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予算

翌朝。

レオンは机に向かっていた。

目の前には分厚い本が三冊。

王国刑法。

軍法規則。

戦時特別法。

昨日頼んだものだった。

「……多いな」

一冊目だけで嫌になってきた。

拘束具をつけたままページをめくる。

国家命令違反。

軍令違反。

公務執行妨害。

国外への不法逃亡。

禁制術式使用。

探せば探すほど増える。

「死刑になる？」

カイが横から覗き込んだ。

「朝一番にする質問ですか？」

「気になったので」

「組み合わせ次第では」

「なるんですか？」

「らしいです」

カイの顔が固まる。

レオンは本を閉じた。

「まあ、今すぐ首を切られることはないでしょう」

「何でそんなに平然としてるんですか」

「騒いで刑が軽くなるなら騒ぎますよ」

向かいではミリアが朝食のパンをちぎっていた。

「そういう問題じゃないと思う」

「じゃあどういう問題です？」

「普通はもう少し怖がる」

「怖いですよ」

「見えない」

「内面が豊かなので」

ガレスが窓際から言った。

「そういう奴が一番信用ならねえんだよ」

「皆して朝から酷いな」

扉が叩かれた。

返事をする前に開く。

セイル。

その後ろにエドガー。

さらに兵士が二人。

セイルの腕には昨日より多い書類が抱えられている。

レオンは刑法を横へ退けた。

「何か出ました？」

「出た」

セイルが書類を机へ置く。

「先に全員出ろ」

カイが不満そうな顔をした。

「俺たちも？」

「機密だ」

「昨日まで一緒に調べてたんですけど」

「ここは王都だ」

短く返される。

ガレスはすぐ立った。

「俺は面倒だから行く」

「潔いですね」

「昼飯になったら呼べ」

ミリアも立ち上がる。

レオンを見る。

「無理しないでね」

「座って話すだけですよ」

三人が出ていく。

部屋にはレオン、セイル、エドガー。

ヴァルトは当然のようにエドガーの横へ伏せた。

セイルが一枚目を開く。

「黒い部品の発注に使われた予算を辿った」

「昨日の研究予算ですね」

「ああ。予算そのものは実在する」

項目名が書かれている。

《遠隔魔力供給系統・共同規格化試験》

レオンが読む。

「聞いたことないです」

「当然だ。二年前に終了している」

「終了？」

レオンが顔を上げる。

「じゃあ、どうやって金を出したんです」

「再開されたことになっている」

次の書類。

日付は四か月前。

王国と魔族の戦争が本格化した頃だった。

「戦時特例？」

レオンが読む。

セイルが頷く。

「戦時中、停止中の研究計画を軍事上必要と判断した場合、簡略な手続きで再開できる」

「便利ですね」

「今の王国はそれで回っている部分も多い」

「誰が再開させたんです？」

「そこが問題だ」

セイルは三枚の書類を並べた。

研究再開申請。

予算執行許可。

国外搬出許可。

それぞれ。

違う部署。

違う責任者。

違う印章。

「全部本物？」

「印章はな」

「署名は？」

「二人は自分のものだと認めた」

レオンが眉を寄せる。

「じゃあ関係者じゃないですか」

「本人たちは、別件だと思って承認したと言っている」

「別件？」

セイルが研究再開申請を指す。

「技術局では、前線の魔導器へ遠隔で魔力を補給する試験」

次。

「軍需局では、ドワーフ製部品の耐久試験」

さらに次。

「国外搬出時には、鉱山設備用の予備部材」

レオンは三枚を見る。

「説明が全部違う」

「だが、それぞれの部署だけ見れば不自然ではない」

エドガーが言った。

「誰も全体を見ていなかった」

「それで通るんですか？」

「通ったからここにある」

嫌な話だった。

黒魔術でもない。

高度な偽造術でもない。

一人ずつ。

必要な部分だけ見せる。

「……役所を使ったんだ」

レオンが呟く。

セイルが見る。

「何？」

「誰か一人を騙したんじゃない」

レオンは書類を順番に並べ直す。

「部署ごとに、別の正しい仕事に見えるようにしてる」

技術局。

軍需局。

税関。

ドワーフ側。

どこでも。

目の前の紙だけなら、おかしくない。

「これを作った奴」

レオンが言う。

「王国の行政をかなり分かってますよ」

「同意見だ」

セイルが答えた。

「外の人間には難しい」

エドガーが言う。

「内部協力者がいる」

「一人とは限りませんね」

「むしろ一人で全部やれば目立つ」

レオンは書類を見る。

何人かが。

自分の担当だけをこなした。

その中に。

意図を知っていた者が何人いるのか。

「戦時特例を最初に指定したのは？」

レオンが訊く。

セイルが別の紙を出す。

そこだけ。

署名がない。

代わりに番号。

《第二種緊急技術指定》

「これが付くと」

セイルが説明する。

「安全保障上の理由で、通常の審査をいくつか飛ばせる」

「誰が付けられるんです？」

「国王」

一人。

「王太子」

二人。

「軍最高司令部」

三つ。

「王室顧問会」

レオンの目が止まる。

「広いですね」

「意図的に広くしてある。戦争中、国王一人の決裁を待っていたら間に合わない」

「陛下は？」

「指定していないと言っている」

「王子殿下も？」

「同じだ」

「軍は」

「記録がない」

レオンは番号を見る。

「じゃあ王室顧問会」

「そちらも記録上はない」

「誰もやってない？」

「なのに指定番号は正規のものだ」

レオンは椅子へ深く座った。

「嫌になってきた」

「珍しいな」

エドガーが言う。

「もっと楽しそうにするかと思った」

「俺を何だと思ってるんです？」

「面倒事を見ると、おもちゃを見つけた子供のように首を突っ込む人間だ」

「否定しづらい」

扉が軽く叩かれた。

兵士が開ける。

「失礼いたします」

昨日の男が入ってくる。

灰色の衣。

国王の側近。

腕には古い帳簿を抱えていた。

「ローデリヒ様」

セイルが立つ。

レオンも顔を上げた。

ローデリヒ・ヴァイス。

王室顧問。

国王に仕えて三十年近い。

レオンが王都へ来た時には、すでに国王の隣にいた。

「お邪魔でしたかな」

「いえ」

セイルが答える。

「何か？」

「昨日、レオン様からグラド・バルグンという名を聞きまして」

ローデリヒが帳簿を机へ置く。

「少し気になったものですから、古い外交記録を探しておりました」

レオンが目を丸くする。

「一晩で？」

「年寄りは朝が早いのですよ」

「限度があるでしょう」

ローデリヒは笑った。

「残念ながら、グラド本人について王国側の記録はほとんどありませんでした。ただ」

帳簿を開く。

「別のものを見つけました」

古い工事記録。

十七年前。

王国とドワーフ領を結ぶ最初期の魔導器中継線。

レオンが身を乗り出す。

「これが？」

「今回使われた搬入経路と、ほぼ同じです」

セイルが帳簿を取る。

ページをめくる。

表情が変わった。

「旧中継線か」

「現在は使われていないはずですがな」

レオンも見る。

王国。

山間部。

ドワーフ領。

今回の黒い部品が通った経路と重なる。

「誰がこの記録を見られるんです？」

「王室文書庫に入れる者なら」

「人数は」

「それなりに」

また。

絞れない。

ローデリヒがレオンを見る。

「焦ってはいけませんよ」

「俺、焦って見えます？」

「六歳の頃から見ておりますので」

「それを言われると弱いな」

「あなたは答えが見え始めると、その先を急ぎすぎる」

レオンは少し黙った。