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個人面談、ですっ！

　相も変わらず応接間からのスタートである。

　もうこの景色もだいぶ見慣れたもので、自宅にいるよりも事務所にいる時間の方が長くなってきた。

　選挙生活も慣れてしまえば早いもので、そろそろ折り返しだ。

　恒例の駅前演説を終えて、中間討論会へ向けて勉強会……としたいところだけど、今日は別の予定が入っていた。

「個人面談をする側になるとは……」

　学校で先生とするものというイメージだったが、選挙活動中はこうした個人面談も行うらしい。

　何を話すんだろう……。

　政治のこととか聞かれたら困るな。

　やだな…。

　始まる前から憂鬱な気分に支配されてしまっていた。

　ソファに全身を投げ出す。　

「そりゃ選挙期間中の個人面談なんだから、政治の話ばっかりだよね……」

「そうでもないですよ」

　高倉さんが猫を持ち上げるみたいにして、私を引っ張り上げた。

　びろーん、と干されたようになる。

　今日はワンピース風のメイド服。

　いや、メイド服風のワンピース？

　どちらとも言えないな…。

「政治の話以外もするんですか？」

「むしろそういった話の方が多いみたいですね」

「個人面談なのに」

　いったい何を話すというのだろう。

「基本的に足を運んでくださるのは支持者の方ですから、政策なんて分かりきったうえでいらっしゃるわけです。そうなると雑談など仲を深めるような話題が多くなるんですよ」

「はあ」

　雑談をするために個人面談をするんだ…。

　それって。

「こういうこと言うのはあれですけど、意味あるんですか？　もともと支持者なんですよね……？」

「まあ少なからず効果はあります。候補者本人と話したともなれば、周りの人間に伝えたくなるのが人の常ですし、良い印象を与えれば広げてくれるでしょう」

「言われてみれば、なるほど」

　良い印象なら話して伝えてくれるかもしれないし、悪い印象が広がってしまう可能性もある。

　けっこう大変じゃん……。

「大丈夫ですよ。今日は全部で１０組を予定していますが、知り合いの方も多いですよ」

「私の知り合い？」

「そうです。愛すべき鶴舞市民ですね」

　それを聞いて少し安心した。

　でも。

　知り合いの人ならなおさら個人面談をする意味がなさそうな……。

「あ、あの。注意することってありますかね？」

「注意ですか」

　うーん、とうなるようにして考える。

　顎に手を当てつつも横目でこちらの様子をうかがっている。

　んん？

　なんだろう、言うべきか迷っている感じ。

「……その、可能性としてですが、もしかするとあなたを口撃……口の方の口撃ですね、そのために来る方もいらっしゃるかもしれません」

「口撃って、何をされるんですか」

「お前のこの政策は間違っているとか、こんな態度じゃ当選なんてできねえぞとか、軽い暴言のようなものですね」

「うおお……」

　それはひどい。

　アンチがやってくるというわけだ。

　難癖なのかどうかも政治に詳しくないから判断できそうにない。

　ただひたすらに謝ることしかできなそうだ。

「そういえばスタッフの皆さんを事務所で見かけないですが……」

　個人面談のことを考えるのが嫌で、話題を変えた。

「スタッフの方たちはみんな街で宣伝活動に精を出しておられますよ。先生が活動してらっしゃる裏で頑張っているんです」

「ああ、そう、なんですね……」

　つくづく私は一人で戦っていないのだなと思う。

　過保護で私のことばかり心配する賑やかな人たち……。

　私の見えないところでも私のために頑張ってくれている。

　私のため、って。

　私、調子乗りすぎ。

　みんなきっと、自分のためにやってくれているんだ。

「閑話休題しても個人面談からは逃げられませんよ」

「ば、ばれてる……」

　鋭い指摘にたじろいだ。

　今日は１０組の個人面談を予定していると言っていた。

　１組３０分の持ち時間で、その内５分は休憩時間になっている。

　つまり内容的には２５分の個人面談になるのだ。

　それが１０組連続して行われるので……えっと、５時間？

　え、５時間？？

「あの高倉さん、お昼休憩とか」

「さ、頑張っていきましょー！」

「高倉さん？」

　私の声が聞こえていないのか、高倉さんが外に出て最初の面談相手を連れてきた。

　一人目。

　鶴舞商店街、『たかはし精肉店』のおばちゃん。

　いつもの割烹着姿で入室してきた。

　学校帰りに店の前を通ると話しかけてくれる、恰幅の良い肝っ玉おかあちゃんだ。

「お、おばちゃん……」

「あー！　元気にしとった？　最近は全然買いに来てくれないから心配しとったんよー。こないだ井上の奥さんとも話してて、ゆうきちゃんは頑張り屋さんやから忙しく来れなくなるのは仕方ないけど、それでもさみしいなあってなったんよ。でもおばちゃんたちがさみしいからって仕事をほっぽり出すような子でもないのは知っとるからね！　だから無理に買いに来てとは言わんけど、それでもさみしいっちゅうのが人情なもんで悲しいわあ。あたしもおばさんになってきたんやねえ。もうおばあちゃんやわ。ゆうきちゃんがこれなくなったのはここ数日の話やんに、頑張ってる姿を応援できてないのはあたしらの方やんな。一世一代の大勝負に小さい娘が頑張っとるんやから、あたしたちも頑張らないとって井上の奥さんも言うてたよ。そうそうこれなんやけど、さっき揚げたばかりのコロッケやからおいしく食べてなあ。ほら早く早く」

　押し込まれるように口にコロッケを差し込まれた。

　アツアツの肉汁が口端から垂れる。

　慌てて掬うように指で受け止めた。

　こ、この何者にも付け入る余地を与えないしゃべり、まさにおばちゃんだった。

「きょ、今日は来てくれてありが…」

「来てくれてありがとうだなんて言わなくていいのよー。そんなこと言うような間柄でもないでしょうに、あ、何よそれともこの部屋の中では先生と市民って関係だからそうしないといけないの。おばちゃんそういうの疎いから知らんかったわ。礼儀とか建前とかそういうやつやんね？　でもおばちゃんそういうのきらいやから、できればいつもみたいに話したいなあと思うておるんよ。そもそも今日はゆうきちゃんの元気の姿を見に行こうって思って来ててん、やからあんまり堅苦しくていつものゆうきちゃんじゃないのは嫌やわあ。ゆうきちゃんだっていつもの感じで話す方が楽やろ？」

「え、ええ、まあ……」

　圧されっぱなし。

　すごいなー、おばちゃんパワー。

「今、私っぽくないですか？」

「そらもうそうよー。顔なんかこんなに強張っていつもの可愛い顔がカックカクやないの」

　ぎゅむ、と両手で頬を挟まれる。

　カ、カックカク？

「いつもアイドルになるー言うて可愛い笑顔やんに今日はいつもと違って疲れた顔しとるねえ。それとも選挙始まってからはずっとそうなん？　ポスターで見た顔はいやあやっぱうちの姫様はかわいいわあと言い合ったもんやけど、ずっと戦い続けていくとこうなってしまうんかねえ。大人の世界ってのは汚いもんやから、なるべくゆうきちゃんには触れてほしくないんだけど」

　あ。

　なんか、思い出した。

　私ってアイドルになりたいんだった。

　それで、なんでアイドルになりたかったかという理由も思い出した。

「おばちゃん、ありがとう」

「ん？　なにがよ？」

「なんでも」

「変な子やねえ」

　そのあとは喋り倒すおばちゃんの話に耳を傾けながら、久しぶりに選挙のことを忘れて話すことができた。

　いつもの田山ゆうきに戻って。

　花園ゆうきに憧れる田山ゆうきに戻って。

　楽しく話すことができた。

　結局１０組すべてが知り合いの人たちだった。

　改めて話す機会も珍しいから、昔話に花を咲かせる。

　ただただ楽しい時間を共有しあった。

　私はこの人たちのいる街、鶴舞で育った。

　そんなことを笑いながら確認していた。

　ん。

　そういえば高倉さんはアンチが来るかもとか言っていたけど、あれは嘘だったのか。

　私に緊張感を持たせるため……？

　ま、考えてもよくわからない。

　今となってはどっちでも良い。

　とっても楽しい５時間だった。

　私が、どうしてアイドルになりたかったかと言うと。

評価のほど、どうぞよろしくお願いいたします。

次話は明日20時に更新ですので、良ければブクマ登録もしていただけると幸せです。