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わらわは、俺だった②

　朝食の席では、レイナが待ち構えていた。

「テンカ！」

　扉を開けた瞬間、金色の髪を揺らして姉が立ち上がる。

　レイナ＝ハヅキ。

　父アルバート譲りの金髪を持つ、ハヅキ家の長女。

　次期当主としての才覚と品位を備えた少女である。

　ただし、妹のことになると少し様子がおかしくなる。

「体調は？　頭は痛くありませんか？　魔力は乱れていませんか？　朝はきちんと眠れましたか？　怖い夢は見ませんでしたか？」

「姉上、近い」

　気づけば、レイナはテンカの両手を握っていた。

「だって心配だったのです。昨日のテンカは、五色に光って、それはもう神々しく美しく可愛らしく、それでいて恐ろしくもあって……！」

「途中から感想が混ざっておるぞ」

「当然です。テンカのすべてを記録するのが姉の務めですから」

「その務めは誰に命じられたものなのじゃ」

「わたくしの魂です」

「重い」

　思わず本音が出た。

　レイナは気にした様子もなく、テンカを席へと案内する。

　食卓にはすでに母コトネと父アルバートが座っていた。

　コトネは落ち着いた表情で茶を口にしている。

　アルバートは穏やかな微笑みを浮かべていた。

「おはよう、テンカ」

「おはようございます、父上、母上」

「体調はどうだい？」

「問題ありません。少し頭が重い程度ですが、動くには支障ありませぬ」

「そうか。無理はしないように」

「はい」

　アルバートの声音は柔らかい。

　その優しさに、テンカは少し胸が温かくなった。

　前世の自分には、こういう家族の食卓はあまり縁がなかった。

　いや、子供の頃にはあったのだろうが、遠い記憶になっている。

　今世の8年間で、テンカはこの食卓を当たり前のものとして受け入れていた。

　だが前世を思い出したことで、その当たり前が少しだけ眩しく見えた。

「テンカ」

　コトネが口を開く。

「本日の座学は予定通り行います。ただし、陰陽術の実技はしばらく停止します」

「承知しております」

「刀の稽古は、軽い型までなら許可します」

「はい」

「それと、昨日の件についてですが」

　食卓の空気が少し引き締まった。

「あなたの五行適性は、現時点では外部に伏せます」

「伏せる、ですか？」

「ええ。五行すべてに反応する才は、ハヅキ家の中でも稀です。まして、8歳で儀式場の結界を損傷させるほどの魔力となれば、余計な関心を招きます」

　テンカは頷いた。

　それは分かる。

　ハヅキ家は皇国南方を守る大領主。

　しかも大魔境への対応を担う武門の家だ。

　その次女に異常な才能があると広まれば、当然、周囲は放っておかない。

　皇国中央。

　他の貴族。

　魔導協会。

　探索者協会。

　あるいは、もっと厄介な者たち。

　前世の社会経験があるからこそ、テンカには何となく想像できた。

　力は、便利なだけではない。

　目立ちすぎれば、面倒を呼ぶ。

「母上の判断に従います」

「よろしい」

　コトネは短く頷いた。

「ただし、あなた自身が自分の力を知らぬままでは危険です。明日より、私が直接、基礎を見ます」

「母上が？」

「不満ですか？」

「いいえ」

　テンカはすぐに首を振った。

「恐れ多くも、ありがたきことにございます」

　そう答えた瞬間、内心のおじさんがまた頭を抱えた。

　言い回しが大仰。

　だが、テンカとしては自然。

　そして母の前ではこれくらいがちょうどいい。

　もう諦めた方がいいのかもしれない。

　自分は、わらわ口調の姫武者なのだ。

「テンカ」

　今度はレイナが真剣な顔で言った。

「母上の修行は厳しいです。とても厳しいです」

「姉上も受けたのか？」

「ええ。何度も泣きました」

「姉上が？」

「泣きました。ですが、テンカの前では泣きません。姉ですから」

「いや、今言っておるではないか」

「過去のわたくしですので問題ありません」

「そういうものか？」

「そういうものです」

　レイナは胸を張った。

　テンカは思わず笑いそうになる。

　やはり、この姉は強い。

　色々な意味で。

　食卓に穏やかな空気が戻る。

　その中でテンカは、そっと自分の手を見つめた。

　小さな手だ。

　前世の男の手とは違う。

　刀を握るには、まだ頼りない。

　だが、この手の中には五行の力が眠っている。

　木。

　火。

　土。

　金。

　水。

　そして、前世の自分が憧れた理想の姿も。

　テンカは小さく息を吐いた。

　わらわは、俺だった。

　けれど、俺だけではない。

　この身体で生きてきた8年間も、確かに自分だ。

　ならば、自分は何者なのかの答えはまだ出ないし、これからも出ないかもしれない。

　だが、少なくとも今の自分には名がある。

　テンカ＝ハヅキ。

　ハヅキ辺境伯家の次女で、艶やかな黒髪に、暗い紅玉のような瞳を持つ、わらわ口調の美少女。

　そしていつか、五行を己のものとする者。

「……ふむ」

「どうかしましたか、テンカ？」

　レイナが首を傾げる。

　テンカは少しだけ笑った。

「いや。腹が決まっただけじゃ」

「腹？」

「うむ」

　テンカは箸を取った。

「まずは朝餉じゃ。強くなるにも、腹が減っては始まらぬ」

　その言葉に、アルバートが笑い、レイナが嬉しそうに頷き、キリカが控えめに微笑んだ。

　コトネだけは、静かにテンカを見つめていた。

　その瞳には厳しさがあると同時に、ほんのわずかな期待もあった。

　テンカはそれに気づき、背筋を伸ばす。

　前世の記憶を得た朝。

　テンカの日常は、少しだけ形を変えて続いていく。

　この世界はゲームではない。

　誰かが用意したシナリオもない。

　攻略情報も、未来の知識もない。

　それでも。

　この手に刀があるのなら。

　この身に五行が巡るのなら。

　自分は、この世界で立ってみせる。

　そう決めた。