魔術師のいらない世界

尋問

ベルクマンの尋問は、その日の夜には始まった。

ただしレオンは呼ばれなかった。

「何でです？」

翌朝。

客室へ来たエドガーに訊く。

「容疑者だからだ」

「俺が？」

「お前もだ」

「まだ？」

「むしろ罪状は増えている」

「おかしいな」

「何もおかしくない」

エドガーは机の上に紙束を置いた。

「ベルクマンは黙秘している」

「昨日あれだけ出てきたのに？」

「全部知らないと言っている」

黒い部品。

第三経路と書かれた紙。

ハルトマンとの接触。

「苦しいですね」

「本人も分かっているだろう」

「じゃあ何で黙ってるんです」

「それを調べている」

エドガーがレオンを見る。

「それと、お前を呼ばなかった理由はもう一つある」

「何です」

「ベルクマンがお前との面会を希望した」

レオンが止まった。

「俺と？」

「ああ」

「知り合いじゃないですよ」

「向こうはそうでもないらしい」

「どこで？」

「それを聞くために行く」

エドガーが扉を見る。

「許可が出た」

「誰から？」

「陛下」

「確認しました？」

「随分慎重に育ったようで助かるな」

「大事でしょう」

「もちろん確認した」

レオンは立ち上がった。

廊下へ出る。

いつもの兵士とは違った。

四人。

全員、王城警備の装備ではない。

軍服。

王国軍。

胸元には魔術部隊の徽章。

そのうち。

先頭にいた男がレオンを見た。

止まった。

本当に。

目に見えて。

動きが止まった。

「……アルヴェイン教官」

レオンも男を見る。

三十代半ば。

短い茶髪。

右眉の上に古い傷。

見覚えが。

少しある。

「ええと」

男の顔が引きつる。

「覚えておられませんか」

「待ってください」

レオンは考える。

軍。

魔術部隊。

右眉。

「……第五訓練場？」

男の背筋が伸びた。

「はい」

「ああ」

思い出した。

「盾を上げるのが遅かった人」

「そこですか」

後ろの兵士が顔を逸らした。

笑ったらしい。

男が振り返る。

「笑うな」

「すみません」

レオンは訊く。

「お名前は？」

「オスカー・ハイネです」

「ハイネ」

記憶が戻る。

まだ。

レオンが十四の頃。

王国軍の訓練場。

一般兵向けの対魔術師訓練。

最初の日。

百人近くいた。

その前に。

十四歳のレオンが立った。

兵士たちはざわついた。

当然だ。

訓練教官として出てきたのが。

自分たちより遥かに年下の少年だったのだから。

「本日から三日間、対魔術師戦闘を担当します。レオン・アルヴェインです」

誰かが笑った。

レオンは気にしなかった。

「最初に確認します」

訓練用の杖を持つ。

「魔術師と一対一になったらどうしますか」

一人が答えた。

「距離を詰めます」

「死にます」

「……はい？」

「距離を詰める前に死にます」

別の兵士。

「遮蔽物を使います」

「遮蔽物ごと死にます」

「ではどうすれば」

レオンは少し考えた。

「一対一にならないでください」

兵士たちが黙った。

「それが最初です」

その後。

訓練が始まった。

三人一組。

盾。

クロスボウ。

拘束索。

魔術師役はレオン。

もちろん。

威力は落としている。

それでも。

一分後。

全員が地面に転がっていた。

「今ので」

レオンが言う。

「十二人死にました」

「十二人？」

地面に転がったハイネが訊いた。

「あなたは三回です」

「三回？」

「最初に盾を上げるのが遅い。次に正面から突っ込んだ。最後に俺の杖を見ました」

「杖を見たら駄目なんですか」

「俺は杖がなくても撃てます」

その場の全員が。

嫌そうな顔をした。

レオンは続ける。

「肩を見てください」

「肩？」

「腕じゃない。杖じゃない。肩です」

一歩。

踏み込む。

「どんな魔術師でも、魔術を撃つ時は必ず身体を使います」

もう一歩。

「相手が天才でも」

そこで。

ハイネの盾へ。

軽く。

指を触れた。

訓練用の衝撃。

ハイネが後ろへ転がった。

「身体までは消えません」

現在。

ハイネが咳払いをした。

「……あの訓練は、今も軍で残っています」

レオンが見る。

「本当ですか」

「対魔術師戦の基礎課程に」

「へえ」

「へえ、ではありません」

ハイネの声が少し強くなる。

「今でも新人が泣いています」

「俺のせいじゃないでしょう」

「原型を作ったのは教官です」

「改善されてるならいいじゃないですか」

「悪化しています」

後ろの兵士が小さく頷いた。

レオンは見た。

「あなたも受けた？」

若い兵士。

二十代前半。

「はい」

「どうでした」

「最悪でした」

即答だった。

エドガーが前を向いたまま言う。

「人気者だな」

「尊敬されてると言ってください」

ハイネがぼそりと。

「尊敬はしています」

レオンが少し驚く。

「本当に？」

「同時に、二度と受けたくありません」

「台無しだな」

歩きながら。

レオンはハイネを見る。

「今は魔術部隊？」

「はい」

「魔導器導入後も？」

一瞬。

ハイネの表情が変わった。

「残りました」

それ以上。

レオンは訊かなかった。

訊けば。

ユリウスへ繋がる。

今はまだベルクマンの方が先だった。

地下へ降りる。

王城の奥。

尋問室。

扉の前。

エドガーが止まった。

「ここから先」

レオンを見る。

「勝手に話すな」

「無理じゃないですか」

「努力しろ」

「善処します」

「心もとない」

扉が開く。

中。

机。

椅子。

その向こう。

ベルクマンが座っていた。

左頬に。

大きな火傷。

手には拘束具。

昨日まで王室顧問会の書記長だった男。

レオンを見る。

「……やはり」

低い声。

レオンは椅子へ座る。

「初めまして？」

ベルクマンが笑った。

「君は私を知らないだろう」

「多分」

「私は何度も君を見ている」

「どこで？」

「軍議」

レオンが眉を寄せる。

「いたんですか」

「いた」

「覚えてないな」

「そうだろう」

ベルクマンは少しだけ笑った。

「君は昔から」

そこで。

エドガーを見る。

「自分に必要のない人間を、驚くほど見ていなかった」

レオンの表情が。

少しだけ変わる。

「それで」

「何です」

「今はどうだ」

「何が」

「人を見るようになったか」

レオンは答えない。

ベルクマンは続けた。

「ユリウス・レーヴェンを殺して」

空気が止まる。

ハイネが。

僅かに反応した。

エドガーの手が剣へ近づく。

レオンだけが。

動かなかった。

「どこでその名前を知ったんです？」

ベルクマンが笑う。

「さて」

「王都にはまだ正式報告の全文は回っていない」

「そうなのか」

「とぼけないでください」

ベルクマンは。

机の上で。

拘束された手を組んだ。

「一つだけ教えてやろう」

「何を」

「私を捕まえても」

少し。

身を乗り出す。

「何も終わらない」

レオンが見返す。

「でしょうね」

ベルクマンの眉が動く。

「驚かないのか」

「昨日からそう思ってたので」

「何故」

「簡単すぎる」

レオンは言う。

「部屋から証拠が出すぎです」

沈黙。

「あなたが一世一代の大馬鹿なら話は別ですけど」

エドガーが横から。

「煽るな」

「大事な確認です」

ベルクマンはゆっくり笑った。

「なるほど」

その笑い方を見て。

レオンは。

一つだけ確信した。

こいつは。

黒幕ではない。

けれど。

何も知らない人間でもない。

そして。

自分たちがどこまで辿り着いたのか。

それを確かめるために、わざわざレオンを呼んだ。