魔術師のいらない世界

崩落

「……六百年前から？」

レオンの声だけが、地下保管庫に残った。

金属板に刻まれた紋章。

第三砦で見たものとよく似ている。

魔族の旧王家に連なる印。

ガレスが横から覗き込む。

「同じなのか？」

「似ています」

「またそれか」

「大事なんですよ」

レオンは指先で紋章の輪郭を追う。

触れはしない。

「六百年前の印と、今の印が完全に同じとは限りません。王家の紋章なんて、代替わりで変わることもあります」

ボルグが帳面を見た。

「だが魔族の依頼だった可能性はあると？」

「それは高いと思います」

「旧王家が六百年前から今まで、この仕組みを準備していたとか？」

カイが聞く。

「そこまでは飛びすぎです」

レオンはすぐに答えた。

「六百年ですよ。途中で国も王も技術も変わってる。昔の技術を、今の誰かが見つけて使ったと考える方が自然です」

ミリアが横から帳面を見る。

「じゃあ、グラドって人は魔族に頼まれて作っただけ？」

「それもまだ分からない」

レオンは次のページをめくった。

何枚かは普通の記録だった。

炉の温度。

鉱石の割合。

失敗した合金。

注文数。

生活感のある記録が続く。

その途中。

また一か所だけ、大きく削られていた。

「ここも消されてますね」

ボルグが顔を寄せる。

「後からだな」

「グラド本人が？」

「分からん。削り方だけでは判断できん」

レオンは光を斜めから当てた。

削られた文字の溝が、少しだけ残っている。

「読めます？」

「全部は無理だ」

ボルグが金属板を傾ける。

「……『七』」

「七？」

「いや、違う。古い表記だ。『束』か」

しばらく黙る。

「『束ねた魔力は、戻らない』」

レオンの手が止まった。

ミリアも顔を上げる。

「戻らない？」

「続きは？」

「消えてる」

ボルグが眉を寄せる。

その次の行。

さらに深く削られている。

だが端に数文字だけ残っていた。

レオンでも読める共通語の数字。

十二。

「十二人？」

カイが言った。

「かもしれません」

レオンは古代片を取り出した。

エルフから借りた金属片。

六百二十一年前。

複数の者の魔力を接続した魔族の魔法。

そこに使われた器。

そしてグラドの記録。

『人の魔力を束ねる器』

『束ねた魔力は、戻らない』

嫌な言葉だった。

「事故があった？」

ミリアが聞く。

レオンはしばらく考えた。

「可能性はあります」

「十二人が？」

「数字が人数かも分かりません」

「でも、十九年後には後悔してたんだよね」

「はい」

そこはエルフ側の記録にある。

グラド・バルグンは十九年後、エルフ領へ現れた。

あの器を作ったことを悔いている。

同じものは二度と作らない。

理由は書かれていない。

ガレスが腕を組む。

「だいぶ繋がってきたな」

「繋がってきたからこそ危ないんです」

「何がだ？」

「俺たちが都合よく繋ぎすぎることです」

レオンは帳面を閉じかけて、やめた。

もう一冊ある。

「少なくとも今分かってるのは、六百年前にグラドが魔力を束ねる器を作った。それが魔族の何かに使われた可能性がある。その後、グラドは後悔した」

「そして今、似たものが人間の魔導器とドワーフの工場にある」

カイが続ける。

「そうです。でも、間の六百年が空いてる」

レオンは二冊目を開く。

最初の数ページは同じような工房記録。

だが途中から、急に書き方が変わっていた。

注文の記録が減る。

代わりに、実験の失敗が増えている。

『第三試験、失敗』

『器の外へ漏れる』

『生体側の経路が耐えない』

レオンの目が止まる。

「生体側」

ミリアが小さく言った。

「やっぱり人に使ってた？」

「少なくとも、生き物へ繋ぐ前提だったみたいですね」

次。

『魔法側の術者は問題ないと言う』

『だが、問題がないとは思えない』

ガレスが読む。

「魔法側の術者？」

「魔族でしょうね」

「共同研究か」

「たぶん」

レオンはさらに進める。

一行。

『私は器を作る。魔法を作るのは彼らだ』

その次。

『それで責任が分かれると思っていた』

ページが終わる。

レオンはしばらく動かなかった。

ミリアが言う。

「思ってた、ってことは」

「思えなくなったんでしょうね」

次のページ。

そこだけ文字が乱れていた。

『十二』

また同じ数字。

今度は、その先が残っている。

ボルグが読み上げた。

「『十二の命を、一つの器へ流した』」

誰も喋らなかった。

カイの顔から血の気が引く。

「命って……魔力じゃなくて？」

「古い表現かもしれません」

レオンが答える。

だが、自分でも苦しいと思った。

『命』という言葉を、わざわざ魔力と同じ意味で使う理由は薄い。

さらに下。

『止めろと言った』

『彼らは止めなかった』

『器は成功した』

そこで記録が途切れている。

次のページは、丸ごと失われていた。

切り取られている。

ガレスが低く息を吐く。

「成功、ねえ」

「技術的には成功したんでしょう」

レオンは言った。

「人が死んでも」

ミリアが返す。

レオンは答えなかった。

技術的成功。

それ自体はありえる。

目的を達成した。

でも、使った人間は死んだ。

だからグラドは後悔した。

「先生」

カイが三冊目を指す。

「それも見ます？」

「見ます」

三冊目は薄かった。

晩年の記録らしい。

文字も以前より少ない。

新しい注文。

修理。

弟子への指示。

過去の件にはほとんど触れていない。

何ページか進んだところで、レオンが止まった。

「ここ」

短い一文。

『同じ器を求める者が来た。断った』

次の年。

『また来た。断った』

さらにその次。

『名は変わっていた。印も違った。だが、求めるものは同じだった』

レオンの目が細くなる。

ガレスが横から読む。

「同じ連中じゃない？」

「そうとも限りません」

「でも怪しいだろ」

「怪しいです」

レオンは続きへ進む。

最後の記録。

『私は作らない』

『だが、いつか誰かが作る』

『技術は、知れば消せない』

その下。

少し間を空けて。

『ならば、作られた時に止める方法を残す』

レオンの手が止まる。

「止める方法？」

ボルグが帳面を奪うように覗き込む。

「続きは？」

ない。

そのページで終わっている。

「別の記録は？」

レオンが聞く。

「これで全部だ」

「本当に？」

「保管庫にあるものはな」

言い方に引っかかった。

「保管庫にあるものは？」

ボルグが黙る。

ドルガンはいない。

この場には、レオンたちとボルグだけ。

ガレスが気づく。

「他にもあるのか」

「あるかもしれん」

「どこに？」

ボルグは嫌そうな顔をした。

「バルグン家の旧工房だ」

「第七区画？」

「もっと下だ」

レオンが立ち上がる。

「旧採掘区の中？」

「そうだ」

さっき崩れた場所。

黒い管が集まっていた場所。

ユリウスが三日間潜っていた場所。

そして。

黒衣の魔族の声が聞こえた場所。

「ユリウスは知ってました？」

「旧工房のことなら知っていた」

「いつ知った？」

「俺が教えた」

ボルグの顔が険しくなる。

「消える前の日だ」

レオンは帳面を見る。

『作られた時に止める方法を残す』

ユリウスはこれを読んだ。

そのあと、旧工房の場所を知った。

そして一人で地下へ入った。

「……逃げたんじゃない」

ミリアが言った。

レオンが見る。

「何？」

「ユリウス」

「どういう意味？」

「さっき私たちから逃げたんじゃなくて、また旧工房へ向かったんじゃない？」

レオンは固まった。

可能性はある。

崩落の混乱。

別の通路。

ユリウスは地下構造を三日間歩いている。

自分たちより詳しい。

「まずい」

レオンが帳面を閉じる。

ガレスが立つ。

「今度は何だ」

「ユリウスが止める方法を知ってるなら、一人でやるつもりかもしれない」

「一人で？」

「やりますよ、あの人なら」

ガレスがレオンを見る。

「お前が言うと説得力あるな」

「嬉しくないです」

レオンは古代片を包み直す。

その時。

保管庫の外から、激しい足音が聞こえた。

扉が開く。

ドルガンだった。

息を切らしている。

「ボルグ！」

「どうした！」

「第七区画でまた一人消えた」

レオンの顔が上がる。

「誰です？」

ドルガンが答える。

「バルグン工業組合の現当主だ」

一瞬。

誰も動かなかった。

ドルガンは続けた。

「それと、旧区画の封鎖扉が開いてる」

「誰が開けた？」

「分からん」

レオンは杖を掴んだ。

ドルガンがさらに言う。

「ただ――」

一度、息を整える。

「扉の前に、ユリウスの血が落ちてた」