魔術師のいらない世界

男

翌朝。

レオンが目を覚ました時、最初に感じたのは。

腹の重さだった。

「……何だ」

見る。

拘束具。

その上に。

薄い毛布。

昨夜、自分で掛けた記憶はない。

しばらく考えて。

やめた。

起き上がる。

窓の外は明るい。

王都はもう動き始めていた。

魔導器の運搬車。

市場へ向かう人。

城壁の向こうから聞こえる鐘。

昨夜。

久しぶりに何も考えず眠った。

そのせいか。

頭は妙に軽い。

扉が叩かれる。

「誰です？」

「セイルだ」

「どうぞ」

入ってきたセイルは。

朝から疲れていた。

「寝てないんですか」

「少しは寝た」

「そう見えませんけど」

「誰のせいだと思っている」

「犯人」

「お前も含む、な」

書類を机へ置く。

レオンは椅子へ座った。

「何か出ました？」

「ああ」

セイルも向かいへ座る。

「第三七二号が処理された日、同じ部署にいた二人から話を聞いた」

昨日見つけた。

エミール・ハルトマン。

三か月前に病死した記録官。

その日、同じ部屋にいた二人。

「覚えてました？」

「一人は何も」

「もう一人は？」

「妙なことを覚えていた」

セイルが紙を一枚出す。

「ハルトマンが、その日の夕方に席を外した」

「普通じゃないですか」

「王城へ呼ばれたと言っていたそうだ」

レオンが顔を上げる。

「誰に」

「そこまでは聞いていない。ただ」

セイルが続ける。

「戻ってきた時、王家の封蝋が付いた封筒を持っていた」

レオンは黙る。

王家。

昨日。

記録管理官が見たという。

紋章入りの指輪。

「同じ人？」

「分からない」

「封筒の中身は」

「それも」

「そのあと三七二号を処理した？」

「ああ」

時系列。

検査官から照会。

ハルトマンが王城へ呼ばれる。

封筒を持って戻る。

第三七二号を処理。

二日後。

検査官三人が殺される。

三か月後。

ハルトマン本人が病死。

「病死の方は？」

「掘り返して調べる」

レオンが少し止まる。

「墓を？」

「家族には許可を取る」

「嫌な仕事ですね」

「仕事だからな」

セイルは淡々としている。

だが。

好きでやっているわけではないことくらいレオンにも分かる。

「それと」

もう一枚。

「ハルトマンの遺品から日記が見つかった」

「日記？」

「正確には仕事の覚え書きだ」

紙には。

短い文章がいくつか書かれている。

レオンは読む。

《第四鐘後、王城》

《例の件、処理》

《理由を聞くな》

そして。

最後。

《また同じ印》

レオンの指が止まる。

「同じ印？」

「意味は不明だ」

「前にも何か処理した？」

「その可能性がある」

セイルが別の束を置く。

「今、ハルトマンが過去五年間に扱った照会を全部洗っている」

「何件くらい」

「千を超える」

レオンは黙る。

「頑張ってください」

「お前もやるんだ」

「俺、拘束中ですよ」

「読むことはできる」

「卑怯だ」

「昨日暇だと言っていたそうだな」

レオンが目を細める。

「誰から聞いたんです」

「テオファニア殿下」

「……」

「何だ」

「いや」

「顔が」

「言わなくていいです」

セイルが僅かに口元を動かした。

笑った。

多分。

「あと」

レオンが言う。

「王城へ呼ばれた記録は残ってないんですか」

「門の出入りは？」

「職員なら記録されない」

「訪問先も？」

「ない」

「王家の封蝋は？」

「種類が多い」

「便利ですね、王城って」

「犯人にとってはな」

扉が開く。

ノックより先だった。

エドガー。

「行くぞ」

レオンが見る。

「どこへ」

「中央行政局」

「昨日行きましたよ」

「今日は別室だ」

「何するんです」

「ハルトマンと同じ日にいた二人のうち、一人が追加で思い出した」

レオンとセイルが同時に立つ。

「何を」

「顔だ」

空気が変わった。

中央行政局。

昨日とは別の小部屋。

机を挟んで。

年配の男が座っていた。

四十代後半。

行政官。

その両脇には王室監察官。

レオンたちが入ると。

男は拘束具を見た。

次に。

レオンの顔。

「あなたが」

「レオン・アルヴェインです」

「……本当に戻ってきたのか」

「そうらしいです」

エドガーが後ろから。

「余計な話はいい」

男が姿勢を正す。

「すみません」

セイルが座る。

レオンも隣へ。

「昨日の証言に追加があるそうですね」

「はい」

男は少し緊張している。

「ハルトマンが王城から戻った時」

一度。

息を吐く。

「一人ではありませんでした」

レオンが訊く。

「誰と？」

「王城の方です」

「名前は」

男は躊躇した。

「言ってください」

セイルが言う。

「……オスヴァルト・ベルクマン卿」

監察官の一人が僅かに動いた。

レオンは知らない名前だった。

「誰です？」

「王室顧問会の書記長だ」

セイルが答える。

「陛下の？」

「顧問会全体の実務責任者」

エドガーが補足する。

「王家の紋章入りの印章指輪も所持している」

昨日の証言。

繋がった。

レオンは男を見る。

「間違いないですか」

「はい」

「何年も前のことですよ？」

「彼は」

男は言う。

「目立つんです」

「何が」

「左頬に、大きな火傷があります」

顔を覚えていた。

理由もある。

「何を話してました？」

「聞こえませんでした。ただ」

男は机を見る。

「ベルクマン卿が帰ったあと、ハルトマンはずっと顔色が悪かった」

「三七二号を処理したのは」

「そのあとです」

セイルが訊く。

「これまで黙っていた理由は」

男は俯いた。

「関係ないと思っていました」

「昨日は？」

「名前を言って」

言葉が止まる。

「自分まで何かされるのが怖かった」

レオンは何も言わない。

当然だ。

検査官三人が死んだ。

ハルトマンも死んだ。

昨日は記録管理官まで倒れた。

自分なら。

すぐ話せるだろうか。

「今日はなぜ？」

レオンが訊く。

男が顔を上げる。

「昨日」

少しだけ声が震える。

「家に帰ったら」

監察官を見る。

「机の上に、これが」

一枚の紙。

白紙だった。

ただ。

中央に。

赤い印。

王家の紋章。

それだけ。

「警告？」

カイならそう言っただろう。

レオンは口に出さなかった。

男が続ける。

「だから」

手を握る。

「黙っていても同じだと思いました」

レオンは白紙を見る。

何も書かれていない。

でも。

十分だった。

「ベルクマン卿は今どこに？」

エドガーが監察官へ訊く。

「今朝、王城へ出仕しています」

「拘束は」

「まだです」

「なぜ」

「証言だけでは」

「逃げたらどうする」

部屋の空気が張る。

セイルが口を開く。

「監視は？」

「付けています」

「なら先に」

レオンが言う。

全員が見る。

「部屋を調べた方がいい」

エドガーが眉を寄せる。

「本人を拘束する前に？」

「今捕まえたら」

レオンは言う。

「何も知らないって言われて終わるでしょう」

「逃亡の危険がある」

「だから監視してる」

セイルが少し考える。

「家と執務室の捜索許可を取るか」

「理由は十分あると思います」

王家の印。

ハルトマンとの接触。

三七二号。

白紙の警告。

エドガーは腕を組む。

「陛下へ持っていく」

「お願いします」

エドガーが扉へ向かう。

その時。

レオンが呼び止めた。

「エドガーさん」

「何だ」

「ベルクマン卿って」

少し考える。

「ローデリヒさんと近い？」

エドガーは振り返った。

「王室顧問会ではな」

「どれくらい」

「ベルクマンが実務を回し、ローデリヒ卿が陛下との調整を行う」

つまり。

仕事上は。

かなり近い。

レオンはそれ以上訊かなかった。

エドガーも。

何も言わず出ていく。

セイルが横から。

「気になるか」

「全員気になりますよ、今は」

それだけ答える。

数時間後。

捜索許可は出た。

ベルクマンの執務室。

自宅。

王城内の私室。

同時に入る。

本人には。

まだ知らせない。

レオンは客室へ戻された。

また。

待つだけ。

夕方。

扉が開いた。

今度は。

エドガーの顔を見ただけで。

何か出たと分かった。

「ありました？」

エドガーは机へ。

小さな木箱を置いた。

開ける。

中。

黒い石。

細い金属片。

そして。

紙。

ドワーフ領で見た。

黒い追加部品と同じ材質。

レオンの表情が消える。

「どこに」

「ベルクマンの私室」

「他には？」

エドガーが一枚の紙を出す。

短い。

暗号のような数字。

地名。

日付。

その一番下。

レオンは。

見覚えのある文字を見つけた。

《第三経路》

誰も喋らない。

エドガーが言った。

「ベルクマン卿を拘束した」

レオンは紙を見る。

ようやく。

初めて。

王城の中の人間まで一本に繋がった。

けれど、胸の奥に妙なものが残った。

簡単すぎる。

そう思った。