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大規模講演会準備、ですっ！

　紺野さんの講演会のあと、少しだけ挨拶を交わしたのだが、そこに私の心は無かった。講演会の座席に置いて来てしまった。

　衆目を集める力。

　それは選挙戦だから、というだけではない、アイドルとしての力も同じ。

　私は完全に負けていた。

　選挙で勝てない、それにアイドルとしての実力も足りていない。

　そもそもアイドルとして魅力的ならば駅前演説で誰も聞いてくれないなんてことはないはずだった。

　うん、だから。

　私には才能がない。

「……んせい、先生ってば！」

　事務所のソファでうずくまっていると高倉さんが揺すってきた。

　ぐああ。

　いま落ち込みモードなの。

　あんまり揺さぶられると涙がこぼれちゃうから。

「今日は駅前演説をお休みして、それに個人面談の練習もお休みして、明日の大規模講演会の準備をするんですよ！」

「いや、もう、なんか無理…」

「無理じゃないです！　やるんです！」

　高倉さんは丸まった私を転がしてソファの端に寄せた。

　空いたスペースに座って机の上でノートパソコンを開く。

　画面いっぱいの白の中に文字が並んでいるのだが、不思議と理解できない。

　日本語が読めないくらい頭が回っていなかった。

　画面をスクロールすると説明資料のようなものがずっとずっとずうっと続いていた。

「これを全部理解するんですか？」

「理解して他の候補者はもちろん、有権者に自分の言葉で説明していただきます」

「む～～～り～～～～～～」

　ごろごろごろごろ～！

　私はアザラシのように体を転がして抗議した。

　駄々っ子アザラシ田山ゆうき。

「って、他の候補者？」

「ええ。明日は大規模講演会ですが、そこでの勉強は中間討論会に繋がりますから」

「あくまでも中間討論会想定と……」

　はあ……とうなだれる。

「そりゃ先生と紺野様では雲泥の差がありますけど、そんなに落ち込まなくても」

「……」

　押し黙る。

「あ、それを気にされているわけではなかったので？」

「図星だから黙ったんです！」

　追い打ちをかけるような言葉だった。

　高倉さんは私の返答を聞いていたのか聞いていなかったのか、しつこく私の眼前にパソコンの画面を見せつけた。

　少し前の私ならちんぷんかんぷんだった施政方針に関する文章も、この一週間の勉強の甲斐もあってそれなりに理解できる。無難に社会保障政策を重視する方針らしい。

「今度はそれを覚えて、大規模講演会ひいては中間討論会の場で喧々囂々していけばいいんですね」

「喧々囂々？」

　高倉さんが首をひねる。

「ケンケンゴーゴーですが」

「おそらく先生が言いたいのは侃々諤々ですね」

「～～～～～～～～～！どっちでもいいんです！」

　ケンケンゴーゴーだろうがカンカンガクガクだろうが、しゃべるってニュアンスでしょ。たぶん。

　顔が熱くなった。

　バタン！　と扉が勢いよく開いた。

　現れたのはドアノブのあたりに頭がある二階堂さんだった。

「つ、次から次へと……」

　というか、二階堂さんはもっとおとなしいというか、借りてきた猫のようだったはずなのに、いつからこんな乱暴になってしまったんだろう。

　まあ慣れてくると荒々しくなるというのは猫あるあるかも。

「二階堂さんはどうしてここに」

「はい。僭越ながら他の候補者の方の代わりということで練習相手にお呼ばれいたしました！」

　体は小さいが大きな笑顔だ。

「本番では５人の候補者で討論しあうことになりますから、少しでも複数人での討論に慣れておこうというわけです」と高倉さんが付け足した。

「そんな付け焼刃で意味があるんですかね…？」

「刃がないよりあった方がマシでしょう」

「たしかに」

　なんだかんだと話しつつ、三人でテーブルを囲う形になった。

　討論会では机を扇形に開いて横並びになるそうだが、そこまで再現する必要もない。

「で、私は何を勉強すればいいんでしょう」

「基本的にはやはり資料の内容を理解してもらうことですが、討論会で大切なのはむしろ話し出すタイミングですね」

「タイミング？」

　例えば、と高倉さん。

「一番初めに話し出すと全体の裏回しのような役割になれます。司会進行はいますが、議論の先導をする役割ですね」

「それになるのが一番説得力ある人になれそうですね」

「ですね。でも今回はお勧めしません」

「どうして？」

　首を傾げた私を見て高倉さんがパソコンの画面を改めて見せてきた。

　そこに映っているのは資料ではなくおじさんの顔と紺野さん、そして私の顔だった。中間討論会に参加する候補者の面々だ。

　おじさんと少女が同じ土俵で戦う。

　まわしをつけてまげを結った私と対面するおじさん。

言葉にすると変な感じだ。

「鶴舞地区は先生のお父様が退かれるということもあって、各地から刺客のように手練れの代議士が集まってきています。彼らをまとめあげるのは先生にはまだ難しいでしょう。だから一番初めに話して主導権を握ってはいけません」

「えっと、それならいつ話し出せば？」

「明確にここ、というタイミングがあれば教えて差し上げたいんですが、秘書等の立ち入りは禁止されていまして」

「そ、そうなんですか！？」

　どうしようもなくなったら高倉さんに助け舟を出してもらおうと思っていたのに。

「紛れ込むことはできるかもしれませんが、不正がばれた時のデメリットが大きすぎてやるべきではないでしょうね」

「そ、そっか……」

　選挙運動の途中で不正が発覚したら当選なんて夢のまた夢だ。

　となると。

　先ほどのあまりに多すぎる分量の資料を理解しなければいけないことになる。

　一夜漬けは苦手なタイプなんだけど……。

「う、うう……覚えられないよお」

　考えるだけで胃が痛くなってくる。

「なので話し出すタイミングなど、話術的な部分で補う必要があるわけですね！」

　二階堂さんが元気よく声を上げた。

　陰鬱とした気持ちがびっくりして引っ込んでしまった。

「先生。まさに今の二階堂さんのタイミングなどが大切になるのです」

　高倉さんがしたり顔になる。

「今の、と言われても…」

「議論はいずれ膠着状態になります」

　高倉さんは部屋を練り歩く。

　着席した私と二階堂さんがその姿を目で追った。

「これはまず避けられませんし、場合によっては対立により険悪な雰囲気になることもあるでしょう」

「わ、私はそんな熱意を持って議論できる気がしない…」

「そうですね。そうでしょうとも」

　私の弱音を待ってましたと言わんばかりに口元を緩める。

「おそらく議論の真っ最中では先生の出番はほとんどないでしょうから、まるでそこにいないかのように扱われることは容易に予想できます」

「それはつらい」

「ですが、そんな人物が議論の滞ったところに一石を投じれば効果は反転します。目立たない人物が大立ち回りをすることで強く印象付けられるのです」

「…ギャップ萌え、みたいな？」

「萌えは余計ですが、遠からずそうです」

　腕を組んだ。

　確かにクール系の見た目なのに握手会で対応が良いと惚れ直すな…とアイドルの姿を思い出した。イメージの裏切りは大切だ。

　何もわかっていなさそうな小娘が議論の俎上に新しい風を吹かせる。これは良い作戦のように思えるが。

「でも、その場面で何を言えばいいんですか」

　いくら印象的な行動だとしても、全く議論とは関係ない一言では効果を発揮しない。

　なんかこう、みんなをあっと驚かせる鋭角の意見が必要になるわけで。

　それはどうやって思いつけば良いのか。

「それを思いつくために勉強していただくんです」

　高倉さんは改めてノートパソコンを指さした。

「先生には明日、議論をしていただくのではなく、一言を投げかけていただくのです」

「その膠着を打ち破る一言だけを言うんですね」

「そうです」

　それなら……できなくもないんだろうか……。

　すっごい難しい気もする。

　私は政治のことなんてわからないし。

「そうと決まれば、あとは勉強と実践あるのみです」

「はあ」

　私の力ない返事。

「大丈夫ですよ先生！」

　二階堂さんが小さい体を大きく動かして訴える。

「議題になりそうなトピックはすべて私が把握してますから！　先生が持つどんな疑問にも答えられる筈です！　大船に乗ったつもりで練習してくださいね！」

「そ、それはそれは……」

　二階堂さんが出馬すれば良かったのでは…？

　と、元も子もないようなことを思う。

　父の票田が死んでしまうから、意味がないんだろうけど。

私が私として出馬する意味が分からなくなってきた。

　まあ。

　うだうだ考えるより、選挙に勝ってアイドルになる、それだけを考えればいいのだ。

　うん。

「さあ！　頑張っていきましょう！」

　高倉さんが高らかに開始を告げる。

　その日はそれからずっと勉強会になった。

　私はやる気十分な高倉さんと二階堂さんに真夜中まで集中特訓を受けたのだった。

　明日は大規模講演会本番である。

評価のほど、どうぞよろしくお願いいたします。

次話は明日20時に更新ですので、良ければブクマ登録もしていただけると幸せです。