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また来たの、ですっ！

「まあ及第点と言ったところかしらね」

　大規模講演会の翌日。

　事務所には紺野さんの姿があった。

　やはり青系のアイドル衣装に身を包んで、その姿は凛然と美しい。

　もはやうちの事務所にいることにも違和感が無くなってきた。

「及第点ですか…ありがとうございます」

「褒めているわけではないわ」

　キッと強めの眼光で睨まれる。

　うわ、怖……。

「あなたならもっと上手くできたのではなくて？」

「いや、むしろできすぎたくらいで」

　実際、終演後のアンケートでも反応は芳しかった。

　アンケートを出してくれるくらいなので、良い反応が多いのは当然なのかもしれないが、それでも嬉しいことには変わりなかった。

　しっかりと話の内容を聞いてくれていた。

　それだけで涙が出るくらい嬉しい。

「というか、紺野さんも見に来てくれていたんですね」

　講演会の最中では見つからなかった。

「特別に別室から見させてもらったのよ。その後に予定があったから、途中で抜けるのが申し訳なくてね」

「紺野さん……」

　気遣いで遠慮してくれていたらしい。

　優しい……。

「でもあの内容の無さはいくらなんでもひどいわね」

「うっ」

　優しさゆえに辛口だった。

「だって私は政治のプロじゃないですから」

「そんなこと言ったって仕方ないじゃないの。選挙では自分の身一つで戦うしかないんだから」

「選挙は団体戦ですよ」

「個人の力で負けていてはどうにもできないわ」

　つーんと澄ました感じに私の意見を無碍にされてしまった。

　いつもの応接間スペースでソファに腰かけながら相対している。

　他のスタッフの姿もなく、私たち二人だけの空間だ。

　やはり訪れたのは朝早く、まだ八時になるくらいである。

　超朝型人間なのかもしれない。

　この時間から衣装もメイクもばっちりでお出かけできるバイタリティは素直に尊敬する。

　私はメイド服風のスウェットである。

　お気に入りだ。

「そうだ」

「？」

　大事なことを伝え忘れていたのだった。

「紺野さん、ありがとうございました」

「何のことかしら？」

「講演会です。ご招待いただいて」

「……あー」

　絶対に何のことか分かっていたはずなのに「…ああ、あのことね」と別に気にしてなかったですという演技をしていた。そっぽを向いてしまった。

　あくまでもチケットを渡したのはたまたま時間があったからで、積極的に渡したわけじゃないと言いたいのかもしれない。

　いやでも開演数分前に抜け出してチケットを渡したのに忘れているってことは無かろう。

　渡すのにも緊張したのかもしれない。

　照れ隠し…なのだろうか。

　可愛い。

「こ、紺野さんが講演会に立つ姿を見て、それで自分も講演会を完遂で来たのかなと思いました」

「そんなに持ち上げなくても良いのよ……」

　耳が赤くなっている。

　やはり照れているようだ。

「いや本当に。それを見ずに舞台をあがっていたなら、まともに話すこともできず終わってたのかなと思い……」「もう！　いいってば！」

　テーブル越しに私に覆いかぶさって言葉を遮った。

　ソファの上で組み敷かれたような態勢になる。

　アイドル衣装の可愛い女の子に押し倒される。

　こんな役得があってもいいのだろうか。

　へへ……。

「あ、ごめんなさいね」

「いや全然そのままでも」

「？」

「……お構いなく」

　アイドルでありたいと願いながらアイドルオタクも兼任する私の悪い性が出た。

　あれだけ超然とした講演をする紺野さんも、こうして触れ合ってみると同い年の女の子なのだなと思う。

　彼女が私から離れていく。

　残念……。

　体に触れあった場所に残る、紺野さんの柔らかい感触をかみしめていた。

　……いや、私はそんな変態キャラじゃない。

　違う違う、と頭を振った。

「それで、今日は秘書の方はいらっしゃらないのかしら」

「高倉さんなら午前中は外出するらしいです」

「そう」

　何か言いたげにしている。

「高倉さんに用事があったんですか」

「まあ、そんなところね」

　言い淀む。

　何かを隠しているようにも見えた。

「差し支えなければ私が言伝しますけど…」

「差し支えあるわね」

「あ、じゃ……はい」

　申し出をすげなく断られすごすごと引き下がった。

　やはり同い年の女の子と言っても雲の上の人のような存在だ。

　どこか近寄りがたい部分がある。

「嘘よ。伝えることがあるの」

　紺野さんが胸元から折りたたんだ紙を取り出した。

　豊満な胸元というわけでもないのだが、どこにしまっていたのか。

　下種な勘繰りはやめておこう。

「『月刊鶴舞タイムズ』？」

　それは雑誌の表紙だった。

　全国の情報を載せつつ、鶴舞市民のために最適化された雑誌。

　この地域では新聞よりも愛読されている。

「ここの記者があなたのことを嗅ぎまわっているそうよ」

「私を？　どうして？」

　何かやらかした記憶はない。

　アイドルになるためにも非行と呼ばれるようなことは何もしてこなかったはずだ。

　学校は一日たりとも欠席することはなかったし、歯が綺麗な人に贈られる『良い歯コンクール』でも受賞したくらい生活に気をつけている。ちゃんと一日に三回は歯を磨いている。

　いや。

　昨日は昼の歯磨きを忘れたかもしれない……。

　途端に猜疑心に襲われた。

「まさか一回の歯磨きが身を滅ぼすとは……」

「は？　あなた何を言っているの」

　とんとん、とテーブルに広げた雑誌の表紙を叩く。

　そしてまた言葉をつなげる。

「私も狙われているのよ。15歳の女が選挙に出るとなれば、そりゃ話題にもなるかしらね」

「そうなの？」

「普通はあり得ないことだから」

　当然のように彼女は言った。

「あなたが知らないようだから言うけど、被選挙権が未成年に付与されたのは最近のことなのよ。選挙権はその少し前からね。それでも実際に未成年者の候補者はほとんど出てこなかった。それなのに」

「二人も同じ地域から出るのは珍しい、と」

「そういうことね」

　へえ……。

　これで紺野さんが私に構ってくれる理由が分かった気がした。

　私は気づいていなかったが、どうやらかなり珍奇な境遇らしい。

「だからもちろん私の所にも記者が来たわ」

「え！？　何かしちゃったんですか」

「何もしてないわよ」

　でも、と真剣な顔になる。

「何もしてなくても、何かを見出すのが彼らの仕事だから」

　その冷たい瞳に貫かれそうになった。

　選挙中にスキャンダルの一つでも発覚すれば勝利はあり得ない。

　私たちは命がけの綱渡りの最中なのだ。

「私の周りであなたのことを嗅ぎまわっていたから、きっとあなたの周りで私のことを聞き込みしてるんだと思うわ」

「な、なるほど……」

　もし高圧的に取材されたらどうしよう。

　てんぱって訳の分からないことを言ってしまいそうだ。

　いまから緊張する。

「安心しなさい」

　私の強張った表情を察してか、紺野さんが優しく微笑んだ。

「私は記事にすっぱ抜かれるようなことはしてないし、それにあなたのことを悪く言うこともさせないわ」

「あ、ありがとうございます……」

　紺野さんは『月刊鶴舞タイムズ』をしまい込んだ。

「ただ、気を付けるに越したことはないから。せっかくのライバルが途中退場になったら悲しいもの」

　寂しそうに言った。

　選挙は相手を蹴落として一つの椅子を争うはずなのに、わざわざ忠告をしに来てくれるなんて、やはり紺野さんは優しい人だった。

　満員になった公民館のホールを思い出す。

　きっとそんな紺野さんだから多くの人を惹きつけてやまないのだろう。

「……うらやましい」

「へ？」

「あっ、いや！」

　口を手で覆った。

　最近口の閉じが甘いのか、心に思ったことをそのまま声にしてしまう。

　発言には気をつけないと、と思ったばかりなのに。

　紺野さんの優しさに応えるためにも、雑誌の印象操作には負けないようにしないといけない。

「ま、今日のところは失礼するわね」

「え。本当にこれだけを伝えに……？」

「そうよ」

　風のように立ち上がって、応接間から出ていく背中。

「じゃ、今度は中間討論会かしらね」

「はい」

「期待してるわ。田山ゆうき」

　紺野さんに初めて名前で呼ばれた気がした。

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