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姫さまとキリカ①

ブクマありがとうございます！！

　ハヅキ辺境伯家の屋敷には、いくつもの訓練場がある。

　兵たちが集団戦を行う広場。

　滅(・)魔(・)旅(・)団(・)の者たちが魔物を想定して実戦訓練を行う石畳の場。

　弓や投擲のための射場。

　そして、陰陽術の修練に用いる結界付きの小庭。

　その中でも、テンカが連れてこられたのは屋敷の奥にある静かな庭だった。

　白砂が敷かれ、平たい石が五つ置かれている。

　木。

　火。

　土。

　金。

　水。

　それぞれを示す紋が、石の表面に刻まれていた。

　庭の周囲には低い竹垣が巡らされ、さらにその外側には目に見えない結界が張られ、母コトネは、その中央に立っていた。

「テンカ」

「はい、母上」

「今日から、あなたに五行の基礎を教えます」

　コトネの声は静かだった。

　だが、柔らかくはない。

　当主として、母として、師として。

　そのすべてを含んだ声だった。

　テンカは背筋を伸ばす。

「よろしくお願いいたします」

「まず、確認します。あなたは五行を何だと理解していますか？」

　いきなり問われ、テンカは少し考えた。

　前世の知識としての五行。

　この世界で学んだ陰陽術としての五行。

　そして、自分の中で実際に感じた五つの流れ。

　それらを混ぜないように、慎重に言葉を選ぶ。

「木、火、土、金、水。五つの理により、世界の巡りを捉える術……でしょうか」

「間違いではありません」

　コトネは頷いた。

「皇国で一般的な属性魔術は、魔力を属性へ変換し、現象として放出する技術です。火なら炎を、水なら水流を、風なら風刃を生み出す」

「はい」

「対して、陰陽五行術は少し異なります。五行とは、単なる属性ではありません。巡りです。関係です。変化です」

　コトネは白砂の上に足を進める。

　まず、木の石を指した。

「木は芽吹き、伸びるもの。成長、活性、生命の巡り」

　次に火。

「火は燃え、昇るもの。熱、勢い、浄化、破邪」

　土。

「土は受け止め、支えるもの。安定、守護、封じ」

　金。

「金は硬く、鋭く、収束するもの。斬撃、硬質、破断」

　水。

「水は流れ、沈み、形を変えるもの。冷却、柔軟、受け流し」

　テンカは静かに聞いていた。

　頭では理解している。

　だが、実際に自分の中に五つの流れがあると分かってから聞くと、言葉の重みが違った。

　木は、胸の奥で脈打つ生命のように。

　火は、腹の底で燻る熱のように。

　土は、足元を支える重さのように。

　金は、背筋を通る刃筋のように。

　水は、血の巡りのように。

　確かに、自分の内側に存在している。

「昨日、あなたは五つすべてに反応しました」

「はい」

「ですが、五つを持つことと、五つを扱えることは別です」

「承知しております」

「本当に？」

　コトネの目が細くなる。

　テンカは反射的に背筋を正した。

「……肝に銘じます」

「よろしい」

　怖い。

　前世を思い出してなお、母は怖い。

　いや、むしろ前世の社会経験があるからこそ、コトネの怖さがより分かる。

　この人は、感情で脅しているのではない。

　必要だから厳しくしている。

　そして必要とあらば、娘であっても容赦なく叩き直す人だ。

「まずは水行から始めます」

「水行、ですか」

「ええ。あなたの気質には火も強く出ていますが、今のあなたに必要なのは火ではありません」

「では、何が必要なのでしょう」

「流すこと。受け止めず、逆らわず、荒れた魔力を巡らせることです」

　コトネは水の石に手をかざした。

　淡い蒼の光が灯る。

　次の瞬間、石の上に小さな水球が浮かび上がった。

　ただの水球ではない。

　それは丸い形を保ちながら、内側で静かに流れていた。

「力を押さえつけてはなりません。押さえつけた力は、いつか弾けます。五行は封じるものではなく、巡らせるものです」

「巡らせる……」

「あなたの中にある魔力を、水のように流しなさい。まずは、それだけです」

「やってみます」

　テンカは水の石の前に立ち、目を閉じる。

　内側へ意識を沈める。

　五つの流れがある。

　その中で、水の気配を探す。

　冷たいもの。

　静かなもの。

　形を変えるもの。

　流れ続けるもの。

　それを、そっと指先へ導く。

　押し出すのではない。

　流す。

　そう意識した瞬間、指先に冷たい感覚が宿った。

　テンカは目を開く。

　水の石の上で、ほんの小さな水滴が震えていた。

「……できた」

　思わず呟いた。

　水滴は小さい。

　今にも消えそうなほど頼りない。

　だが、確かにテンカの魔力から生まれたものだった。

　コトネはそれを見て、少しだけ目を細めた。

「初回でそれなら、十分です」

「母上に褒められた……？」

「調子に乗らない」

「はい」

　水滴が弾け、テンカの肩がぴくりと跳ねる。

　コトネは淡々と告げた。

「集中が乱れました」

「……はい」

「もう一度」

　そこから、修練は延々と続いた。

　水滴を作る。

　崩れる。

　水滴を作る。

　弾ける。

　水滴を作る。

　今度は少し大きくなる。

　気を抜いた瞬間、消える。

　地味だった。

　非常に地味だった。

　前世のゲームなら、五行術といえばもっと派手なものだった。

　刀に炎を纏わせたり、水の斬撃を飛ばしたり、金色の刃を生み出したりする。

　だが現実の修行は、水滴ひとつを維持するところから始まる。

　テンカは内心で遠い目をした。

　そうだよな。

　ゲームじゃないんだよな。

　いきなり必殺技なんて撃てるわけないよな。

　そう思いながらも、口から出る言葉は違った。

「もう一度、お願いいたします」

　コトネは頷いた。

「続けなさい」

　水滴が生まれ、揺れて、消える。

　また生まれる。

　何度も繰り返すうちに、テンカの額に汗が滲んだ。

　たかが水滴。

　されど水滴。

　ただ魔力を出すだけなら簡単だ。

　だが、一定の形に保ち、乱さず、巡らせるのは難しい。

　身体の奥にある力が、少しでも油断すると別の行へ流れようとする。

　火が熱を上げる。

　金が硬く尖る。

　木が広がろうとする。

　土が沈めようとする。

　五行すべてに適性があるということは、五つの力が常に主張してくるということでもあった。

「乱れています」

「はい」

「呼吸を整えなさい」

「はい」

「水を押してはいけません」

「はい」

「あなたは力で何とかしようとしすぎです」

「……はい」

　さすが母上。

　痛いところを突いてくる。

　前世でもそうだった。

　仕事でもゲームでも、結局は力技で何とかしようとする癖があった。

　効率を考えているようで、最後は気合いで押し切る。

　それはそれで悪いことばかりではない。

　だが、五行術には向かない。

　少なくとも、水行には。

　テンカは深く息を吐いた。

　水は流れる。

　形にこだわらない。

　無理に掴まない。

　ただ、そこに道を作る。

　次に生まれた水滴は、先ほどよりも静かだった。

　小さい。

　けれど、崩れない。

　コトネはそれを見て、ほんの少しだけ頷いた。

「今日はそこまで」

「……はい」

　テンカは息を吐いた。

　身体が重い。

　派手な術は何ひとつ使っていないのに、妙に疲れていた。

「母上」

「何です」

「五行とは、難しいものなのですね」

「当然です」

　コトネは即答した。

「力とは、本来そういうものです。簡単に扱える力ほど、簡単に身を滅ぼします」

「……覚えておきます」

「覚えるだけでは足りません。身に刻みなさい」

「はい」

　テンカは頭を下げた。

　その姿を、庭の端で控えていたキリカがじっと見つめていた。

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