魔術師のいらない世界

診察

「痛みますか」

「痛いです」

「ここは？」

「痛い」

「ここ」

「もっと痛い！」

「じゃあ折れてますね」

「そんな軽く言うなよ！」

診療台の上で、石工の男が叫んだ。

レオンは男の腫れ上がった左手を持ち上げ、指先に魔力を集める。

薄青い光が皮膚の表面を走った。

骨。

腱。

血管。

魔力を細く伸ばし、内部をなぞる。

第三中手骨に亀裂。

位置は悪くない。

「朝、石材が落ちてきたって言ってましたっけ？」

「ああ」

「魔導器は？」

「使ってたよ。補助腕輪。あれがなきゃ腕ごと潰れてた」

「へえ」

レオンは男の手首に巻かれた革製の器具を見る。

銅線と小さな魔石を組み合わせた、安価な身体強化用魔導器。

第三世代量産型。

市場に出て三年。

初期型より魔力損失が十五パーセントほど少ない。

値段は半分。

よくできている。

腹立たしいほどに。

「何だよ」

「別に」

「魔術師って、こういうの嫌いなんだろ？」

「誰に聞いたんです、それ」

「さあな、酒場か。みんな言ってる」

「酒場の話を医学より信用するなら、酒場で治してもらってください」

「愛想ねえなあ」

「無料診療に愛想まで求めますか？」

「無料ってったって教会が払ってるだろ」

「じゃあ神さまに愛想を求めてください」

後ろで誰かが咳払いした。

レオンは振り返らなかった。

誰かは分かっている。

「患者さんに喧嘩を売らない」

「売ってません」

「いま売ってたでしょう」

「値札は付けてません」

「ミリアちゃん、こいつ喧嘩売ってるぞ」

白い修道服の袖が視界に入った。

ミリアが横から男の腕を支える。

レオンより一つ年下。

淡い銀色の髪を後ろでまとめ、首から銀色の聖印を下げている。

この救護院で育ち、十五の頃から負傷者の世話をしている。

レオンがまだ宮廷にいたころからの知り合いだった。

つまり、レオンが偉そうなのは昔から知っている。

「固定する？」

ミリアが訊いた。

「いや。これなら癒着させる」

「魔力足りる？」

「誰に言ってるんです？」

「そういうところ」

「何が」

ミリアは無視した。

レオンは骨折部へ魔力を流し込んだ。

治癒魔術は、単に傷口を塞ぐ魔術ではない。

人体が本来持つ修復過程を読み取り、それを魔力で加速する。

無理に治せば歪む。

速ければいいというものでもない。

細胞、血流、炎症に組織の接続。

どこまで促進し、どこから人体自身に任せるか。

「いってぇ……」

「動かないでください、長引きますよ」

男が慌てて腕を動かすと、レオンは術式を微修正する。

青白い光が男の手を包む。

数秒後、レオンは手を離した。

「握って」

男がおそるおそる拳を作る。

「……おお」

「強く」

「痛くねえ」

「今日は重い物を持たない。酒もやめる」

「酒も？」

「嫌ならもう一回折ってください」

「何でだよ」

「治癒直後は血流が――」

「ああ分かった分かった」

男は笑いながら診療台を降りた。

そして扉の前で振り返る。

「ありがとな、勇者様」

レオンの指が止まった。

男に悪意はなかった。

たぶん。

「……どういたしまして」

扉が閉じた。

ミリアが帳簿に何かを書き込みながら言った。

「怒らなかった」

「何が」

「勇者様」

「別に怒ることじゃないでしょう」

「昨日は薬屋のおじさんに怒ってた」

「あれは言い方がムカついたんです」

「一昨日は？」

「あいつは明確に馬鹿にしてた」

「三日前」

「そんな昔のこと、覚えてない」

「毎日じゃない」

「うるさいな」

ミリアは帳簿を閉じながら笑った。

しかし石工が出ていった扉を見て、その笑いが消える。

「あの人さ、今日働けなかったら、明日は仕事がないかもしれない」

レオンは他人事のように言った。

「戦時中です、仕事は腐るほどありますよ。それに」

レオンは次の患者票を取った。

「言われたことを素直に聞かない人のことなんて、俺は知りません」

そのとき、窓の外で小さな歓声が上がった。

子供たちだった。

通りの向こうで、行商人が実演販売をしている。

掌ほどの箱型魔導器。

男がつまみを回すと、箱の上に小さな炎が灯った。

「ほら！　薪も火打石もいらない！　魔力を込めて押すだけ！」

子供が歓声を上げる。

母親らしい女が銅貨を数える。並の男より太い腕と腰だった。

「料理にも使える？」

「もちろん！　火力調整は三段階！」

「前の型より安いわね」

「大量生産ってやつですよ！」

レオンは窓から目を逸らした。

「顔」

ミリアが言った。

「何です」

「すごい嫌そう」

「別に」

「嫌いなんでしょ、魔導器」

レオンは少し考えた。

「……あれは良いやつですよ」

「え？」

「旧式は燃焼術式が不安定だったけど、あの型は二重弁になってる。子供が使っても暴発しにくい」

ミリアは目を丸くした。

「詳しいね」

「専門だったから」

「じゃあ嫌いじゃないんだ」

レオンは答えなかった。

窓の外では、小さな女の子が母親から箱を渡されていた。

初めて会ったペットに触れるように、恐る恐るボタンを押す。

ぽっ。

炎がつく。

女の子が笑う。

昔なら、それだけのことにも魔術師が必要だった。

何もないところに火をつけただけでみんなが褒めてくれた。

屈強な男三人がかりで運べないような大荷物を、軽く手を振るだけで運んで驚かれた。

生まれつき魔力の多い者だけができたことを、今では誰でもできる。

良いことだ。

間違いなく。

「……次、呼んでください」

レオンは言った。