魔術師のいらない世界

兄

テオファニアが部屋を出たあと、部屋は妙に静かになった。

レオンは椅子へ戻る。

エドガーは扉の横。

ヴァルトはその足元。

さっきまでの空気が嘘のようだった。

「何です」

レオンが言う。

「何も言っていない」

「さっきからこっち見てるでしょう」

「見張りだからな」

「いつまでいるつもりですか」

エドガーは答えなかった。

レオンも、それ以上は言わない。

机の上には、セイルが置いていった資料が残っている。

黒い部品。

予算。

発注。

誰かが王国の仕組みを使って、ドワーフ領まで物を運んだ。

どこから。

どこまで。

誰が知っていた。

まだ何も分からない。

廊下から足音が聞こえた。

先ほどより多い。

兵士が扉を叩く。

「殿下がお見えです」

レオンは顔を上げた。

「また？」

エドガーが扉を開ける。

入ってきたのはテアではなかった。

男。

二十代半ば。

黒に近い紺色の軍装。

王家の紋章。

短く整えた金髪。

レオンは立ち上がった。

「王子殿下」

王子はレオンを見た。

「座っていていい」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

「本当に座るのか」

「どっちなんです？」

王子が小さく息を吐いた。

「昔からそうだったな、お前は」

レオンは座り直す。

王子も向かいの椅子へ座った。

エドガーは一歩下がる。

「テオファニアが来ていたそうだな」

「ええ」

「何を話した」

「殿下に報告すべきことは特に」

「そうか」

それだけ。

追及しない。

昔から兄妹の距離には口を挟まない人だった。

ただし。

レオンを見る目は、国王より硬い。

「父上との話は聞いていた」

王子は机の書類へ目を落とす。

「第三経路についても確認した」

「なら話が早い」

「お前はすぐそう言うな」

レオンが黙る。

王子は続けた。

「確かに問題だ」

「確かに？」

「国家中枢へ食い込んでいる者がいる可能性も認める」

「随分慎重な言い方ですね」

「慎重でなければ国は動かせない。慎重で、かつ勇敢であらねば」

即答だった。

レオンは少しだけ姿勢を変える。

王子が言う。

「お前は、一つ危険なものを見つけると、そこから全部を疑う」

「疑うべきでしょう」

「調べるべきだ。疑うことと断定することは違う」

「分かってます」

「ならいい」

王子は書類を指で叩く。

「私は、この件を理由に魔導器の運用を縮小するつもりはない」

「陛下と同じですね」

「当然だ」

王子は窓の外を見る。

王都。

遠くに煙突。

街道を行き交う荷車。

「戦争中だぞ」

「知ってます」

「物資が必要だ。兵器も必要だ。治療設備も輸送も通信も、今は止められない」

「そこは反対してませんよ」

王子の視線が戻る。

「本当に？」

「俺を何だと思ってるんです」

「魔導器を疑って王都から逃げた男」

「雑だな」

「事実だろう」

「半分くらいは」

王子は少しだけ笑った。

すぐに消える。

「魔術師についても聞いた」

レオンの表情が変わる。

「ユリウス・レーヴェンの話ですか」

「ああ」

王子は名前を覚えていた。

「父上は、魔術師の扱いに失敗があったと認めた」

「聞いてました」

「私もそう思う」

意外だった。

レオンは顔を上げる。

「ただし」

やはり続きがある。

「戦時中に、その是正を最優先することはできない」

レオンは黙った。

「不満か」

「まだ何も言ってません」

「顔に出ている」

「最近そればっかりだ」

王子は構わず続ける。

「職を失った魔術師がいる」

「はい」

「不満を持っている者も」

「ええ」

「なら、今は彼らを使う」

レオンの目が細くなる。

「軍で？」

「軍に限らない。後方支援、治療、輸送、通信、設備管理。魔術師にしかできない仕事はまだある」

「それ」

レオンは言った。

「ユリウスが一番怒ってたやつですよ」

王子は止まった。

「平和な時には捨てる。戦争になったら使う」

「そう見えるだろうな」

「見えるというか」

「だが」

王子の声は変わらない。

「今、人手が必要なのも事実だ」

「だから呼び戻す？」

「それの何が悪い」

レオンはすぐには答えなかった。

王子が続ける。

「国が過去に彼らを十分に支えなかった。その責任はある」

「なら」

「責任があるから、戦時中に使える能力を遊ばせておくのか？」

レオンは口を閉じた。

「違うだろう」

王子は言う。

「必要な者を必要な場所へ置く。それが国の仕事だ」

「本人が嫌だと言ったら」

「説得する」

「それでも？」

王子は少し間を置いた。

「義務を求めることもある」

部屋が静かになる。

レオンは王子を見る。

「徴用ですか」

「場合によっては」

エドガーも口を挟まない。

レオンは拘束された両手を見る。

「それで」

声が少し低くなる。

「またユリウスみたいなのが出ますよ」

王子の表情は変わらなかった。

「出るだろうな」

その返事に。

レオンが顔を上げる。

「全員が納得する政策などない」

王子は言った。

「だからといって、決めないわけにはいかない」

国王とは違う。

似ている。

でも。

違う。

国王は。

切ったものを覚えている。

少なくとも。

そう見えた。

王子は切ること自体を、統治の一部として受け入れている。

「殿下」

「何だ」

「前にも増して怖いですね」

エドガーがレオンを見る。

だが王子は怒らなかった。

「そうか」

「怒らないんですね」

「褒め言葉ではないことくらい分かる」

「次期国王としての威厳と迫力が出たということですよ」

王子は一瞬黙った。

「王族が怖くなくてどうする」

王子は立ち上がった。

「民に好かれるだけなら、テアにでも任せればいい」

「怒られますよ」

「本人には言うな」

「言います」

「やめろ」

少しだけ。

昔の顔が出た。

すぐ戻る。

「一つ、忠告しておく」

王子が言う。

「何です」

「今回の件」

机の証拠を見る。

「調べれば調べるほど、王国の中に敵がいる可能性は高くなる」

「俺もそう思います」

「なら」

王子はレオンを見る。

「誰も信用するな」

一瞬。

廊下の方から音がした。

レオンはそちらを見る。

扉の外。

人影。

灰色の衣。

先ほどの側近だった。

書類を抱えて、兵士と話している。

いつもの姿。

何十年も。

この王城にいる。

レオンが六歳の頃から。

「誰も、ですか」

「私も含めてだ」

王子は言った。

レオンが振り返る。

「殿下も？」

「ああ」

「自分が敵のスパイだと自白しているんですか？」

「好きに捉えろ。俺はお前の頭を信頼している」

王子は扉へ向かう。

途中。

一度だけ止まった。

「レオン」

「何です」

「父上は」

背を向けたまま。

「お前が戻ってきたことを、喜んでいる」

レオンは何も言わない。

「立場上、言えないだろうがな」

「殿下は？」

王子が振り返る。

「何が」

「喜んでます？」

数秒。

王子は答えた。

「面倒事が増えると思っている」

「ひどいな」

「だが」

扉に手を掛ける。

「死んでいなくてよかった」

それだけ言って。

出ていった。

扉が閉まる。

レオンはしばらくそこを見る。

「……似てない兄妹ですね」

エドガーが言った。

「十分似ている」

「どこが」

「不器用なところが」

レオンは少し笑った。

机の書類へ視線を戻す。

誰も信用するな。

その言葉だけが。

妙に残った。

廊下では。

灰色の衣の男が王子に深く頭を下げている。

王子が何かを頼む。

男は穏やかに微笑んだ。

そして。

何事もなかったように。

王城の奥へ消えていった。