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大規模講演会、ですっ！

　アイドルはトイレに行かない。

　なんか……デジャブのある導入だ。

　公民館のいつもの個室トイレ。

　私は緊張からくる腹痛でそこに籠っていた。

　できればここにずっと隠れていたい。

　大規模講演会なんて無くなってしまえばいいのに。

　露わになった太腿を撫でる。

　今日はいつもより豪華な勝負衣装だ。

　私のイメージカラーである赤色がきらめいている。

　トイレの中で。

「先生！！」

　乱暴に個室のドアがノックされた。

「わ、分かってますって高倉さん……」

「毎回毎回こうなるんじゃ困りますよ！」

「そうだけど…」

　昨日は勉強会のせいであまりよく眠れなかった。

　だから緊張しやすい体になっているのかもしれない。

「そこに逃げ込んだら先生のこれまでの努力は水の泡ですよ！」

「で、でも、結局最後までちゃんと”一言”を言えなかったですし」

　ドア越しにため息が聞こえた。

「練習は本番のように、本番は練習のように、です！」

「や、練習のようにやったら失敗するじゃないですか」

「……あ」

　トイレの中で沈黙が広がる。

「とにかく！　敵前逃亡では何も得られません！　今日はまだ中間討論会ではないですから、ご自分の好きなようにお話しください！」

　私は立ち上がって個室を出た。

「先生！」

　高倉さんは嬉しそうに笑う。

　私がトイレに隠れるのは毎回のことなのに、初めて出てきてくれたみたいに笑う。

　たぶんそれは一生懸命だから。

　それだけ高倉さんは私が勝てるように手を尽くしてくれている。

　だから私が動くだけで高倉さんは嬉しそうにしてくれる。

　と、その後ろに小さい影もあった。

「私も応援してますからね！」

「二階堂さん…」

　二人に連れられてトイレから出た。

　擬音をつけるならトボトボと、肩を落としながら二人のあとにつづいて歩く。

　そんな私を心配してか二階堂さんが振り返る。　

「大丈夫ですよ、先生。今日来ているのは先生の支持者ばっかりですから」

「あ、ありがとう……」

　高倉さんも振り返る。

「他の候補者のスパイもいると思いますけどね」

「う……」

　胃が痛くなった。

「もー！　せっかく先生の緊張を解こうとしたのに！　高倉さんがそんなこと言うから」

「ある程度の緊張感は大切です」

「先生はリラックスしているくらいがちょうど良いんです！」

「いーえ、違います。先生のことは秘書の私が一番よく知っています」

「過ごした時間の長さだけじゃわかりません！」

「では、あなたは私に何で勝てるので？」

「お……思いの強さとか！」

「ふ……」

「あ、鼻で笑いましたね！鼻で！鼻の穴が大きいから！」

「む。いま何と？」

　二人で言い争いを始めてしまった。

　私なぞ見えていないかのように。

　いやー、私を巡って争ってくれている、んだよね？

　置いてかれてるぞー、私が。

　そうこうしているうちに舞台袖までやってきた。

　紺野さんが講演会をしていたところとは違って、一つ小さいところになる。

　それでも私がこれまでに行ってきた講演会よりは大きいホールだ。

　スタッフさんたちが頑張ってくれたおかげで席もそこそこ埋まっているらしい。

　そこら辺では全く貢献できなかったのでありがたいばかり。

　暗がりの中、目の前の階段を昇れば舞台に上がることができる。

「さ、先生」

　高倉さんが足元を照らして私を誘導する。

　二階堂さんは両拳を構えてエールを送ってくれる。

　……頑張らないと。

　アイドルになるため始めた選挙活動だけど、こうして親身になって応援してくれている人がいるんだから。

　私は階段を上って舞台に上がる。

　照明器具も上等なものが用意されているのか、舞台に上がると私に向かってスポットライトが当たって観客の目が集中する。

　私はいま見られている。

　緊張した顔になっていないだろうか。アイドルみたいな笑顔をできているだろうか。鏡があったら今すぐ見たいのに。舞台上では誰も教えてくれない。

　得意な歌もダンスもできない。

　観客は私の話を聞きに来ているのだ。

　壇上に用意されたマイクを手に取った。

　スイッチを入れる。

「みなさん、こんにちは。田山ゆうきでございます」

　声も上ずっていない。落ち着いている。

「本日はお集まりいただき誠にありがとうございます」

　大丈夫。

　これまでちゃんと勉強してきたんだから。

　目の前にいるのは味方だけなんだから。

　昨日だって遅くまで練習したんだから。

　ライトの当たらない客席でも、一人一人の顔はよくわかる。観客の多くはスタッフで構成されていたけれど、もしかすると駅前演説で見てくれた人もいるのかもしれない。

　そもそも誰も聞いてくれない中で話してきたんだ。

　むしろ人がいる中で話せることを幸せに思わないと。

　やった。

　形は違うけれど、お客さんに最高のパフォーマンスを見せるのがアイドルだ。

　最上級の完成度じゃなくても、今できる自分のすべてを注がなくては。

　覚悟は、決まった。

　緊張もいつしか消えていた。

　衣装を揺らめかせ、私は胸を張って演説をした。

　。。。

「やー！　よかったですね先生！　お疲れ様です！」

　舞台そでにはけるなり二階堂さんが労いの言葉をかけてくれた。

　いつでも朗らかな彼女だけど、いつも以上に笑顔がはじけている。

「あ、ありがとうございます…」

　舞台上での記憶はほとんどない。

　でも、客席に並んでくれていた人たちの顔は覚えていた。

　こんな私の話を聞くために来てくれた人たち。

　ただただ、それが嬉しかった。

　私は高倉さんの方を見遣った。

「良かったと、そう思います」

　高倉さんも柔らかい表情をしていた。

　でも、もしかすると。

「バレエの発表会、じゃなかったですかね…？」

「バレエの発表会？」

「あ、あの、父兄が身内を生温かい目で見る、みたいな…」

「ふふっ」

　高倉さんは初めて砕けたように笑った。

「そんなことはありませんよ。しっかりと勉強した成果が出たじゃないですか」

「そ、そうですか」

　半ば放心状態でその言葉をかみしめた。

　私はちゃんと政治の話ができていたのだろうか。

　自分では確かめようもないものの、高倉さんの言葉が嘘でないことを願った。

「もし話すことができていたというなら、それはやっぱり高倉さん、二階堂さん、スタッフさんのおかげなんです……私ひとりじゃ舞台に上がることすらできなかった」

「なんですかもう。選挙が終わったみたいなことを言いますね」

　呆れたように高倉さん。

「それぐらい私にとっては大きな一歩だったんです」

　バレエの発表会じゃなくて、一人の候補者として、初めての講演会だった。

　それは私一人ではできなかった。

　アイドルになりたいと一人で夢見てた時とは違って、周りに支えてくれる人がいる。だからこそ私にはできなかったようなことができた。

「それが分かったのはお父さんのおかげかな……」

「はい？」

「何でもないです！」

　私のつぶやきは聞こえていなかったようだ。

「先生！　こっち向いてください！」

「？」

　二階堂さんの方を向くとカメラを構えていた。

「今日の記録を残しておきましょう！　政治家田山ゆうきの一つの門出です！」

　私はアイドルとしての笑顔か、心からの笑顔か、分からないままに笑った。

　でもそこに嘘は無い。

　だって、とても気持ち良い気分だったから。

　一人だけでは人気を集めることはできない。

　だからいろいろな人の力を借りて、それで自分も努力しないといけない。

　めんどくさいけど、それが本当。

　あと。

　今日の講演会が成功だったのだとしたら、それは紺野さんのおかげでもある。

　私が自信満々に振舞えたのは紺野さんの姿を見ていたから。

　その真似っこをすればいいと思えたから。

　フラッシュに包まれる。

　まだまだ彼女の姿は遠くに見えるのだった。

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次話は明日20時に更新ですので、良ければブクマ登録もしていただけると幸せです。