魔術師のいらない世界

決断

誰もすぐには答えなかった。

黒い柱の数字だけが進む。

八十九。

レオンは杖を向けたまま、ユリウスを見る。

「少しくらい？」

「ああ」

「病院が止まってるんですよ」

「全部じゃない」

「だから？」

ユリウスの顔が歪んだ。

「数時間だ」

「何がです？」

「数時間、魔導器が使えなくなる。それだけだ」

レオンは一瞬、言葉を失った。

「それだけ？」

「昔はなくても生きてただろ」

「今はある前提で生活してる」

カイが言った。

ユリウスがそちらを見る。

「だから何だ」

「急に止まったら困ります。水も、輸送も、治療も」

「困るだけだ」

レオンの眉が動いた。

ユリウスは続ける。

「街がなくなるわけじゃない。国が滅びるわけでもない」

「人は死ぬかもしれない」

ミリアが言った。

ユリウスは黙る。

「治療中の人もいる」

ミリアの声は静かだった。

「数時間が命取りになる人もいるよ」

「……分かってる」

「分かってて止めないの？」

ユリウスは答えない。

九十。

レオンはゆっくり杖を下ろした。

攻撃するためではない。

話すために。

「ユリウス」

「何だ」

「何時間ならいいんです？」

「……は？」

「一時間？」

返事はない。

「三時間？」

ユリウスが顔をしかめる。

「そういう話じゃない」

「じゃあ一日？」

「レオン」

「どこまでなら『少しくらい』なんですか」

「数字の話をしてるんじゃない」

「なら何の話です？」

ユリウスが口を開く。

閉じる。

九十一。

レオンは待った。

今度は急かさなかった。

しばらくして。

ユリウスが黒い柱を見る。

「一度くらい」

「何が？」

「止まればいいと思っただけだ」

「なぜ」

「……」

「なぜです？」

「便利すぎるんだよ」

レオンは黙る。

「何でも魔導器だ」

ユリウスが言った。

「火をつけるのも。水を出すのも。荷物を運ぶのも。治療も。戦争も」

「便利だから使われてるんでしょう」

「ああ」

ユリウスは笑った。

笑っているようには見えなかった。

「便利だからな」

その言葉だけで終わった。

レオンには、それ以上があると分かった。

だが、今は聞く時間がない。

九十二。

ボルグが工具を握り直す。

「レオン」

「はい」

「続けるぞ」

ユリウスが一歩動いた。

レオンも同時に杖を上げる。

「止めないでください」

「まだ間に合う」

「何が？」

「調べるんだ」

「もう十分調べました」

「足りない」

「病院まで止まってる」

「まだ死者は確認されてない！」

「人を殺す気か！」

声が重なる。

その瞬間。

ユリウスの顔に、はっきりと怒りが出た。

「死んだら急に問題になるのかよ」

レオンが止まる。

「……何？」

ユリウスも自分の言葉に気づいた。

だが、今度は引っ込めなかった。

「死ななきゃ問題じゃないのか？」

「何の話をしてるんです」

「仕事を失うくらいなら？」

レオンの目が細くなる。

「家を失うくらいなら？」

「ユリウス」

「魔術師が何千人いらなくなっても、それは人が死んでないから問題じゃないのか？」

ついに出た。

だが。

まだ叫んではいない。

ユリウスの声はむしろ静かだった。

その方が重かった。

レオンはすぐに返せなかった。

「……それとこれとを一緒にするんですか」

ようやく言う。

「してない」

「してます」

「違う」

「じゃあ、なんで今それを言ったんです？」

ユリウスが黙る。

ガレスが少し離れたところで二人を見ている。

ミリアも何も言わない。

誰も助け舟を出さなかった。

ユリウスが息を吐く。

「……忘れろ」

「無理です」

「今は装置の話だ」

「だからしてる」

レオンは黒い柱を指す。

九十三。

「あなたはこれを止めたくない」

「違う」

「じゃあ退いてください」

ユリウスは動かない。

それが答えだった。

レオンは少しだけ目を伏せた。

「そうですか」

「レオン」

「ボルグさん」

「何だ」

「作業を続けてください」

ボルグが頷く。

工具が黒い留め具へ入る。

ユリウスが手を上げた。

魔力が集まる。

今度は明確だった。

攻撃の準備。

ガレスが剣を抜く。

「やるのか」

ユリウスはガレスを見ない。

レオンだけを見ている。

「やめろ」

「嫌です」

「一回止まれば分かる」

「何が？」

「どれだけ頼ってるかだ」

「そんなことを証明するために王国中の人を危険に晒すんですか？」

「危険なんてどこにでもある！」

声が荒くなる。

「魔術師が前線に送られるのは危険じゃないのか！」

レオンの顔が変わった。

「何で今、前線の話が出るんです」

ユリウスの口が止まる。

遅かった。

カイも気づいている。

ミリアも。

ユリウスが苦い顔をする。

「……王国は都合が良すぎる」

レオンは何も言わない。

「平和な時はいらない」

一言。

「戦争になったら呼び戻す」

もう一言。

「それだけだ」

さっきより深いところまで出た。

レオンは慎重に聞く。

「それが、第三経路を止めない理由ですか」

「理由の全部じゃない」

「じゃあ何割です？」

ユリウスが少しだけ笑った。

「相変わらずいけ好かないガキだ」

今度の笑いには、わずかに昔の面影があった。

レオンも少しだけ表情を緩めた。

だが一瞬だった。

九十四。

「退いてください」

「退かない」

「ユリウス」

「俺はまだ、止めるべきじゃないと思ってる」

「技術的に？それとも私怨？」

沈黙。

その答えは、もう出なかった。

レオンは杖を握る。

「分かりました」

「何がだ」

「もう技術の話だけじゃないってことです」

ユリウスの顔が険しくなる。

「勝手に決めるな」

「なら退いてください」

「嫌だ」

「じゃあ止めます」

魔力が集まる。

今度はレオンの杖にも。

ミリアが一歩出る。

「待って」

二人とも見る。

「ここで戦ったら装置壊れない？」

レオンが止まった。

ユリウスも。

正しい。

中央装置。

六百年前の器。

中心を壊せば、繋いだ先へ流れる。

最悪の場所だった。

ガレスが周囲を見る。

「外に出すぞ」

「誰を？」

カイが聞く。

「二人ともだ」

「ガレス」

レオンが言う。

「何だ」

「ユリウスがここから動くと思います？」

全員がユリウスを見る。

ユリウスは答えない。

代わりに。

足元へ魔術式が広がった。

円形。

青白い光。

レオンがすぐに分かった。

「転移じゃない」

「何だ？」

ガレスが聞く。

「封鎖です！」

光が走る。

ボルグがいる装置側と、レオンたちの間。

透明な壁が立ち上がった。

「ボルグさん！」

レオンが走る。

間に合わない。

結界が閉じる。

ボルグと装置だけが向こう側。

こちらにレオン、ガレス、ミリア、カイ。

そしてユリウス。

「何してるんです！」

レオンが叫ぶ。

ユリウスは苦しそうに息を吐いた。

腹の傷が開いたのか、包帯に赤いものが滲む。

それでも魔術を維持している。

「時間を稼ぐ」

「何の！」

「第三経路が開くまでだ」

黒い柱。

九十五。

レオンは結界へ杖を向ける。

「解除してください」

「嫌だ」

「ユリウス」

「数分だ」

その言葉で。

レオンの表情が変わった。

ユリウスは続ける。

「数分だけ、見ろ」

「何を」

「王国が」

魔力がさらに強くなる。

「魔術師なしで、どこまでやれるか」

九十六。

レオンはもう説得しなかった。

杖を構える。

ユリウスも。

昔の友人同士。

初めて、明確に敵として向き合った。