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痛みの消えた手

　次の《基礎魔術学》では、術の出力と停止を確かめる実習が行われていた。

　実習室には腰ほどの高さの石台が並び、その上に課題ごとの器具が置かれている。属性魔術を扱える学生は、自分の適性属性に合わせた課題へ取り組み、まだ現象化に至らない学生は、魔力灯へ一定量の魔力を流す基礎制御を行う。

　火、水、風、土。学生によって扱う属性は違っても、求められることは同じだった。

　定められた出力で術を発動し、維持し、確実に止める。

　フィアナの前には、内側に細い線が刻まれた浅い石器が置かれていた。

「オルフィスさんは、医務室からの指示どおり水属性のみです」

　担当教員が記録板を確認する。

「出力は最低段階。器の線まで水を満たし、10を数える間維持した後、術を停止してください。痛みや強張りが出た場合は、すぐに申告すること」

「はい」

　フィアナは右手の指を軽く曲げた。

　授業が始まってからも、痛みや強張りは出ていない。昨夜飲んだ定期薬の効果は、今も続いているようだった。

　少し離れた石台では、エリシアが薄い氷板を作っていた。表面の厚さを均一に保ったまま形を崩し、器の中へ水として戻していく。

　ミナは小型の魔力灯へ手を添え、光の強さを一定に保っている。大きく明滅させることなく、弱い光を長く維持する課題らしい。

　テンカはすでに別の石台で五行の基礎制御を終え、教員の確認を受けていた。

「次、オルフィスさん」

　名前を呼ばれ、フィアナは石器の前へ進んだ。

　左手を器の上へかざす。

　これまでは、水の魔脈へ魔力を通すたび、身体の奥に細い抵抗が生じていた。狭い道へ無理に水を押し込むような、わずかな引っかかり。

　その感覚がない。

　フィアナが魔力を流すと、掌の下に水が生まれた。

　澄んだ水が細い流れとなり、石器へ注がれていく。水面は大きく揺れることなく、内側に刻まれた線へ近づいた。

　フィアナは出力を絞る。

　水の勢いが弱まり、指定された線でぴたりと止まった。

「そのまま維持してください」

　担当教員が数を読み上げる。

　フィアナは水面を見つめた。

　術を維持しても、右手にも腕の内側にも、これまでの異常は現れなかった。

「……9、10。停止」

　フィアナは水術を止めた。

　掌の下から水の流れが消える。石器に満たされた水は、指定線をわずかにも越えていなかった。

　フィアナは左手を下ろし、右手の指を開いた。

　一度曲げ、伸ばす。

　引っかかりはない。

「状態を報告してください」

「痛みはありません。右手の指にも、強張りは確認できません」

「もう一度、指を動かしてください」

　フィアナは教員から見えるように右手を持ち上げ、人差し指と中指を順に曲げた。

　担当教員は指の動きを確認し、記録板へ筆記具を走らせる。

「本日の水術使用後には異常なし。ただし、1度の結果だけで回復したとは判断しません。今日の実習はここまでです」

「はい」

　もう一度使えば、同じ結果になるだろうか。

　確かめたい気持ちはあった。それでも、フィアナは石器の前から離れた。

　異常が出なかったからといって、続けて術を使う必要はない。教員がここまでと判断したのなら、それに従うべきだった。

　席へ戻ると、先に課題を終えていたテンカたちが集まってきた。

「フィアナ様、指定線からほとんどずれていませんでした」

　ミナが石器と記録板を交互に見る。

「水を止めた後の残留魔力も少なかったと思います。前より制御が安定しているのではないでしょうか」

「私も、以前より扱いやすく感じました」

「痛みがなかったのはよいことですわ」

　エリシアはフィアナの右手へ視線を落とした。

「けれど、医務室への報告は必要ですわよ。授業中に異常が出なかったからといって、後から症状が現れないとは限りませんもの」

「はい。今日の記録と合わせて報告します」

　フィアナが答えると、エリシアは満足そうに頷いた。

　テンカは腕を組み、石器に満たされた水を見つめていた。

「フィアナ」

「はい、テンカ様」

「本当に、痛みはないのじゃな？」

「ありません。右手も問題なく動きます」

　フィアナは右手を開き、指を動かしてみせた。

　テンカの暗い紅玉の瞳が、その動きを追う。

「そうか。それならよい」

　そう答えながらも、テンカはすぐには視線を外さなかった。

「何か気になることがありますか？」

「いや。以前より、ずいぶん素直に水が出たと思っただけじゃ」

「定期薬を、右手の症状に合わせて調整していただきました。その効果だと思います」

「薬で、か」

　テンカは短く呟いた。

　やがて、テンカは考え込むような表情を解いた。

「良くなったのであれば、わらわが難しく考えることでもあるまい。ただし、エリーの言うとおり報告は忘れるでないぞ」

「はい」

「テンカに言われなくても、フィアナは分かっていますわ」

「念を押しただけじゃ」

「念を押す顔ではありませんでしたけれど」

「そなたは細かいのう」

「テンカが分かりやすいのですわ」

　2人のやり取りを聞きながら、ミナが口元を緩める。

　フィアナも、ほんの少しだけ笑った。

　授業の終わりに、担当教員が次回の内容を告げた。

「次の実習では、適性と習熟度に応じて魔力出力と維持時間を測定します。今日の記録と比較しますので、体調に変化があった場合は事前に申告してください」

　フィアナは記録板へ目を向けた。

　水術使用後、異常なし。

　その結果が、教員の筆記具によって記されている。

　◇　　◇　　◇

　寮の自室へ戻ると、フィアナは机に筆記帳を広げた。

　授業名と実習内容を書き、今日の状態を順に記録していく。

『水術は最低出力で使用。指定された水量を維持した後、正常に停止しました』

　次の行へ筆記具を移す。

『水術使用後、痛みおよび右手の強張りは確認されませんでした』

　以前は、症状について記すたびに、自分の不足を報告しているように感じていた。

　今日は違う。

　授業で求められた課題を終え、異常も出なかった。休息を求める必要も、役割を変更する必要もなかった。

　フィアナは筆記具を置き、右手を持ち上げた。

　指を開き、ゆっくりと握る。

　水術を使った後も、痛みはない。指は思いどおりに動いている。

　次の測定でも、同じように術を使えるかもしれない。

　次の迷宮にも、5人で入れるかもしれない。

　フィアナはもう一度右手を握り、滑らかに動く指を静かに見つめた。

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