魔術師のいらない世界

さらに上

「それで？」

レオンが訊いた。

「俺を呼んで、何を確認したかったんです？」

ベルクマンは答えない。

薄く笑ったまま、レオンの顔を見ている。

エドガーが口を開く。

「質問しているのはこちらだ。ユリウス・レーヴェンについて、どこで知った」

「報告書かもしれない」

「全文を閲覧できる人間は限られている」

「なら、その限られた誰かから聞いたのだろう」

「誰だ」

「覚えていないな」

エドガーの顔から、僅かに温度が消えた。

レオンは横目で見る。

「怖い顔しますね」

「黙っていろ」

「でも喋るために呼ばれたんですけど」

「必要な時だけ喋れ」

「僕には向いてませんね」

ベルクマンが笑った。

「変わらないな、君は」

レオンが視線を戻す。

「昔の俺を知ってるみたいに言いますね」

「知っているとも。直接話したことがなくても、人となりくらいは分かる」

「軍議で見てただけでしょう？」

「それだけではない」

ベルクマンは椅子の背へ寄りかかった。

「十一で勇者パーティに入り、十二で北部戦線の補給魔術を再設計した。十三で軍用治癒術式の規格改定に口を出し、十四では兵士相手に教官までしていた」

後ろに立つハイネの顔が少しだけ引きつった。

レオンは気づいたが、触れなかった。

「詳しいですね」

「君は有名だった」

「昔の話です」

「王国にとってはそうでもない」

ベルクマンの目が細くなる。

「君が自分で思っている以上に、この国には君の跡が残っている」

レオンは一瞬だけ黙った。

対魔術師訓練。

軍用術式。

治癒規格。

魔導器が普及した今も残っているものはある。

その事実を、今朝初めて実感したばかりだった。

「だから何です？」

「怖くないのかと思ってな」

「何が」

「自分が作ったものに、自分が追われることが」

エドガーが眉を寄せる。

「どういう意味だ」

ベルクマンは答えなかった。

代わりにレオンを見る。

「分からないか？」

「分かりませんね」

「なら、まだその時ではない」

「そういうもったいぶった言い方、あんまり好きじゃないんですよ」

レオンは机に肘を置こうとして、拘束具が当たった。

乾いた音がする。

「言いたいことがあるなら言ってください」

ベルクマンの笑みが消えた。

「……君は、自分がこの国から切り離されたと思っている」

レオンは何も言わない。

「追放され、王都を離れ、勇者パーティからも外れた。だから自分はもう王国の外側にいると」

「いつそんなこと言いました？」

「顔に書いてある」

「それは初めて言われました」

「だが違う」

ベルクマンは続ける。

「君はまだ、この国の中にいる。それも、かなり深いところに」

エドガーが低い声を出す。

「話を逸らすな」

「逸らしてはいない」

「では第三経路について話せ」

空気が変わった。

ベルクマンが黙る。

エドガーは机に一枚の紙を置いた。

ベルクマンの私室から見つかったもの。

《第三経路》

その文字がある。

「知らないでは通らん」

「知らない」

「自室にあった」

「置かれたものだ」

「誰に」

「知らない」

「黒い部品も？」

「知らない」

「ハルトマンとの接触は」

「会った」

初めて。

ベルクマンが認めた。

レオンが顔を上げる。

エドガーは表情を変えない。

「何のために」

「命令を伝えた」

「誰の命令だ」

ベルクマンは口を閉じる。

「王家か」

沈黙。

「軍か」

反応なし。

「王室顧問会か」

レオンは見た。

そこに混じる、エドガーでさえ気づかない嘘に。

「顧問会なんですね」

レオンが言う。

ベルクマンがこちらを見る。

「何故そう思う」

「今ので」

「何が」

「秘密です」

ベルクマンの眉が僅かに寄る。

後ろでハイネが小さく息を吐いた。

レオンは続ける。

「でも、あなた自身が命令を作ったわけじゃない」

返事はない。

「ハルトマンに伝えただけ」

沈黙。

「三七二号を潰せと」

ベルクマンの目が変わる。

わずか。

それで十分だった。

「当たり」

「勝手に決めるな」

「じゃあ違うって言えばいいでしょう」

「……」

「言わない」

エドガーがレオンを見る。

止める気はないらしい。

レオンはベルクマンへ向き直る。

「あなた、全部知ってるわけじゃないですよね」

「何故そう思う」

「知ってたら、自分の部屋にあんな証拠置かせないからです」

「置かれたと言っただろう」

「だからですよ」

レオンは拘束された両手を机に置いた。

「あなたを切る準備だったんでしょう」

ベルクマンの顔から、今度こそ笑みが消えた。

「黒い部品。第三経路の紙。全部、見つかればあなた一人で説明がつく」

エドガーも黙って聞いている。

「検査官の照会を潰した王室顧問会の書記長。自宅には黒い部品。第三経路との接点まである」

レオンは少し首を傾けた。

「綺麗すぎる」

ベルクマンが低く言う。

「想像に過ぎない」

「じゃあ聞きます」

レオンは即座に返した。

「あなた、黒い部品の使い方を説明できます？」

ベルクマンが止まる。

「第三経路が何と何を繋いでいたかは？」

答えない。

「グラド・バルグンの装置で、返還経路を塞ぐと何が起きる？」

ベルクマンの目に。

初めて。

明確な困惑が出た。

レオンは背もたれへ身体を預ける。

「知らないんだ」

「……」

「本当に」

それが少し意外だった。

少なくとも。

現場の技術についてはほとんど知らない。

ベルクマンは命令を通した。

書類を消した。

誰かと誰かを繋いだ。

だが。

何を作っていたのかまでは知らされていない。

「何て説明されたんです？」

ベルクマンは答えない。

「国家機密？」

反応なし。

「戦時中の極秘技術？」

まだ。

「他国に漏れれば軍事的損失になる？」

ベルクマンの顎が僅かに強張った。

レオンは息を吐いた。

「なるほど」

「何がだ」

「そう言われたんですね」

「……」

「それで検査官の照会を潰した」

ベルクマンが机を睨む。

「三人が死ぬとは知らなかった」

部屋が静まり返った。

エドガーの目が鋭くなる。

レオンはベルクマンを見る。

「今、初めてまともに答えましたね」

ベルクマンも気づいたらしい。

顔が歪む。

「検査官が死んだことは、あとから知ったんですか」

「……」

「誰に聞いたんですか？」

「知らん」

「またそれ」

ベルクマンが急に顔を上げた。

「知らんものは知らん！」

声が響く。

今までで一番大きかった。

「私は命令を受けた！　必要な処理だと言われた！　王国の防衛に関わる、余計な詮索をさせるなと！」

エドガーが訊く。

「誰に」

ベルクマンは口を開く。

だが。

声が出ない。

その顔を見て。

レオンは少しだけ眉を寄せた。

怯えている。

黙秘しているのではない。

言えない。

「殺される？」

ベルクマンの目がレオンへ向く。

それだけだった。

十分だった。

「あなたが喋ったら」

レオンが言う。

「誰かに殺されると思ってる」

ベルクマンは俯いた。

「……君には分からない」

「何が」

「この城で三十年生きるということがだ」

レオンは返事をしなかった。

六歳から。

十一年。

自分も十分長いと思っていた。

だが。

ベルクマンはその三倍近くいる。

「誰を信用していいか分からなくなる」

ベルクマンが小さく言った。

「ある日、命令が来る。正規の書式だ。正規の印だ。確認しても、確認先が同じことを言う」

レオンは黙って聞く。

「だから処理する。それが仕事だ」

「その結果、人が死んでも？」

「知らなかったと言った！」

「でも死んだあとも続けた」

ベルクマンが止まる。

そこだった。

知らなかった。

最初は。

なら。

検査官三人の死を知ったあと。

なぜ抜けなかった。

「何でです？」

レオンが訊く。

ベルクマンの肩が僅かに落ちた。

「……怖かった」

初めて。

王室顧問会書記長ではない声だった。

「もう戻れなかった」

レオンは何も言えなかった。

ベルクマンは机を見る。

「君は強いから分からんだろう」

「そうでもないですよ」

「嘘だ」

「俺も結構逃げてます」

「それは追手からだ」

ベルクマンは自嘲するように笑う。

「私が逃げたかったのは、自分が選んだことからだ」

その言葉だけ。

レオンの中に残った。

ユリウス。

国王。

自分。

選んだこと。

エドガーが静かに訊いた。

「最後だ。誰から命令を受けた」

ベルクマンは長く黙った。

そして。

ゆっくり顔を上げる。

「名前は知らない」

エドガーの眉が動く。

「ふざけるな」

「本当だ」

「三十年王城にいて、名前も知らない相手の命令を受けたと？」

「直接ではない」

ベルクマンは言った。

「書類だ」

レオンが訊く。

「どんな？」

「王室顧問会の内部回覧」

「署名は」

「なかった」

「印は？」

ベルクマンが目を閉じる。

「王家の紋章」

昨日から何度も出てくる。

同じ印。

「でも、それだけじゃ命令として弱いでしょう」

「添付されていた」

「何が」

ベルクマンは目を開いた。

「陛下しか知らないはずの情報が」

部屋の空気が止まった。

エドガーの表情が変わる。

「何の情報だ」

「軍議の内容。非公開の外交交渉。王族しか知らない予定。時には」

ベルクマンは一度言葉を切った。

「陛下と王子の、私的な会話まで」

レオンから。

さっきまでの軽さが消えた。

それは。

官僚一人の横流しでは説明しにくい。

王城の。

もっと内側。

「だから」

ベルクマンが言う。

「私は信じた」

誰かは分からない。

だが。

王家の意思だと思った。

あるいは。

そう思いたかった。

エドガーが扉を見る。

「この話を知っている者は」

「今ここにいる者だけです」

ハイネが答える。

エドガーは即座に命じた。

「全員、ここのことは誰とも話すな。記録官も王室直属に替える」

ベルクマンが笑った。

弱い笑いだった。

「無駄だ」

「何が」

「もう知っている」

エドガーが振り返る。

「誰が」

ベルクマンは首を振った。

「それが分からないから、私は黙っていたんだ」

レオンは。

尋問室の扉を見る。

その向こうには。

王城がある。

国王。

王子。

テア。

ローデリヒ。

官僚。

軍人。

兵士。

昔から知っている人間も知らない人間も大勢いる。

その誰かがずっと。

王家のすぐ近くにいる。

ベルクマンを捕まえたことで、ようやく一段上へ進んだ。

だが、そこから先は。

今までよりずっと狭くて危険だった。