魔術師のいらない世界

令状

昼過ぎ。

救護院の裏庭で、ミリアは洗濯物を干していた。

慣れた手つきで白いシーツのシワを伸ばし、物干し竿にかける。

レオンは井戸の縁に座ってパンを食べていた。

固い。

昨日も固かった。

一昨日も固かった。

教会のパンは清貧とでも言いたげに、毎日一貫して固い。

「パンにも負けそうな顔してる」

「顎の訓練だと思ってます」

「夜も殴り合って昼も訓練？」

レオンはパンを噛むのを止めた。

「何の話です？」

「地下闘技場」

「行ってませんけど」

「昨日、夜中三時に帰ってきたでしょう」

「寝れなかったので散歩してました」

「頬、切れてたよ」

「転びました」

「両拳も腫れてた」

「拳から転びました」

ミリアが濡れた布を勢いよく広げた。

「神様は嘘つきのこと嫌いだよ」

「だからその分人を救ってます。俺も救ってもらえるようにね」

ミリアはため息をついた。

「ほんと、教会で働くのにとことん向いてないね」

「だったら僧侶の大半は向いてませんよ。昨日子どもに魔道器を買ってあげた母親のほうが、よっぽど聖人でしょう」

レオンは立ち上がった。

ちょうどそのときだった。

教会の裏手の方から馬の蹄の音が響いた。

飛ぶように速いその馬は、裏門にたどり着くとゆっくりと立ち止まった。

毛並みに艶があってよく引き締まっている良馬だ。

馬に乗っている黒い軍服の男は、軍人貴族特有のある種の優雅さを持っていた。

馬を降りると、裏門を抜けて近づいてくる。

胸には王国軍務省の徽章。

神経質そうな目からは、少し緊張している様子がうかがえる。

「レオン・アルヴェイン殿ですか？」

レオンの足が止まる。

「そうですけど」

軍人は封蝋された書状を差し出した。

王冠と剣。

王国軍の正式な印章だった。

「軍務省より召集令です」

ミリアの表情から笑みが消えた。

レオンは書状を受け取らなかった。

「人違いじゃないですか」

「レオン・アルヴェイン。十七歳。元第三国選勇者パーティ、第一級宮廷魔術師資格保持者」

「元です」

「資格自体は失効していません」

「そうでしたっけ」

「魔族軍との国境衝突拡大に伴い、予備戦力の動員が決定されました」

軍人は横目でミリアを見て続けた。

「治癒能力を有する聖職者についても、一部が従軍対象となっています」

レオンは横を見た。

ミリアが黙っている。

「……彼女も？」

「ミリア・エーベル修道女にも召集令が出ています」

沈黙。

遠くで、教会の鐘が鳴った。

今度は時刻を告げる鐘ではなかった。

礼拝の鐘。

王都の人々が体を休ませるひと時。

軍人が書状をもう一度差し出す。

「三日後、王都西門兵站所へ出頭してください」

レオンはようやくそれを受け取った。

紙は軽かった。

昔、何度も受け取ったものと同じ材質だった。

魔族軍からの防衛。

竜の討伐。

エルフとの政治交渉。

国のために必要だから来てほしい、と言っている。

「……面倒くさい」

レオンは気味の悪い虫でも触るかのように手紙を持って呟いた。

ミリアは唇を固く結んでいた。

不安そうな表情を浮かべながらも、その目はレオンから逸らされなかった。

レオンは、ミリアがこんな顔をするのをはじめて見た。

「……嫌なら断れば？」

「国家召集を？」

「すごく嫌そうだから」

「嫌ですよ。当然でしょう」

封筒の端を親指でなぞる。

王冠と剣。

懐かしい紋章だった。

「戦場なんか、もう二度と行きたくなかった」

そう言いながら。

レオンは、自分の口元がわずかにゆるみかけたことに気づいた。

慌てて口に力を入れる。

ミリアは何も言わなかった。

ただ、それを見ていた。

＊

その夜。

レオンは廊下を確認し、自室の扉に鍵をかけた。

もう一度鍵を確認する。

窓の鎧戸も閉める。

机を横へずらした。

床板の一枚に指を掛ける。

引き上げると、その下には細長い箱が隠されていた。

黒い革。

錠前はない。

代わりに、表面へ細かな魔術文字が刻まれている。

レオンが指先を当てる。

「解錠」

魔力に反応して文字が浮かぶ。

箱が開いた。

中には数冊の本が入っていた。

《霊魂と魔力器官の接続について》

《死者残留魔力論》

《生体間魔力移送術式・異端審問記録》

どれも王国では所持だけで取り調べを受けかねない禁書だった。

その下には動物の骨。

乾燥させた薬草。

銀線。

そして、小瓶に保存した自分自身の血。

レオンは一冊を取り出した。

机へ置く。

続いて、棚の奥から布包みを出した。

中に入っているのは、一台の魔導器。

古い。

傷だらけの軍用品。

十年ほど前、まだ魔導器が珍しかった頃の試験型だ。

レオンが勇者パーティを追放される直前、研究室から持ち帰ったものだった。

正確には、返却を求められなかった。

だから持っている。

レオンは魔導器の外装を外した。

内部には幾重もの術式環。

増幅。

整流。

発動指定。

安全制御。

一つずつなら、すべて理解できる。

問題は、その奥だった。

レオンは禁書を開く。

黄ばんだページがところどころ茶色く汚れていた。

人間二人の胸部を線で結んだ、気味の悪い図。

《第二主体への魔力路接続》。

千年以上前に禁じられた術式。

レオンは紙を一枚出した。

魔導器内部の回路を書き写す。

その横へ、禁書の術式を書く。

線を足す。

消す。

角度を変える。

二つを重ねる。

違う。

似ている。

いや。

構造が違うだけだ。

目的が同じなら。

レオンは椅子の背にもたれた。

昼間、窓の外で笑っていた子供を思い出す。

小さな箱。

小さな炎。

誰でも使える魔術。

便利で、安くて、安全で。

この十年足らずで世界そのものを変えた発明。

その中心に、なぜこんなものがある？

廊下で足音がした。

レオンは反射的に本を閉じた。

足音が部屋の前を通り過ぎる。

遠ざかる。

息を吐く。

もう一度、二つの術式を見る。

魔導器。

黒魔術。

増幅器。

魔力接続。

どうしても、一部分だけが重なる。

偶然。

理論上はあり得る。

同じ問題に対して、異なる研究者が似た構造へ到達することもある。

そんなことは分かっている。

だからこそ、子どもの頃から何度も自分に言い聞かせた。

考えすぎだ。

ただの偶然だ。

専門部署が調べている。

安全性は確認されている。

自分は追放された。

もう関係ない。

もう関わらなくていい。

それでも。

レオンは旧型魔導器へ指を置いた。

魔力を、ごく微量だけ流す。

内部術式が淡く光った。

一つ。

二つ。

三つ。

そして最深部で。

本来なら使用者側へ戻るはずのない一本の魔力線が、一瞬だけ外側へ伸びた。

接続先の存在しない方向へ。

レオンは目を細めた。

「……やっぱり、似てるんだよな」