魔術師のいらない世界

牢屋

男のあとを歩きながら、レオンは王城の廊下を見回した。

変わっていない。

壁に掛けられた歴代国王の肖像。

磨かれた石床。

高い窓から差し込む光。

角を曲がれば何があるかも覚えている。

「こちらです」

男が言う。

「俺の部屋、そっちじゃなかったですよね」

「今のあなたに、昔のお部屋をお使いいただくわけにはいきません」

「残ってるんですか？」

男は少しだけ笑った。

「さて」

「絶対残ってる言い方だ」

後ろを歩くエドガーが口を挟む。

「お前は現在、拘束中だということを忘れていないだろうな」

「忘れようにも忘れられません」

レオンは両手を少し上げた。

拘束具が鳴る。

「逃げるつもりはありませんよ」

「お前の言う『つもり』ほど信用ならんものもない」

「そこまで言われる？」

「妥当だ」

セイルまで同意した。

「普段の行いです」

ミリアが後ろから言う。

レオンは振り返った。

「ミリアまで」

「私は事実を言っただけ」

カイが笑いを堪えている。

ガレスは興味なさそうに天井を見ていた。

一行は階段を一つ上がった。

王族の私室がある区画とは逆。

客人用の部屋が並ぶ一角。

ただし廊下の端には兵士が二人立っている。

さらに。

壁に魔術式が刻まれていた。

レオンは足を止める。

「これ、いつ付けたんです？」

男が振り返る。

「お気づきになりましたか」

「魔力を外へ通さない結界ですよね」

「ええ」

「客室に？」

「あなたのために今朝から」

「歓迎されてるなあ」

ガレスが言う。

「特別待遇ですね」

「物は言いようだな」

扉が開く。

中は思っていたより広かった。

寝台。

机。

椅子。

本棚。

窓。

浴室まである。

窓には鉄格子こそない。

だが。

レオンには分かる。

あそこにも術式がある。

外へ出れば警報が鳴る。

「牢屋ではないですね」

「申し上げたでしょう」

男が答える。

「ただし、扉の外には常時二名。窓にも監視術式があります」

「十分牢屋では？」

「寝具の質が違いますが、お望みなら牢屋でも」

男は楽しそうに笑った。

昔からこういう人だった。

レオンが六歳で王城へ来たばかりの頃。

礼儀作法を覚えられず、晩餐会から逃げた時も。

この男だけは怒らなかった。

厨房へ隠れたレオンを見つけて。

一緒に焼き菓子を食べた。

そのあと国王にはしっかり報告された。

「相変わらずですね」

レオンが言う。

「あなたも」

「でしょうな」

男が拘束具を見る。

「お辛くはありませんか」

「この程度なら」

「陛下の命令ですので、外すことはできません」

「分かってます」

「必要なものがあれば申し付けください」

「本」

「どのような？」

「何でも」

「それが一番困ります」

「じゃあ、最近の魔導器関係の技術書と、王国法の最新版」

男が少しだけ目を細めた。

「王国法を？」

「自分が何個くらい罪を犯してるか確認したくなったので」

「今さらですか」

「今さらです」

「承知しました」

セイルが机の上に書類を置いた。

「その前に、こっちを見ろ」

レオンが近づく。

「確認終わったんですか」

「一部だけだ」

紙を開く。

黒い追加部品の図。

工事記録。

発注書。

ドワーフ側の測定結果。

それぞれの横に、王国側での照合結果が書かれている。

「まず部品」

セイルが指を置く。

「王立魔導技術局で使われている規格と一致した」

ミリアが息を呑む。

「じゃあ、やっぱり」

「最後まで聞け」

セイルが続ける。

「規格が同じというだけなら、民間企業でも作れる。技術局から流出した可能性もあるし、設計を模倣した可能性もある」

レオンは紙を見る。

「製造番号は？」

「削られていた」

「綺麗に？」

「かなり丁寧に」

「最初から追跡されたくなかった」

「その可能性は高い」

次。

搬入記録。

「こっちの方が面白い」

セイルが言う。

「王立魔導技術局の書式そのものだ」

「偽造？」

「まだ断定できない」

「印章は」

「本物に見える」

レオンが顔を上げる。

セイルは続けた。

「少なくとも、雑に作った偽物ではない。文書番号の付け方も、予算項目も、承認欄の並びも合っている」

ガレスが眉を寄せる。

「本物じゃねえのか」

「だから調べてる」

「つまんねえな」

「そのつまらなさのおかげで王国は回っている」

レオンは発注書を手に取れない。

拘束具のせいで動かしづらい。

セイルが目の前へ寄せた。

「ありがとうございます」

「珍しく礼を言ったな」

「俺を何だと思ってるんです」

「面倒な旧同僚」

「その言葉そっくり返します」

書類へ目を落とす。

発注元。

王立魔導技術局。

用途。

遠隔魔力供給設備の試験部材。

発注先。

王国の請負企業。

そこまではドワーフ領で見たものと同じ。

新しい情報が一つ。

「これ」

レオンが下を指した。

「支払い、通ってるんですか」

「ああ」

「国庫から？」

「正確には技術局の研究予算」

部屋が静かになる。

カイが言った。

「じゃあ、誰かが勝手に紙を作っただけじゃない」

「少なくとも金は動いている」

セイルが答える。

「予算処理もされた。担当者もいる」

「誰です？」

「まだ言えない」

「俺にも？」

「特にお前には」

「なんで」

エドガーが壁際から言う。

「拘束中の容疑者だからだ」

レオンはそちらを見る。

「まだいたんですか」

「いたら悪いか」

「黙ってたので帰ったかと」

エドガーは無視した。

セイルが書類を閉じる。

「現時点で分かっているのはここまでだ」

「十分大きいですね」

「ああ」

王国の正式な書式。

本物に近い印章。

実際に動いた研究予算。

そして。

ドワーフ領に設置された黒い部品。

偶然では説明しにくい。

だが。

「これでも」

レオンが言う。

「誰がやったかは分からない」

「そういうことだ」

「技術局全体が関わってる証拠でもない」

「その通り」

「国王が命令した証拠でもない」

セイルがレオンを見る。

「分かっているならいい」

「そこまで馬鹿じゃないですよ」

「以前なら、かなり先まで飛躍して断定していた気がするが」

レオンは一瞬黙った。

セイルは何も言わなかった。

その時。

廊下から足音がした。

兵士の声。

「殿下、お待ちください」

エドガーが扉を見る。

「何だ？」

扉が開く。

兵士が困った顔をしている。

その横から。

一人の少女が顔を出した。

「いた」

レオンが目を瞬く。

「……殿下？」

王女は兵士を押し退けるように部屋へ入った。

エドガーが眉を寄せる。

「殿下。現在ここは――」

「知ってる」

「知っているなら」

「だから来たの」

エドガーの言葉を切る。

そのままレオンの前まで来る。

少し見上げる。

顔。

服。

拘束具。

最後にまた顔。

「ひどい格好」

「第一声がそれですか」

「もっと綺麗に捕まれなかったの？」

「僕だってそうしたかったですよ、さっき綺麗好きだと言ったでしょう」

「あなたならできるでしょう」

「お褒めに預かり光栄です」

王女は少し笑った。

そのあと。

急に。

レオンの胸を殴った。

「痛っ」

「馬鹿」

もう一発。

「ちょっと」

「馬鹿」

三発目。

拘束されているので防げない。

「待って、普通に痛い」

「知らない」

四発目は来なかった。

王女の拳が。

レオンの胸元で止まっている。

「……帰ってくるなら」

声が小さくなる。

「最初から帰ってくればよかったのに」

レオンは何も言えなかった。

王女は顔を上げる。

目は。

少し赤かった。

「おかえり」

レオンはしばらく黙って。

それから。

小さく笑った。

「ただいま」