魔術師のいらない世界

金庫

王室顧問会の区画は、王城の西側にあった。

レオンも何度か来たことはある。

ただし、子供の頃は大抵、入口で追い返された。

「懐かしいですね」

「何がだ」

エドガーが訊く。

「昔ここに入ろうとして、三回くらい捕まりました」

「何故入ろうとした」

「陛下を探してて」

「陛下は顧問会の構成員ではないだろう」

「子供だったので」

「嫌な子供だな」

廊下の先には兵士が二人。

王室直属の警備兵。

その横で、一人の老人が待っていた。

ローデリヒだった。

「レオン様」

「こんにちは」

「昨日は薬を受け取っていただけなかったようで」

「あ」

忘れていた。

エドガーを見る。

「まだ使ってないのか」

「忘れてました」

「ミリア殿に知られたら殺されるぞ」

「治癒師が人を殺しちゃ駄目でしょう」

「お前が言うな」

ローデリヒが小さく笑う。

「昔から、ご自分の傷には無頓着ですな」

「昔も？」

「十一歳の頃、腕を切ったまま軍議に出ておられました」

「そんなことありましたっけ」

「ございました」

「よく覚えてますね」

「私が包帯を巻きましたので」

「ああ」

何となく。

記憶の底にある。

大きな会議室。

机の下。

血。

誰かに腕を掴まれた。

「会議が終わるまで待つと言って聞かなかった」

ローデリヒが言う。

「大事な話だったので」

「傷口から血を垂らしながら聞く必要はありません」

「今思うとそうですね」

「成長されましたな」

エドガーが横から言う。

「あまり褒めるな。調子に乗る」

「貴方は俺の保護者なんですか」

「違うのが心底喜ばしい」

そんなことを話しながら。

顧問会の執務区画へ入る。

中は静かだった。

ベルクマンの拘束はすでに広まっているらしい。

廊下を歩く文官たちは、レオンたちを見るたびに声を落とす。

その視線の多くは。

レオンの手首へ向いた。

拘束具。

そして顔。

「あれが」

「本当に？」

小声。

聞こえる。

レオンは気にしない。

一番奥。

ベルクマンの執務室。

扉には封印が貼られている。

そのすぐ外に。

問題の文書箱があった。

木製。

腰ほどの高さ。

上部に細長い投入口。

側面に鍵。

見た目は。

普通だった。

「これ？」

「そうだ」

エドガーが答える。

「ベルクマン宛ての機密文書は、基本的にここへ入る」

レオンはしゃがむ。

投入口を見る。

拘束された両手では触りにくい。

「外してくれません？」

「駄目だ」

「見るだけですよ」

「目で見ろ」

「横暴だなあ」

仕方なく。

顔を近づける。

木。

金属。

内側。

「最近交換した？」

「何を」

「投入口の金具」

エドガーが文書管理官を見る。

若い男だった。

緊張した顔で帳簿を確認する。

「いえ。記録上は三年前から同じものです」

「そうですか」

レオンはさらに見る。

「じゃあ何で、こっちだけ傷が新しいんだろ」

エドガーが寄る。

「どこだ」

「ここ」

投入口の内側。

端。

ほんの小さな擦り傷。

「書類を入れたら普通につくものだろう」

「紙なら」

レオンが言う。

「でもこれ、金属で擦った跡です」

ローデリヒが少し屈む。

「鍵のようなものですかな」

「多分」

エドガーが管理官を見る。

「この投入口から中の鍵へ触れられるか」

「通常は不可能です」

「通常は？」

「箱の内側に遮蔽板がありますので」

レオンが笑う。

「通常じゃなければ？」

管理官の顔が強張る。

箱を開ける。

封印を確認。

鍵を回す。

中は空だった。

レオンが覗き込む。

遮蔽板。

確かに。

上から手を入れても、鍵の機構には触れられない。

普通なら。

「外せますね、これ」

レオンが言った。

「何が」

「遮蔽板」

板の端。

小さな留め具。

工具を使えば外せる。

「でも箱を開けずに？」

エドガーが訊く。

「細い工具があれば」

レオンは投入口を見る。

「多分」

管理官が青ざめる。

「そんなことは」

「やったことあります？」

「ありません！」

即答。

レオンは見る。

嘘ではない。

「この人はやってません」

エドガーが眉を寄せる。

「またそれか」

「意外と便利でしょう？」

「認めたくはない」

ローデリヒが箱の側面を見る。

「この型は、王城内で他にも使われていますか」

「はい」

管理官が答える。

「古い機密文書箱は同じ規格です」

「誰が整備を？」

「王室営繕局です」

レオンとエドガーが同時に見る。

「整備記録」

エドガーが言った。

「全部持ってこい」

「は、はい」

管理官が走る。

待っている間。

レオンは執務室の中へ入る。

ベルクマンの机。

棚。

椅子。

昨日、一度調べられている。

それでも。

レオンはゆっくり見る。

ローデリヒが後ろから訊いた。

「何か気になりますか」

「分かりません」

「その答えは昔から変わりませんな」

「昔も言ってました？」

「ええ」

ローデリヒは懐かしそうに笑う。

「物を探す時、まず分からないと言う」

「変ですか？」

「いいえ」

「決めつけると見落とすので」

「それも昔、よく仰っていました」

レオンは少しだけ笑った。

「俺、あんまり変わってないですね」

「そうでもありません」

「そうでしょうか？」

ローデリヒは少し考える。

「昔は、分からないことがあると眠らなかった」

「今も割と」

「昨日は眠られたでしょう」

レオンが止まる。

「何で知ってるんです？」

「今朝、テオファニア王女殿下が嬉しそうに話しておられました」

「何を話したんですか」

「ご心配なく。詳しいことは何も」

レオンは嫌な予感がした。

エドガーが遠くから言う。

「顔が赤いぞ」

「うるさいですよ」

そこへ。

文書管理官が戻ってきた。

帳簿を持っている。

「ありました」

エドガーが受け取る。

文書箱の整備記録。

過去三年。

定期点検。

錠前交換。

蝶番の修理。

そして。

四か月前。

一件だけ。

《遮蔽板調整》

レオンが指を置く。

「これだ」

担当。

王室営繕局。

作業責任者。

名前がある。

《マティアス・クレーベル》

「知ってます？」

レオンが訊く。

エドガーは首を振る。

ローデリヒも。

「営繕局の技師でしょう」

管理官が言う。

「今もいる？」

「確認します」

再び帳簿。

名簿。

ページをめくる。

そして。

管理官の手が止まった。

「……三週間前に退職しています」

「理由は」

「故郷へ戻るため、と」

「故郷は？」

「南部のローレン村」

エドガーが兵士へ命じる。

「所在確認。まだ王都にいる可能性も含めて探せ」

「はっ」

兵士が走る。

レオンは整備記録を見る。

四か月前。

戦況が悪化し。

例の研究計画が再開された時期とほぼ同じ。

偶然か。

違うか。

まだ分からない。

「作業には一人で入ったんですか」

「いえ」

管理官が別紙を見る。

「補助技師が一名」

「名前は？」

「……」

管理官の顔色が変わる。

「どうした」

「空欄です」

エドガーが紙を取る。

確かに。

責任者はある。

補助技師欄だけ。

名前がない。

「あり得るのか」

「通常はありません」

昨日から。

何度目か分からない言葉だった。

通常はない。

名前がない。

記録がない。

それでも。

何かは動いている。

レオンは紙を見る。

「マティアスを見つければ早いですね」

エドガーが頷く。

「生きていればな」

その言葉で。

少しだけ空気が重くなる。

ハルトマン。

三人の検査官。

倒れた記録管理官。

ベルクマン。

これまで。

事情を知った人間は順番に消されている。

ローデリヒが静かに言った。

「ならば、急ぎましょう」

エドガーを見る。

「ただし、表立って軍を動かすべきではありません」

「理由は」

「相手はこちらの動きを知るのが早い」

エドガーは黙る。

「大人数を出せば、探していると教えるようなものです」

「同感です」

レオンが言った。

エドガーが二人を見る。

「誰を使う」

ローデリヒが少し考える。

「王室監察官を二名。それ以上は知らせない方がよいでしょう」

「俺は？」

「お前は帰る」

「何でです？」

「拘束中だからだ」

「もうそろそろ解放してくれてもよくないですか？」

「もっと大人だったらあるいはな」

レオンは文書箱をもう一度見る。

小さな傷。

たった一つ。

それだけだった。

でも。

誰かが。

ここを開けた。

正規の鍵を使わず。

正規の記録にも残らず。

ベルクマンのもとへ。

命令を入れた。

「エドガーさん」

「何だ」

「マティアスが見つかったら」

少し考える。

「最初に、俺に会わせてください」

「何故」

「嘘をつくかもしれないので」

エドガーは嫌そうな顔をした。

だが。

今度は断らなかった。

「生きて見つかればな」

王城の窓から。

昼の光が入っている。

その言葉だけが。

妙に冷たく残った。