魔術師のいらない世界

接続

『第三経路、準備』

黒い柱に、その文字が浮かんでいる。

レオンは古い金属輪へ視線を戻した。

十二本の経路。

魔力を集めるための溝。

そして、その隣にある戻すための溝。

現代の改造では、戻す側だけが黒い部品で塞がれている。

「まず一つだけ開けます」

レオンが言った。

ボルグが工具を手に取る。

「全部ではなく？」

「いきなり全部を触るのは危険です。第七区画へ繋がっているものを特定して、それだけ試します」

カイが金属輪を覗き込んだ。

「どれが第七区画か分かるんですか？」

「調べれば、たぶん」

「じゃあ、自分は外の設備を見てます。変化があったらすぐ言います」

「お願いします」

カイが少し離れる。

レオンは一本ずつ探査魔術を流した。

ごく弱く。

表面をなぞるだけ。

一本目。

反応は薄い。

二本目。

違う。

三本目。

そこだけ、遠くからわずかな魔力が返ってきた。

「これです」

「間違いないか？」

ボルグが聞く。

「かなり可能性は高いです」

「かなり、か」

「絶対と言えるほど情報がありません」

ボルグは頷いた。

「それでいい」

工具を黒い部品へ差し込む。

レオンが杖を構えた。

「ゆっくり外してください」

「分かってる」

留め具が一つ外れる。

次。

最後の一つ。

黒い部品が古い溝から離れた。

淡い光が走った。

一瞬。

工房の床が震える。

ハーゲンが壁へ手をついた。

「失敗か？」

「まだ分かりません」

レオンは経路を見る。

流れが変わっていた。

地下へ向かっていた魔力が、別の溝へ入り、元の方向へ戻っている。

「逆流じゃない」

レオンが呟く。

「戻してる」

カイが入口の方を見る。

遠くで、何かが止まる音がした。

一つ。

さらに一つ。

工場の機械が順番に停止していく。

外にいた保安兵が走ってくる。

「主任！」

「どうした！」

「第七区画の設備が止まりました！　今度は正常に停止しています！」

ボルグが長く息を吐いた。

カイも肩の力を抜く。

「じゃあ成功ですか」

「少なくとも、第七区画については」

レオンは金属輪から目を離さなかった。

一つ止まった。

なら残りも。

そう考えたところで。

「待て」

背後から声がした。

振り返る。

ユリウスが立っていた。

腹には新しい包帯が巻かれている。

壁へ片手をついているが、自分の足で歩いていた。

その後ろからミリアが来る。

「止めたんだけど、聞かなかった」

「大丈夫ですか？」

レオンが聞く。

「歩くくらいならな」

ユリウスは円形装置へ近づいた。

「今、何をした」

「グラドが残した戻し側の経路を開きました」

「結果は？」

「第七区画は正常停止しました」

ユリウスは黒い部品が外された場所を見る。

しばらく黙った。

「他も同じようにするつもりか」

「はい」

レオンは黒い柱を見る。

『第三経路、準備』

「第三経路が開く前に止めたい」

ユリウスがすぐに言った。

「それはやめた方がいい」

レオンが振り返る。

「なぜです？」

「第七区画で一回成功しただけだ」

「だから一つずつ試します」

「接続先が違う」

ユリウスは金属輪を指した。

「第七区画はこの山の中だ。距離も短い。設備の種類も分かってる。王国側は何に繋がってるかすら分からない」

レオンは黙る。

それは正しい。

「戻し側を開いた結果、向こうでどうなる？」

ユリウスが続ける。

「魔力が戻るだけかもしれない。逆に、止まっていた設備が一斉に起動するかもしれない」

カイが言う。

「中央区で起きたみたいに？」

「ああ」

ユリウスは頷いた。

「下手に触る方が危険だ」

ボルグが腕を組む。

「では放置するのか？」

「違う。まず繋がっている先を特定する」

「そんな時間があるか？」

「分からないまま触るよりはマシだ」

レオンは黒い柱を見る。

まだ『準備』。

開放ではない。

少なくとも、今すぐ何かが起きているわけではない。

「一理あります」

レオンが言った。

ボルグが見る。

「止めないのか」

「止めます。ただ、その前に調べる」

ユリウスが少しだけレオンを見る。

「そうしろ」

レオンは三本目以降の経路を探る。

どれも遠くへ伸びている。

だが距離が長すぎる。

途中から感覚が薄くなっていく。

「カイ」

「はい」

「王国の魔導器って、遠距離で一つの供給源に繋ぐことはあります？」

「軍用ならあります。でも国中となると……普通はないです」

「ですよね」

「街単位なら管理設備をまとめることはありますけど」

「王都も？」

「たぶん。ただ、自分は王都勤務じゃないので詳しくは」

レオンは頷く。

第三経路。

王国。

それだけでは広すぎる。

「向こう側に何があるか知ってる人間が必要ですね」

ボルグが言う。

「王国に連絡を取るか？」

「それができれば早いです」

レオンは少し苦い顔をした。

今の自分たちは王国から追われている。

正式な通信経路を使えば、場所を知られる可能性もある。

ユリウスがその表情を見る。

「困ったな」

「他人事みたいに言わないでください」

「王国に連絡するなら、お前より俺の方がまだマシだろ」

「元王国技術者ですよね」

「元、な」

声が少しだけ低くなった。

レオンは気づいたが、何も言わなかった。

ボルグが別の記録板を取り出す。

「この装置が作られた時の配線図があればな」

「残ってないんですか？」

「六百年前の原型ならある。今の改造部分はない」

ユリウスが金属輪へ顔を寄せる。

「なら現代の部分だけ追えばいい」

「できます？」

レオンが聞く。

「やるしかないだろ」

二人で装置を調べ始める。

昔のようだった。

片方が構造を見て。

片方が術式を追う。

分からなければ交代する。

レオンが黒い外装の裏へ杖の光を当てる。

「ここ」

ユリウスが覗く。

「人間式の接続補助だな」

「古い型ですね」

「十年くらい前の設計だ」

「技術局の？」

「似てるだけだ」

レオンは一度ユリウスを見る。

「何だ」

「いえ」

作業を続ける。

しばらくして。

カイが壁際から声を上げた。

「先生」

「何です？」

「これ、王国側から魔力が来てませんか？」

レオンが立ち上がる。

カイが示した細い管。

確かに。

ほんのわずか。

向こう側からこちらへ魔力が流れている。

「もう繋がってる？」

ミリアが聞く。

「完全には開いてない。でも接続自体はあるみたい」

ユリウスが腕を組む。

「だったら余計に触るな」

「でも向こう側で何か始まってる可能性があります」

レオンが言う。

「何かって？」

「魔導器の停止とか」

「可能性の話だろ」

「そうです」

「ならまず確認しろ」

ユリウスの言い方は正しい。

正しいのだが。

レオンは少しだけ違和感を覚えた。

第七区画で作業員が倒れた時。

ユリウスは急いだ。

ハーゲンの腕に黒い板が刺さっていた時も。

今は違う。

慎重なのではない。

何か、少しだけ温度が違う。

「ユリウス」

「何だ」

「もし王国側ですでに魔導器が止まってたら？」

一瞬。

ユリウスが黙った。

「……それだけなら、まだ慌てる必要はない」

レオンは目を細めた。

「それだけ？」

「設備が止まっただけで死人が出るとは限らない」

「でも治癒魔導器や軍用設備なら？」

「だから確認しろって言ってる」

声が少し強くなる。

レオンはそれ以上聞かなかった。

まだ。

黒い柱が光る。

『第三経路、準備率　六十二』

カイが表示を見る。

「上がってます」

「時間はありますか？」

ミリアが聞く。

「分からない」

レオンが答えた。

ユリウスが言う。

「今は下手に止めるな」

レオンは黒い柱を見る。

それから。

ユリウスを見る。

「……分かりました」

ユリウスがわずかに息を吐いた。

その反応も。

レオンは見ていた。

ただ。

何も言わなかった。