【TS】転生したら第二王女だったので、圧倒的な力で王宮を支配することにした

シーズン1終了: 紅冬潜入編

第59話：偽りの護送作戦――ウィンターグラス（第20章・第2部）

九十四パーセントの共鳴が変化していた。

「走査しているんじゃない」と彼は言った。「何かを注ぎ込んでいる」ドームが弱まると、離れた場所にいるジャンプリートの声が割り込んだ。

「複製を切り離して！ あれを標識に変えている！」

工作員たちは、アカデミー自身の餌を逆に利用していた。

偽の《鍵》の内部に深紅と白の光点が形成され、本物の保管室へ向けて共鳴経路を地下へ送信していた。

現場指揮官ライムが車両の背後から姿を現した。

彼女の仮面は修復されていた。空間崩壊で傷めた片腕を、暗色の装具が支えていた。

彼女が携えているのは不可能な力ではない。ただ、同じ規律正しい装備と、冷たい確信だけだった。

「あなたたちの嘘は有能だった」と彼女は言った。「だから利用価値があった」ファランは力場の刃を形成した。

「罠の中に立っている者にしては、よくしゃべるな」

ライムの分節杖が展開した。

「罠は両側から閉じた」

二人は輝く車両の横で激突した。

傷ついた腕はライムを鈍らせなかった。彼女は装具を盾として使い、ファランの精密な攻撃を受け、舗装へ逸らした。

ファランは角度を変え、工作員たちが記録していた予測可能な優雅さを捨てて戦った。自らの型を意図的に崩し、清潔な技術を制御された即興へ変えた。

ライムは、氷結針で傷めた彼の肋骨を打った。

彼は痛みに耐え、二つの力場輪の間に彼女の杖を挟み、手前へ引いた。ライムは武器を手放し、無傷な手で短剣を抜き、彼の胸を横切った。

アレイラが黄金の閃光となってドームへ入った。

《河川の殿堂》は安全になっていた。すべての生徒が避難していた。

ファランの制服についた血を見た瞬間、《憤怒》が激しく膨れ上がり、ドームの床がひび割れた。

ライムが彼女を見た。

「予測どおり」

「誰かを愛することと、その人を失う恐怖に支配されることは同じではない」アレイラは突進しなかった。

《均衡》を掲げ、複製へ送り込んだ。

偽の《鍵》が構成魔法ごとに分離した。黄金の光が、深紅と白の標識から剥がれていった。

ジャンプリートとメリザンドはドームの外からその層を受け止め、工作員たちの接続をほどいていった。

ライムが背後からアレイラへ襲いかかった。

ファランは胸の傷にもかかわらず、彼女を迎え撃った。

アレイラは彼を信じ、作業を続けた。

その信頼こそ、工作員たちが予測できなかった選択だった。標識は崩壊した。

複製が夜明け色の破片となって爆発した。

残っていたドーム円筒がすべて過負荷を起こした。月光が大通りへ流れ込んだ。

アカデミー衛兵が、あらゆる方向から工作員たちを包囲した。

ライムは失敗した標識を一度見た後、腕の装具の中にあるスイッチを叩いた。車両の下の舗装が開いた。

事前に切り開かれていた脱出縦坑が、闇の中へ落ち込んでいた。

ライムと四人の工作員がそこへ飛び込んだ。

ロニンは一人の外套をつかんだが、布地が裂けた。シーラが下へ矢を放った。

矢は閉じつつある金属板に当たり、工作員たちとともに見えなくなった。

ほかの工作員たちは捕らえられたが、ドーム内の戦いはきれいには終わらなかった。

一人は壊れた盾をそりのように使い、衛兵線を突き破って脱出縦坑へ向かった。ネスターが集中打撃で盾を割り、止めた。

別の工作員がシーラの足元へ氷結手榴弾を投げた。

爆発が大通りを鋭い氷の波へ変える中、ゲデオンは彼女を水晶車両の陰へ押し倒した。シーラは髪の片側を雪で覆われながら立ち上がった。

「許可なく私に触れたわね」

「爆発するところだった」

「妥当な例外です」

ロニンは三人目の工作員を車両の屋根の上で追った。

その者は後方の結界獣をつなぐ装具を切り、怯えた獣を暴走させた。

ヴィットリオはその横を走り、装甲へ落ち着かせる手を当て、狭い結界で負傷した衛兵たちから遠ざけた。

ファランは砕けた複製の近くに残り、制服を血で濃く染めていた。アレイラは彼の胸の傷へ手を伸ばした。

「浅い」と彼は言った。

到着したエタナが傷を見た。

「嘘です」

「簡略化しただけだ」

「塞いでいる間は、もっと静かに嘘をついてください」

アカデミー衛兵は九人の工作員を確保し、壊れた戦闘データで満たされた走査装置を回収した。一つの装置には、橋の戦いにおけるエンクレイヴの鮮明な映像が入っていた。

工作員たちは各人を名前ではなく、機能で分類していた。

錨、治療者、風の対、刃の対、観察者、計画者、王族支援、帝国変数、精密な絆、そして生ける鍵。

アレイラは最後の名称を見つめた。

彼らは彼女を人間として見ていなかった。機械の中にある一機能として見ていた。

ファランは映像の上で手を閉じ、消えるまで握った。

「間違っている」

「私たち全員について、間違っている」

月光は、まだどれほど多くの工作員が動いているかを明らかにした。

二人が標識崩壊の間、水晶車両の下に隠れていた。二人は反対側へ転がり出て、小型銃を衛兵たちの結界錨へ発射した。

三人目は、盗んだ救助用外套を着て《河川の殿堂》から現れた。ヤーデンはそちらを見ずに指差した。

「救助員の左手首に鼓動がない。機械式の脈拍偽装だ」

ヴィットリオは進路を変え、偽装した工作員が負傷者に届く前に迎え撃った。砕けた扉の横で、二人の刃がぶつかった。

工作員は、剣を引っかけて群衆のほうへ引き寄せるための短い鉤武器で戦った。ヴィットリオは、その鉤に支配させるくらいならと剣を手放した。

予想外の重さに工作員がよろめいた。

ヴィットリオは武器を持つ腕をつかみ、回転し、空の噴水槽へ相手を叩き込んだ。ネスターとザフィーラは車両の下から出た二人へ迫った。

一人が走査虫の群れを空へ放った。

小さな水晶虫は、目に見えるエンクレイヴの各員へ分かれて飛んだ。キャサリンとラファイエットは、互いに反対向きの風を作った。

虫たちは大通りの上で、固く締まった球体へ巻き込まれた。

オズリックが舗装を打った。

運動衝撃が風の中を上へ進み、群れを銀の粉へ押し潰した。

「勉強はもう終わりだ」

脱出縦坑の近くで、ロニンが剣で金属板を試した。表面の下で氷結ルーンが発火し、彼を後退させた。

「向こうは背後のトンネルを崩している」とジャンプリートが警告した。

「板を壊せば、大通りが水路へ落ちるかもしれない」

ロニンは刃を下ろした。

またしても工作員たちは、追跡そのものを罠へ組み込んでいた。アカデミー衛兵が、残る工作員たちの周囲へ封鎖輪を形成した。

ファランは複製の残骸の横から衛兵たちを指揮し、包帯を巻かれた胸へ片手を当てていた。彼の力場輪は、戦いの最中に分節杖が分離した場所で、ライムの武器の断片をまだいくつか保持していた。ただし氷煙がその正確な

形を隠していた。

アレイラは彼の顔に浮かぶ苦痛を見た。

「あなたの戦闘は終わり」

「立っている」

「それは条件ではない」

エタナは治療線を指差した。

「一度くらい、王女の言うことを聞いてください」

ファランはため息をつき、二人の治療師に中央から連れ出されるのを許した。

最後まで自由だった工作員は封鎖された縦坑を見て、距離を計算し、武器を下ろした。ほかの者たちも、一人ずつそれに続いた。

より大きな緊急事態は、《河川の殿堂》に残っていた。

すべての生徒は逃げ出していたが、屋根は凍ったガラスを上階の回廊へ落とし続けていた。

キャサリンとラファイエットは天井下に回転する風の網を保ち、その間にアカデミー技師たちが残ったアーチを固定した。

ジャスミンは階段の手すりを温め、怯えた生徒たちが滑らずに下りられるようにした。エタナは衛兵、工作員、民間人の間を移動し、どの傷にも同じ手当てを施した。

捕らえられた一人は、大通りから別の工作員が運ばれてくるのを見るまで治療を拒んだ。

「彼は生きています」とエタナは言った。「あなたもです。座って」

工作員は従った。

外では、ベネディクトが壊れた装置から襲撃を再構成した。

工作員たちは三つの結末を準備していた。