魔術師のいらない世界

嘘

尋問室を出てから、エドガーはしばらく何も言わなかった。

地下の廊下を歩く。

前にはハイネたち。

後ろには兵士が二人。

階段へ差しかかったところで、エドガーが口を開いた。

「レオン」

「はい？」

「さっきのは何だ」

「何がです？」

「顧問会の件だ」

レオンは振り返る。

エドガーの顔は真剣だった。

「王家、軍、王室顧問会。私は順番に訊いた」

「そうですね」

「ベルクマンはどれにも答えなかった」

「はい」

「それなのに、お前は顧問会だと断言した」

後ろを歩いていたハイネも、こちらを見ている。

「何を見た？」

レオンは少し考えた。

「嘘です」

「嘘？」

「顧問会かって訊いた時だけ、嘘をついたので」

エドガーが眉を寄せる。

「私には三つとも同じ沈黙に見えた」

「見た目はそうでしょうね」

「なら何故分かる」

「分かるからです」

「説明しろ」

「できません」

エドガーの眉間の皺が深くなった。

「ふざけているのか」

「真面目ですよ」

レオンは歩き出す。

「昔からなんです。この人、今嘘ついたなって分かる」

ハイネが訊いた。

「仕草で？」

「多分違います」

「目線とか、呼吸とか」

「そういうのを意識して見てるわけじゃないです」

「では」

「だから分からないんです」

レオン自身、昔から説明できなかった。

声。

目。

呼吸。

間。

そういう細かいものを無意識に拾っているのかもしれない。

あるいは、本当にただの勘なのかもしれない。

ただ。

相手が嘘をついた瞬間だけ。

妙な引っ掛かりがある。

「子供の頃から？」

エドガーが訊く。

「たぶん」

「たぶんとは」

「いつからかなんて覚えてませんよ」

「便利な能力だな」

「そこまででもないです」

レオンは拘束された両手を軽く上げる。

「分かるのは、嘘をついたってことだけです」

「どういう意味だ」

「例えば、『昨日は家にいた』って言われて、それが嘘だとは分かる」

一段上る。

「でも、じゃあどこにいたのかっていうのは分かりません」

「なるほど」

「それに、本人が本当だと思い込んでたら分かりません」

勘違い。

誤認。

誰かに騙されている。

本人の中では真実なら、引っ掛かりはない。

「あと、黙るだけなら何も分かりません」

「先ほどのベルクマンは黙っていただろう」

「ただ黙ってたんじゃないんですよ」

レオンは振り返る。

「顧問会じゃないように見せようとした」

エドガーが目を細める。

「私には分からなかった」

「だから俺だけ気づいたんでしょう」

「気味の悪い男だな」

「失礼だな」

ハイネがぼそりと言う。

「昔から、訓練中に嘘をついてもすぐばれていました」

レオンが見る。

「嘘ついてたんですか」

「怪我をしていないと」

「ああ」

思い出した。

「右足でしたっけ」

ハイネが嫌そうな顔をした。

「そこまで覚えているんですか」

「今思い出しました」

「忘れていてほしかったです」

王の執務室へ入ると、国王と王子が待っていた。

セイルはまだ別件を調べているらしい。

エドガーが尋問の内容を報告する。

ベルクマンは第三七二号の処理を認めた。

検査官三人が殺されるとは知らなかった。

命令は王室顧問会の内部回覧という形で届いた。

そこには、本来なら王家のごく近くしか知り得ない情報が添えられていた。

報告を終えてから、エドガーがレオンを見る。

「それと、こいつが妙なことを言っています」

「妙って」

「顧問会から命令が出たことを、ベルクマンが認める前に見抜いた」

王子がレオンを見る。

「どうやって」

「嘘だったからです」

「何が」

「顧問会かって訊かれた時のベルクマンが」

国王が少しだけ笑った。

「ああ」

エドガーが国王を見る。

「陛下はご存じなのですか」

「昔からだ」

「本当に？」

「八歳頃にはもうそうだったな」

「七歳かもしれません」

「どちらでもいい」

レオンが思い出す。

「陛下が俺の焼き菓子を食べた時です」

王子が父親を見る。

「何をしているんですか」

「昔の話だ」

「俺が取っておいたのがなくなってて、陛下に訊いたら『知らん』って」

「その話はもういい」

「嘘でした」

「分かった」

王子が笑いを堪えている。

エドガーだけが納得していない。

「つまり、相手の嘘が分かると？」

「だいたい」

「だいたい？」

「見抜けなかった嘘があるかどうかなんて、俺には分からないでしょう」

エドガーが黙る。

「それもそうか」

王子が訊く。

「では、ベルクマンの証言のどこまでが本当だと思う」

レオンは少し考える。

「検査官三人が死ぬとは知らなかった。これは本当」

「命令は顧問会から？」

「本当です」

「命令した人物の名前は知らない」

「それも本当だと思います」

「王家の意思だと思っていた」

「本気でそう思ってます」

レオンはそこで一度区切る。

「ただ、三人が死んだあとも続けたのは、自分でもおかしいって分かってた」

国王の表情が沈む。

「恐怖で従った、と」

「そこも嘘じゃなかったです」

エドガーが腕を組む。

「では、捜査対象は顧問会に絞れる」

「命令を出した場所は、です」

レオンが言う。

エドガーが見る。

「何が違う」

「ベルクマンは、顧問会の内部回覧で命令を受けた」

「そうだ」

「でも、誰がその命令を作ったかは知らない」

王子が頷く。

「顧問会内部の誰かが作った可能性もあれば、権限を使える別の人間が紛れ込ませた可能性もある」

「はい」

ただし。

少なくとも。

追う場所は決まった。

王室顧問会。

そこから第三七二号を潰す命令が出た。

「内部回覧はどこからベルクマンへ届く？」

王子が訊く。

国王が答える。

「書記長用の文書箱だ。顧問会内の機密文書もそこへ入る」

「鍵は？」

「ベルクマン本人と、文書管理官。それから緊急時に限り、顧問会議長が予備鍵を持つ」

レオンが訊く。

「紙を入れる時も鍵が必要ですか」

「いや」

「じゃあ誰でも入れられる？」

「誰でもではない。顧問会区画へ入れる者だけだ」

エドガーが言う。

「十分多いな」

王室顧問。

書記官。

文書官。

王族直属の使者。

警備を担当する兵士。

出入りする人間は限られる。

それでも。

一人や二人ではない。

「まず文書箱を調べる」

エドガーが言う。

「過去の配達記録、鍵の管理、当日の警備。全てだ」

「俺も行っていいですか」

「何故だ」

「何かあるかもしれないので」

「曖昧だな」

「俺もそう思います」

「自覚があるなら言うな」

「勘ですよ。昔からよく当たる」

国王が手を上げる。

「連れていけ」

エドガーが振り返る。

「陛下」

「こいつは昔から、よく分からんところで役に立つ」

「褒められてます？」

「半分は」

「残り半分は？」

「迷惑だ」

王子が少し笑う。

レオンはため息をついた。

執務室を出る。

廊下を歩きながら、ふと考える。

ベルクマンは顧問会から命令を受けた。

それはもう分かった。

問題は。

誰が、その命令を作ったのか。

王家しか知らない情報まで添えて。

長年王城にいたベルクマンを信じ込ませた。

そんなことができる人間が、この城の中にいる。

そして。

レオンの能力にも一つだけ大きな穴がある。

嘘をつかない相手には、何も分からない。

本当のことだけを話し。

都合の悪いことには口を閉ざし。

必要な相手だけを動かす。

そういう人間が相手なら。

レオンにも、普通の人間と同じように見える。

そのことが。

今までより少しだけ、嫌だった。