣きそうになる。

　そのまま３時間の長丁場である中間討論会は続いていく……。

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