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良すぎる結果

　《基礎魔術学》の実習室では、石台に測定板が取りつけられていた。

　術を発動してから停止するまでの魔力の揺れを読み取り、出力の変動や残留魔力を数値として記録する器具である。

　石台の上には、内側に細い線が刻まれた浅い石器が置かれていた。底には排水用の細い穴があり、注がれた水は一定の速さで石台の内部へ抜けていく。

「今日の目的は、限界を試すことではありません」

　担当教員が、実習室にいる学生たちを見渡す。

「指定された出力へ正確に到達し、定められた時間だけ維持すること。その後、術を確実に停止してください。許可された範囲を越えた場合は、測定を中止します」

　学生たちは、それぞれの適性と習熟度に応じた石台へ向かった。

　扱う属性も、指定される出力も一律ではない。フィアナに使用が許されているのは、水属性のみだった。

　少し離れた石台では、テンカが掌上で水行を巡らせ、一定の流れを保つ課題へ取り組んでいる。

　斬るための五行ではなく、掌の上で巡らせ、保つための基礎制御だった。

「オルフィスさん」

　担当教員が記録板を開く。

「前回と同じく、水術は左手から発動してください。規定出力へ到達した後、30を数える間、水面を指定線に保ちます。痛み、強張り、感覚の変化があれば、すぐに申告すること」

「はい」

　フィアナは石台の前へ進んだ。

　右手の指を一度だけ曲げる。痛みも強張りもない。

　左手を石器の上へかざし、水の魔脈へ魔力を通した。

　掌の下に水が生まれる。

　前回と同じく、魔力を押し込むような抵抗はなかった。すでに開かれている道へ流しているように、水が淀みなく石器へ注がれていく。

　測定板の表面に、淡い光が灯った。

「出力を上げてください」

　指示に従い、フィアナは魔力を強める。

　水の流れが太くなった。

　以前なら、出力を変えた瞬間に流れが揺らいでいた。水量を増やそうとすれば、狭い魔脈の内側へ魔力がぶつかり、細かな乱れが生じていた。

　今回は違う。

　測定板の光は乱れず、水面は石器の内側に刻まれた線へ近づいていく。

　フィアナは排水されていく量に合わせて水を注ぎ、指定線から水面を動かさないよう出力を絞った。

「規定出力へ到達しました。そのまま維持してください」

　担当教員が数を読み上げ始める。

　水は一定の量で流れ続けている。

　力を込める必要はなかった。わずかに意識を向けるだけで、魔力は水へ変換され、掌の下から石器へ流れていく。

　術を維持しても、右手や腕の内側に異常は現れない。

「……28、29、30。停止してください」

　フィアナは魔力を止めた。

　水の流れが途切れる。

　石器へ落ちかけていた最後の一滴が水面へ落ち、測定板の光が端から静かに消えていった。

「そのまま動かないでください」

　担当教員が測定板を確認する。

　フィアナは左手を下ろし、右手の指を一度曲げ、もう一度確かめた。引っかかりはない。

「状態を報告してください」

「痛みはありません。右手の指にも強張りはなく、感覚にも変化はありません」

「左腕は？」

「異常ありません」

　担当教員はフィアナの両手を確認し、記録板へ今回の測定値を書き込んだ。

　続いて前回の実習記録を開き、発動までの時間、維持中の出力変動、停止後の残留魔力量を見比べていく。

　フィアナは答えを待った。

　以前より扱いやすかったことは、自分でも分かっている。それが記録の上で、どのように表れているのか。

「発動時の乱れが減少しています」

　担当教員が記録板の一箇所を指した。

「規定出力への到達も前回より早い。維持中の出力低下はなく、停止後の残留魔力も減っています」

　教員が顔を上げる。

「記録上は、明確に改善しています」

「……はい」

　右手はこれまでも動いていた。それでも、魔術を使えば再び強張るのではないかという不安は残っていた。

　その不安を、目の前の記録が否定している。

　担当教員は今回と前回の数値へ、もう一度視線を落とした。

「ただし、前回の実習からの期間を考えると、変化が大きいですね」

「問題があるのでしょうか」

「現時点では判断できません。改善した記録も、変化が急であることも、どちらも医務室へ報告します」

「分かりました」

　悪化したのではない。

　痛みも強張りも消え、術の制御も安定している。ただ、その変化が予想より大きかったというだけだった。

「もう一度、測定する必要はありますか？」

「ありません。結果を確かめるために負荷を重ねては、測定の意味がなくなります」

「はい」

「症状が消えたことと、身体の状態が回復したことは同じではありません。医務室の許可があるまでは、火属性の使用も引き続き禁止します」

「承知しました」

　フィアナは石台から離れた。

　もう一度水術を使えば、同じように安定するかもしれない。火属性も、今なら以前より問題なく扱えるかもしれない。

　確かめるのは、許可が下りてからでよい。

　測定を終えた学生の待機場所へ戻ると、ミナが記録板へ視線を向けた。

「フィアナ様、前回の記録と比べてもよいでしょうか？」

「はい。構いません」

　担当教員から許可を得て、ミナが記録板に並んだ前回と今回の数値を見比べる。

　エリシアとテンカも、その横から記録を覗き込んだ。

「発動までの時間が短くなっています」

　ミナが数値を指で追う。

「維持中の変動値も、前回よりかなり下がっています。停止した後に残った魔力も少なくなっていますね」

「数字だけで見ても、違いが分かりますのね」

　エリシアが記録板へ顔を寄せる。

「はい。少し調子がよかったという範囲ではないと思います」

「定期薬を調整していただいた効果です」

　フィアナが答えると、エリシアは表情を和らげた。

「よかったですわね、フィアナ」

「はい」

　短く答えた声が、自分でも思っていたより柔らかくなった。

「これなら、次の迷宮探索についても医務室へ相談できそうですわ」

「すぐに許可が下りるとは限りません」

「分かっていますわ。相談できることと、許可されることは別ですもの」

　エリシアの口元には、わずかな笑みがある。

　ミナも記録板を見ながら頷いた。

「次に迷宮へ入る時は、水術で確認できる場所が増えるかもしれませんね」

「はい。ですが、許可された範囲だけにします」

「もちろんです」

　テンカは腕を組んだまま、今回の数値を見つめていた。

「痛みが消えただけではなく、術そのものも整ったのじゃな」

「以前より、ずっと扱いやすくなりました」

「教員が驚くほどの変化か」

「定期薬を、右手の症状に合わせて調整していただきました。その効果だと思います」

　テンカは小さく頷いた。

「良くなったのであれば、喜ばしいことじゃ。されど、変化が大きいのであれば、なおさら勝手に無理を増やしてはならぬぞ」

「はい、テンカ様」

「なぜ、わたくしが同じことを言った時より素直なのです？」

　エリシアが目を細める。

「同じように答えたつもりですが」

「返事は同じでも、テンカを見る時の方が真剣ですわ」

「そうでしょうか」

「そうですわ」

　フィアナが返答に困っていると、テンカが得意そうに胸を張った。

「日頃の行いの差じゃな」

「テンカが言いますの？」

「わらわ以外に誰がおる」

「その自信がどこから湧いてくるのか、測定してみたいものですわね」

　ミナが口元を押さえる。

　フィアナも笑いをこらえきれず、わずかに頬を緩めた。

　◇　　◇　　◇

　寮の自室へ戻ったフィアナは、机の上へ便箋を広げた。

　オルフィス子爵家へ送る定期報告である。

　前回の報告には、水術を使用した後に右手が強張ったこと、自分から休息を申告したこと、探索再開後に役割を変更したことを記した。

　父から届いた返事に、それらへの言葉はなかった。

　今回は違う。

　フィアナは筆記具を取り、調整された定期薬を服用してからの状態を順に書いていく。

『調整された定期薬を服用後、水術使用時の痛みおよび右手の強張りは確認されていません』

『基礎魔術学の測定では、発動までの時間、維持中の出力変動、停止後の残留魔力について、以前の記録から改善が確認されました』

　次の行へ筆記具を移す。

『担当教員から、前回の実習からの期間を考えると変化が大きいとの所見があり、測定結果は医務室へ報告されます』

　書いた文字を読み返す。

　痛みは消え、魔術の制御も安定した。変化が大きいと言われたものの、それは悪化を示す言葉ではない。学園の記録にも、明確な改善として残っている。

　今度の報告には、父が求めていた結果がある。

『医務室の指示に従い、火属性は使用していません。今後も許可された範囲で状態を確認します』

　続いて、テンカの五行について記す。

　授業で見た水行の基礎制御と、自分が扱う水属性魔術。その発動までの過程や魔力の巡りには、同じ水を生じさせるだけでは説明できない違いがあった。

　フィアナは観察した事実と、そこから導いた推察を分けて書き加えた。断定できない部分についても、その旨を明記した。

　今日も、テンカは無理を増やしてはいけないと念を押し、記録が改善したことをエリシアやミナとともに喜んでくれた。そのことと、父から命じられた観察は別だった。

　定期薬の効果は、改善した測定結果として示すことができた。テンカの五行についても、属性魔術との違いを観察し、自分なりの推察を記している。

　今回は、成果がないとは言われないだろう。

　フィアナは便箋を折り畳み、静かに封を閉じた。

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