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フィアナの誘い

　1年1組の教室へ入ったテンカは、見慣れた淡い亜麻色の髪に気づいた。

　フィアナが自分の席に座り、授業の準備をしている。制服はいつもどおり隙なく整えられ、両手も白い手袋に覆われていた。

「おお、フィアナ」

　声をかけると、フィアナが顔を上げた。

「おはようございます、テンカ様」

「もう授業へ出てもよいのか？」

「はい。今朝も医務室で状態を確認していただきました。授業を受ける分には問題ないそうです」

「そうか」

　テンカはフィアナの右手へ一度目を向けた。

「痛みは？」

「ありません。指も問題なく動きます。ただ、属性魔術の使用はまだ許可されていません」

「ならば、言いつけは守るのじゃぞ」

「分かっています」

　少し遅れてエリシアとミナもやってきた。

「フィアナ。戻ってきましたのね」

「はい。ご心配をおかけしました」

「おはようございます、フィアナ様。体調は大丈夫なんですか？」

「今のところは問題ありません。ありがとうございます」

　ミナがほっとしたように笑った。

　以前なら、ここでフィアナはすぐに授業の準備へ戻っていただろう。今はミナと少し言葉を交わし、エリシアにも昨日の授業について尋ねている。

　教室へ入ってきた教師の姿に気づき、4人はそれぞれの席へ戻った。

　午前の授業が始まった。

　◇　　◇　　◇

　昼になると、テンカたちは大食堂のいつもの席に集まった。

　フィアナが加わるのも久しぶりだったが、以前と同じようにミナが向かいへ座り、エリシアがその隣へ腰を下ろす。

「やはり4人揃うと落ち着くのう」

　テンカが肉料理を切り分けながら言うと、エリシアが眉を上げた。

「テンカの場合、食事が始まれば大抵落ち着いているでしょう」

「食事は大事じゃ」

「否定はいたしませんけれど」

　フィアナの口元がわずかに緩んだ。

「フィアナ、今笑ったじゃろ」

「少しだけです」

「エリーならともかく、そなたまでわらわを笑うようになったか」

「楽しそうで何よりですわ」

　エリシアが涼しい顔で紅茶を口へ運ぶ。

「そういえば、フィアナ様はご存じなんですか？」

　ミナが何かを思い出したように尋ねた。

「何をでしょうか？」

「テンカ様のファンクラブです」

「ミナ！」

　止める間もなかった。

　フィアナが瞬きをして、テンカを見る。

「ファンクラブ……ですか？」

「知らなくてよい！」

「もう聞いてしまいました」

「忘れよ」

「難しいと思います」

　フィアナは真面目な顔で答えた。

「ほら、やっぱり予想どおりの反応ですわ」

　エリシアまで楽しそうに口元を緩めている。

「何が予想どおりじゃ！」

「テンカ様は、女子学生の方々からとても人気なんです」

　ミナが説明を続けた。

「先日の模擬戦でも、たくさん応援されていました」

「模擬戦……」

　フィアナが納得したように頷く。

「確かに、テンカ様が剣を使っているところは格好いいと思います」

「フィアナまで！？」

「それに、普段との違いもあるのではありませんか？」

　思わぬところから追撃が飛んできた。

「そなたまで、あやつらと同じことを言うのか……」

　テンカは肩を落とした。

　正面でミナが吹き出し、エリシアも笑いを隠していない。フィアナまで小さく笑っている。

　妙な話題ではあるが、こうして笑っている姿を見ると悪い気はしなかった。

　食事が進み、話題が次の授業へ移った頃だった。

「あの、皆さん」

　フィアナが3人を見渡した。

「どうしたのじゃ？」

　フィアナはすぐには答えず、膝の上に置いていた鞄へ手を伸ばした。中から取り出したのは、紺色の小さな筆記帳だった。

　テンカにも見覚えがある。以前、4人で買い物へ出かけた時に、フィアナが自分で選んだものだ。

　フィアナは表紙に手を添えたまま、一度テンカたちを見た。

「今度のお休みに、皆さんの予定は空いていますか？」

「わらわは特にないぞ」

「わたくしも今のところ予定はありませんわ」

「私も大丈夫です」

　3人の返事を聞いて、フィアナが小さく頷いた。

「体調に問題がなければ、今度のお休みに皆さんと行きたいお店があります」

「店？」

「はい。焼き菓子のお店です」

　テンカは思わず身を乗り出した。

「決めたのか！」

「はい。いくつか調べて、その中から1軒選びました」

「何があるのじゃ？」

「テンカ」

　エリシアに名前を呼ばれた。

「なんじゃ」

「フィアナがまだ話していますわ」

「……続けよ」

　フィアナがわずかに笑う。

「焼き菓子の種類が多くて、店内でも食べられるそうです。皆さんがよければ、一緒に行きたいと思って」

　そこで言葉を切り、紺色の筆記帳へ目を落とした。

「今度は、私からお誘いしたかったので」

　テンカは笑った。

「うむ。行こう」

「もちろんですわ」

「私も行きたいです」

　フィアナが顔を上げる。

「ありがとうございます」

「礼などいらぬ。それよりフィアナ、その店にはどれくらい菓子があるのじゃ？」

「まだそこを気にしていますの？」

「重要じゃろう」

「テンカ様なら、全部食べてしまいそうですね」

「ミナまで何を言う！」

　フィアナがまた笑った。

　以前よりも、ずっと自然な笑い方だった。

「では、行き方と待ち合わせの時間を決めておきます」

「うむ。任せたぞ」

「はい」

　フィアナは紺色の筆記帳を開き、何かを書き加えた。

　テンカからは、その文字までは見えない。

　それでも、今度は父親へ送る報告ではないことだけは分かった。

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