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全部、自分で②

「申し訳ありません。次は足場も確認してから指示します」

　フィアナが水の帯を維持したまま言った。

「次の話ではない。今の話じゃ」

「容器は割れていません。魔石への供給も維持しています。続行できます」

「そなたが何をしておるのか、わらわたちには見えておらぬ」

　テンカは箱を支えたまま、フィアナを見た。

「柱を止め、魔力を流し、進む時機まで決める。そなた1人がすべて分かっていても、残る3人は声を待つことしかできぬ。それでは、4人では動けまい」

　フィアナの灰紫色の瞳が、わずかに揺れた。

「私が正確に指示すれば、問題はありません」

「先ほど、正確ではありませんでしたわ」

　エリシアが箱を持ち直す。

「わたくしが足を取られたのは、わたくし自身の不注意でもあります。ですが、あなたがすべてを抱えず、ミナに足場を見てもらっていれば、避けられた可能性はありますわ」

「……申し訳ありません」

「謝罪を求めているのではありませんの」

　エリシアの声は冷静だった。

「次も自分だけで何とかするつもりなら、同じことが起きると言っていますわ」

　フィアナは答えなかった。

　水の帯が解け、柱が元の速さへ戻っていく。

「あの」

　ミナが遠慮がちに口を開いた。

「この柱は、止めなくても通れると思います」

　3人の視線が集まる。

　ミナは通路の床を指した。

　石板の端に細い術式が刻まれている。光は弱いが、柱が左右へ振れるたび、順番に明滅していた。

「床の光と、柱の動きが同じ周期になっています。光が奥へ3つ進んだ時に歩き始めれば、止まらずに通り抜けられるはずです」

「分かるのか？」

「はい。先ほどから同じ順番で動いています」

　ミナは筆記帳へ記した時間を見せた。

　柱が通路の中央を横切った時刻と、床の術式が明滅した間隔が並べて書かれている。

「水術で遅くすると周期がずれるので、記録どおりには進めません。でも、元の速さなら合わせられます」

　テンカはフィアナへ顔を向けた。

「どうじゃ」

「理屈は通っています」

「ならば、ミナに任せよう」

　フィアナの唇が、わずかに引き結ばれた。

「箱の魔石は、私が維持します」

「それでよい。今は、それだけを頼む」

　テンカはエリシアと箱の高さを合わせ直した。

「ミナ、合図を頼む」

「はい」

　柱が揺れる。

　床の術式が、手前から奥へ光っていく。

「まだです」

　1つ。

　2つ。

「次の光で進んでください」

　3つ目が灯る。

「今です！」

　テンカとエリシアが同時に踏み出した。

　柱が目の前を通り過ぎる。

　その背後へ入り、歩調を崩さず進む。次の柱が戻ってくる前に通り抜け、奥の空間へ滑り込んだ。

　フィアナも魔石への供給を保ちながら後に続く。

「止まらず、そのままです！」

　最後の柱が背後を横切った時、4人は区画の先へ抜けていた。

　箱は揺れていない。

　中の硝子容器も、静かなままだった。

「できました……！」

　ミナの声が明るくなる。

「うむ。見事じゃ」

「ありがとうございます」

　ミナは嬉しそうに答え、すぐに筆記帳へ通過時刻を書き込んだ。

　フィアナは床の術式とミナの記録を見比べている。

「水術を使わない方が、通過に必要な時間も短いのですね」

「はい。たぶん、この障害は術で止めるより、動きを観察することが目的なのだと思います」

「そうですか」

　フィアナは短く答えた。

　否定はしなかった。

　その先には、細い足場と金属製の扉が待っていた。

　扉の中央には赤い魔石が埋め込まれ、左右の留め具へ細い術式が伸びている。

「熱を加えることで、留め具が外れる仕組みだと思います」

　ミナが扉を調べながら言った。

「私が開けます」

　フィアナが左手を上げかける。

　右手は、まだ箱の魔石へ添えられている。

「エリー」

　テンカが呼ぶ。

「分かっていますわ」

　エリシアは箱の持ち手を握ったまま、魔力を流した。

　金属の枠に刻まれた細い導線を通じて、淡い青の光が蓋の魔石へ届く。フィアナの魔力と重なり、光の強さが一瞬だけ増した。

「オルフィスさん。こちらで維持しますわ」

「ですが、運搬と同時では負担が」

「この程度の制御なら問題ありません」

　エリシアの口元が、ほんの少しだけ上がる。

「あなたの便利な言葉を、お借りしましたわ」

　フィアナはエリシアを見つめた。

　すぐには手を離さない。

「オルフィス」

　テンカが呼ぶ。

「役割は、一度受け持ったら最後まで抱えておくものではなかろう。必要な時に渡し、終われば受け取ればよい」

　蓋の魔石には、エリシアの魔力が安定して流れている。

　光に乱れはない。

「……お願いします」

　フィアナが右手を下ろした。

　箱の魔石から離れ、金属の扉へ向き直る。

　白い手袋に包まれた指先へ、赤い光が集まった。

　炎を放つのではなく、小さな熱を術式へ沿わせていく。赤い魔石が輝き、左右の留め具が乾いた音を立てて外れた。

　扉が開く。

「開きました」

「うむ。次はわらわたちの仕事じゃな」

　テンカとエリシアが箱を運び入れる。

　フィアナは一歩遅れて続き、ミナが残り時間を確かめながら最後尾へ入った。

　終点までの道には、もう大きな障害はなかった。

　ミナが足場を読み、進む位置を伝える。

　テンカが歩幅を決め、エリシアが箱の高さを合わせる。

　フィアナは周囲を確認しながら、必要な時だけ短い言葉を添えた。

　4人の足音が、少しずつ揃っていく。

「第6班、到達しました」

　終点の線を越え、テンカとエリシアが指定された台へ箱を置く。

　アリアが蓋を開き、中の容器を確認した。

　割れたものはない。

　魔石の光も、最後まで消えなかった。

「課題は合格です」

　ミナが安堵の息を漏らす。

　フィアナは姿勢を崩さなかったが、白い手袋に覆われた指から、ゆっくりと力が抜けるのが見えた。

「ただし」

　アリアが4人を見渡した。

「前半のあなた方は、4人の班とは呼べません」

　フィアナが一歩前へ出る。

「私の役割分担に問題がありました」

「あなた1人だけの問題ではありません」

　アリアの言葉に、フィアナが顔を上げた。

「オルフィスさんは、自分に仕事を集めすぎました。残る3人も、その役割を受け入れ、任せきりにしています」

　テンカは腕を組み、黙って聞いた。

　最初に引っかかりを覚えながら、フィアナの案を試すことにしたのは自分だ。実際に危険が生じるまで、役割を変えなかった責任はある。

「役割分担とは、仕事を別々に抱えることではありません。誰が何を見ているのかを共有し、必要に応じて渡し合うことです」

　アリアは、無事に運ばれた箱へ目を向ける。

「後半は、それができていました。今回の経験を、次の実習へ生かしてください」

「はい」

　4人の声が重なった。

　実習を終えて教室へ戻る支度を始めると、フィアナが配布用紙と筆記帳へ再び両手を伸ばした。

　その直前、ミナが筆記帳を抱えた。

「筆記帳は、私が持ちます」

「ですが」

「先ほど、役割は渡してよいと教わりました」

　フィアナは、ミナと筆記帳を交互に見た。

　拒む理由を探しているようにも見えたが、やがて伸ばしていた手を下ろす。

「……お願いします」

「はい」

　ミナが笑顔で頷いた。

　フィアナの腕には、配布用紙だけが残った。

　教室へ戻る4人の足取りは、演習場へ来た時よりも、ほんの少しだけ揃っていた。