魔術師のいらない世界

国王

国王は、しばらく何も言わなかった。

広間の中央。

拘束されたレオン。

その後ろにはエドガー。

少し離れて、ミリアたちとセイル。

左右には大臣と軍人。

見慣れた顔もいる。

知らない顔も増えていた。

レオンは玉座を見る。

国王の髪には、以前より白いものが混じっている。

疲れている。

最初にそう思った。

「顔を上げよ」

レオンは従った。

国王と目が合う。

「すこし痩せたか」

最初の言葉がそれだった。

レオンは少しだけ眉を上げる。

「陛下も老けましたね」

広間の空気が凍った。

どこかで息を呑む音。

エドガーが額を押さえる。

「貴様は……」

国王が手を上げた。

エドガーが黙る。

数秒。

国王は。

笑った。

ほんの少し。

「変わらんな」

「最近は成長したと言われます」

「誰にだ」

「先ほどはこの貴族様にも」

エドガーの方をちらりと見る。

「なら信用ならんな」

今度は。

広間の端で、誰かが小さく息を吐いた。

レオンも少し笑う。

だが。

それだけだった。

国王の表情が戻る。

「証拠を持ち帰ったそうだな」

「はい」

「確認中だ」

「そうですか」

「王立魔導技術局は外してある」

レオンはエドガーを見る。

エドガーは何も言わない。

国王が続ける。

「ドワーフ側からも正式な記録が届いている」

「なら」

「第三経路と呼ばれているものが、王国側の魔導器網へ接続していたことは、ほぼ間違いない」

ざわめき。

知っていた者もいる。

初めて聞いた者もいる。

レオンは玉座から視線を外さない。

「王立魔導技術局と同じ規格の部品も使われています」

「報告は受けた」

「搬入記録も」

「見ている」

「行政印章も」

「それもだ」

国王は一度、息を吐く。

「だからこそ」

目が鋭くなる。

「お前には説明してもらう」

「何をです」

「全部だ」

レオンは黙った。

「王都を出てから」

国王が言う。

「何を見た」

広間の空気が変わる。

これは尋問ではない。

少なくとも。

まだ。

「長くなりますよ」

「構わん」

「途中で寝ないでくださいね」

「レオン」

低い声。

「はい」

レオンは姿勢を正した。

話し始める。

教会で起きた異常。

魔導器を通じて。

何かと接続したこと。

黒衣の魔族。

エルフの森。

古代金属。

六百年前の記録。

グラド・バルグン。

複数人の魔力を束ねる器。

十二人の死。

停止機構。

ドワーフ領。

黒い配管。

返還経路の封鎖。

第三経路。

そして。

ユリウス。

広間は静かだった。

誰も途中で口を挟まない。

レオンも。

いつものように余計な説明を挟まなかった。

必要なことだけ。

順番に。

最後に。

「第三経路は、一度100％まで到達しました」

国王の表情が動く。

「その結果が、三十二秒の停止か」

「おそらく」

「おそらく？」

「接続が成立したことと、停止時刻は一致しています。ただ、王国側で何が起きたかは俺たちには確認できませんでした」

「こちらでは確認した」

国王が言う。

「王都を含む六つの地域で、同時に魔導器が停止した」

レオンの指が僅かに動く。

「六つ」

「ああ」

「被害は」

「軽微だ」

エドガーから聞いたのと同じ。

それでも。

国王の口から聞いて。

少しだけ息が抜ける。

「死者は確認されていない」

レオンは目を閉じた。

一瞬だけ。

「そうですか」

「だが」

国王の声が低くなる。

「運が良かった」

「分かってます」

国王はしばらく見ていた。

「続けろ」

レオンは頷く。

返還経路。

遮断。

向こう側から切られた痕跡。

黒い追加部品。

逃げた工事責任者。

殺された三人の検査官。

そして最後に、ユリウスの死。

「ユリウス・レーヴェンは」

少しだけ声が止まる。

「俺が殺しました」

広間が静まる。

国王の顔は変わらない。

「理由は」

「止めるためです」

「……仕方なかったのだな」

レオンは答えるまで少し時間がかかった。

「最後には」

言葉を選ぶ。

「選択肢はありませんでした」

国王は目を細める。

「本当にか」

その問いが。

妙に刺さった。

レオンは玉座を見る。

「少なくとも」

一度息を吸う。

「俺は、ないと判断しました」

国王は何も言わない。

レオンは続ける。

「だから撃ちました」

「そうか」

それだけ。

国王は視線を落とした。

少し。

長い沈黙。

やがて。

「お前は」

顔を上げる。

「昔から、自分で決めたがる」

レオンの眉が動く。

「悪いですか」

「悪いとは言っていない」

「なら」

「だが」

国王が遮る。

「国は、お前一人の判断では動かせない」

レオンは黙った。

来る。

そう思った。

国王は玉座の肘掛けへ手を置く。

「お前は以前から、魔導器について何度も警告していた」

「はい」

「軍用接続」

「はい」

「外部干渉」

「はい」

「黒魔術との類似」

「はい」

「そして我々は」

一度。

国王の言葉が止まる。

「十分には信じなかった」

広間が僅かにざわめく。

大臣の一人が国王を見る。

レオンも。

少しだけ驚いた。

「認めるんですね」

「事実ならな」

国王は言った。

「お前の警告には、正しかった部分があった」

国王はため息をつく。

「全部とは言っていない」

「相変わらずですね」

「お前もな」

レオンは黙る。

国王が続ける。

「それでも」

声が低くなる。

「お前が命令に従わなかったことは消えない」

来た。

「軍の指揮系統を無視した」

「はい」

「拘束命令に抵抗した」

「はい」

「仲間と交戦した」

レオンは一瞬。

後ろを見る。

セイルは何も言わない。

「はい」

「国外へ非合法に逃れた」

「はい」

「禁制術式を使った」

「はい」

「そして今回」

国王はレオンを見る。

「人を殺した」

レオンは答えなかった。

「違うか」

「違いません」

「本当にそれが必要だったのかもしれん。他に選択肢はなかったのかもしれん。ただ」

国王の声は冷静だった。

「王国にとって重要な証拠を持ち帰ったことと共に」

一拍。

「お前が法を犯したこともまた確かだ」

レオンは俯かない。

ただ。

聞いている。

以前なら。

もっと早く反論した。

必要だった。

誰も動かなかった。

俺しかできなかった。

全部言えた。

でも今は。

「……分かってます」

広間の何人かが反応する。

国王も。

「何だ」

「分かってます」

「家出して、少しは成長したか」

レオンは少しだけ息を吐く。

「俺が正しかった部分があるからって」

拘束された両手を見る。

「全部が正しかったことにはならない」

言いながら。

自分でも少し違和感がある。

昔なら。

絶対に口にしなかった。

国王は何も言わない。

レオンは顔を上げる。

「でも」

続ける。

「だからって、この証拠まで無視するのは違う」

「当然だ」

国王は即答した。

レオンが止まる。

「……当然？」

「お前を裁くことと、国家への脅威を調べることは別だ」

「じゃあ」

「王立魔導技術局は調査する」

広間がざわめく。

一人の官僚が声を上げる。

「陛下、それは――」

「黙れ」

短い。

それだけで止まる。

国王は続けた。

「搬入記録」

「印章」

「第三経路」

「停止記録」

「すべて独立した監察機関で調べる」

レオンは国王を見る。

「本当に？」

「何だ、その顔は」

「もっと揉み消すかと思ってました」

空気が凍る。

エドガーが小さく。

「馬鹿か」

と呟いた。

国王は怒らなかった。

「そう思わせた責任は」

一度。

息を吐く。

「私にもある」

レオンの表情が変わる。

国王は続ける。

「だが」

今度は鋭い。

「一つ訂正しておく」

「何です」

「魔導器革命そのものを」

国王は言う。

「私は止める気はない」

レオンは黙る。

「今回の件が事実でも」

続ける。

「魔導器そのものが間違いだったとは考えていない」

「……」

「生活が変わった」

国王の視線が広間を通る。

「農業、医療、交通、そして軍事」

「魔術を学べない者にも、できることが増えた」

レオンは何も言わない。

「国全体の生産力も上がった」

「死ぬはずだった者も救われた」

「戦場でも」

国王の目が少し細くなる。

「魔導器がなければ、もっと多くの民が死んでいた」

レオンもすぐ答えた。

「分かってます」

子供。

王都へ入った時。

小さな魔導器で火をつけていた。

笑っていた。

ユリウス。

俺たちは魔術しかなかったんだよ。

両方本当だった。

「便利なんですよ」

レオンが言う。

「魔導器は」

国王の眉が僅かに動く。

「俺だって使います」

「知っている」

「嫌いじゃない」

「それも知っている」

「でも」

レオンは続ける。

「その裏で捨てられた人間もいた」

国王は黙る。

「魔術師です」

「……ああ」

「国に学べと言われた」

ユリウスの声。

資格を取った。

働いた。

「国に仕えた」

レオンは言う。

「それで」

魔導器ができた。

「要らなくなった」

広間の空気が少し重くなる。

「平和な時には要らない」

続ける。

「でも戦争になったら」

国王を見る。

「魔術が使えるから戻ってこい」

誰も喋らない。

「死んでこい」

王子の顔が僅かに動いた。

軍人の何人かも。

「それを」

レオンが言う。

「ユリウスに言われました」

国王は目を閉じた。

一瞬。

「彼は」

レオンが続ける。

「魔導器を止めようとしました」

「知っている」

「王国を困らせるために」

「……」

「俺は止めた」

胸の奥が少し痛む。

「彼を殺して」

沈黙。

「でも」

レオンは言う。

「ユリウスが全部間違ってたとは、俺には言えません」

国王が目を開く。

「そうだろうな」

レオンは少し驚く。

「認めるんですか」

「認める」

国王は言った。

「魔術師の扱いには」

一度。

言葉を選ぶ。

「失敗した部分がある」

王子が国王を見る。

大臣も。

「制度が追いつかなかった」

国王の声は淡々としていた。

「いや」

首を振る。

「追いつかせなかった部分もある」

レオンは黙る。

「改革が速すぎた」

「だが」

国王が言う。

「止めることもできなかった」

国王が真正面から見る。

「止めれば」

短く。

「国が負けるからだ」

広間が静まる。

「他国も魔導器を使う。生産力が上がる。軍事力も増す」

「我々だけが」

国王は言う。

「旧来の魔術師を守るために革命を止めれば」

レオンは聞いている。

「数年後」

「十年後」

「王国そのものが弱くなる。民も苦しむ」

言葉は。

理解できる。

腹が立つほど。

理解できる。

レオンが言う。

「だから切った」

国王は答えない。

「魔術師を」

「……ああ」

逃げなかった。

国王は。

認めた。

「お前もだ」

レオンが止まる。

「何です」

「お前も」

国王はレオンを見る。

「切った」

広間の温度が。

少し下がった気がした。

「……」

「レオン」

国王が言う。

「私はお前を我が子のように思っていた」

レオンの表情が固まる。

「この王国を継がせたいとさえ思っていた」

再びざわめきが起こる。

「……」

「六歳でここへ来たお前を」

声が少しだけ柔らかくなる。

「よく覚えている」

レオンは何も言えない。

「だが」

国王は続ける。

「同時に」

柔らかさが消える。

「国家資産としても見ていた」

レオンの指が。

拘束具の中で動いた。

「その二つは」

国王が言う。

「両立する」

長い沈黙。

レオンは玉座を見る。

ずっと。

知りたかった答えだった。

自分は。

愛されていたのか。

利用されていたのか。

どちらだったのか。

答えは。

「……ずるいですね」

レオンが言う。

「何がだ」

「両方って」

「事実だ」

「一番嫌な答えだ」

「世の中は綺麗なことばかりではない」

「俺は綺麗好きですよ」

「そういう話ではない」

レオンは。

少しだけ笑った。

すぐ消える。

「じゃあ」

顔を上げる。

「俺を追放したのも？」

「必要だった」

国王は即答した。

「今でも？」

今度は。

少し間があった。

「当時の判断としては」

国王は言う。

「今でも間違いだったとは思わない」

レオンは息を吐いた。

「そうですか」

「不満か」

「ありますよ」

「だろうな」

「でも」

少し考える。

「前ほどではないです」

国王がレオンを見る。

「なぜだ」

ユリウス。

その顔が。

また浮かぶ。

「自分が正しいって」

レオンは言う。

「それだけじゃ足りないと分かったので」

国王の表情が。

ほんの僅かに変わる。

「そう親友に教えてもらいました」

レオンは答えない。

国王は。

それ以上訊かなかった。

しばらく。

誰も喋らない。

やがて。

国王が玉座から立った。

広間全体が動く。

レオンも反射的に姿勢を正す。

「証拠は調べる」

国王が言う。

「王立魔導技術局も」

「軍も」

「行政経路も」

「全てだ」

レオンは頷く。

「お願いします」

「だが」

国王の目が鋭くなる。

「お前の罪も調べる」

「はい」

「拘束は解かない」

「はい」

「城外へも出さん」

「はい」

「今日はやけに大人しいな」

「僕ももう大人です」

国王が。

少しだけ笑った。

「それはまだ判断できんな」

その時。

広間の端。

一人の男が動いた。

年配。

細身。

濃い灰色の衣。

王のすぐ近くに立っていた。

レオンは。

その顔を見る。

知っている。

幼い頃から。

何度も。

「……あ」

男もレオンを見る。

そして。

穏やかに笑った。

「お帰りなさいませ」

昔と。

何一つ変わらない声。

「レオン様」

レオンは少し驚いて。

それから。

笑った。

「まだその呼び方するんですか」

「私にとっては、いつまでも」

男は軽く頭を下げる。

国王の側近。

レオンが六歳で王都へ来た頃から。

ずっと。

王のそばにいた人物。

追放の時。

最後まで。

レオンを庇っていた男。

男が言う。

「随分と遠くまで行かれましたな」

レオンは肩を竦める。

「予定よりは」

「お疲れでしょう」

「まあ」

「部屋を用意しております」

「牢屋ですか？」

男は微笑む。

「それよりは、少し上等ですよ」

レオンも笑う。

その横で。

国王が男を見る。

「頼む」

「承知いたしました」

男はもう一度。

レオンへ頭を下げた。

「では」

穏やかな声。

「参りましょう」

レオンは。

何の疑いもなく。

その男のあとを歩き出した。