魔術師のいらない世界

第1話 悪夢

「これ、おかしいんですよ」

少年は机の上に書類の束を叩きつけた。

薄い紙束だった。表紙には王立魔導技術局の紋章と、《第三式携行魔導器・軍用試験報告》の文字がある。

向かいに座っていた男は、紙束ではなく少年の顔を見た。

「その件については、専門部署が安全性を確認している」

「だから、その専門部署が間違ってるって言ってるんです」

「レオン」

「見れば分かるでしょう。増幅器の第二環と第四環が接続されてる。こんな設計、意味がない。魔力効率が落ちるだけだ」

「レオン」

「しかもここ。逆流防止の術式が一個多い。逆流しないなら必要ないし、逆流するならそもそも設計がおかしい。なのに試験記録には異常なしって書いてある。だったら――」

「レオン・アルヴェイン」

ようやく、少年は黙った。

長い机の向こうには三人の大人が座っていた。

軍務卿補佐。

王立魔導技術局の次官。

そして、国選勇者管理局の役人。

レオンが知っている顔は、最後の男だけだった。

この男は十二歳のレオンを勇者隊へ連れていった。

十五歳の誕生日には酒の代わりに葡萄水を渡して笑った。

去年、北部戦線で右腕を焼かれたときには、病室まで見舞いに来た。

だからレオンは、最初、この部屋に呼ばれた理由が分からなかった。

「本日の議題は、魔導器の安全性ではない」

役人が言った。

「じゃあ何です？」

「君の処遇についてだ」

「処遇？」

「本日付をもって、君を第三国選勇者パーティから解任する」

レオンは一度、瞬きをした。

「……は？」

部屋が妙に静かだった。

窓の外から、訓練場の掛け声が聞こえる。

一、二。

一、二。

規則正しい。

誰かが剣を振っている。

「もう一度言う。君を第三国選勇者パーティから解任する。同時に、宮廷魔術院における軍事研究への参加資格も停止する」

「待ってください」

「決定事項だ」

「いや、意味分かんないです」

レオンは笑った。

笑ったつもりだった。

実際には、口元が一度引きつっただけだった。

「何で？」

誰も答えなかった。

「任務なら全部成功させた。去年の北部でも、俺がいなかったら第三防壁は落ちてたでしょう」

「功績は認めている」

「南の竜種討伐だって――」

「功績の話ではない」

「じゃあ何の話です？」

役人は一枚の紙を取り出した。

「度重なる命令違反。上官への反抗。管轄外施設への無断立ち入り。機密資料の持ち出し。技術局職員への威圧的言動」

「持ち出してません。借りただけです」

次官が初めて口を開いた。

「許可なく持ち出すことを、一般には持ち出したと言う」

「次の日には返しました」

「そういう問題ではない」

「じゃあ、どういう問題なんです？」

軍務卿補佐が小さく息を吐いた。

その仕草が、レオンにはひどく腹立たしかった。

まるで駄々をこねる子供を相手にしているようだった。

「君は優秀だ」

役人が言った。

「知ってます」

次官の眉が動いた。

役人は一瞬だけ目を閉じた。

「……非常に優秀だ。だからこそ、これまで多くのことが許されてきた」

「許されたんじゃなくて、必要だったからでしょう」

「その認識そのものが問題なんだ」

「何が？」

「君は、自分が必要なら何をしても許されると思っている」

胸の奥が、少しだけ痛んだ。

だからレオンは、さらに強い声を出した。

「そんなこと思ってません」

「では、なぜ命令を無視した」

「間違ってたからです」

「なぜ技術局の封鎖区画へ入った」

「資料を見せないからです」

「なぜ研究主任に杖を向けた」

「あいつが俺の解析紙を燃やそうとしたからでしょう！」

「杖を向ける必要があったのか」

「燃やされる必要もなかった！」

声が部屋に響いた。

誰も何も言わない。

レオンは自分の呼吸が速くなっていることに気づいた。

まただ。

いつもこうなる。

向こうが馬鹿なことを言う。

自分が訂正する。

向こうが理解しない。

説明する。

それでも理解しない。

そして最後には、なぜか自分が怒っていることだけが問題になる。

「……魔導器には、何かあります」

レオンは机上の報告書を指した。

「俺はずっとそれを言ってる」

「その件は技術局が調査している」

「調査してない」

「している」

「してたら分かるはずだ」

「君は技術局員ではない」

「だから何ですか」

言った瞬間。

役人の顔がわずかに曇った。

止めればよかった。

レオン自身、それは分かっていた。

けれど、もう止まらなかった。

「俺より魔術を理解してる奴が、この部屋に…いや、この国に、いったい何人いるんです？」

沈黙。

軍務卿補佐が目を伏せる。

技術局次官は無表情だった。

役人だけが、真正面からレオンを見ていた。

やがて言った。

「そういうところも含めての決定だ」

胸の奥で何かが落ちた。

「……何だよ、それ」

敬語が消えた。

「俺が正しいかどうかと関係ないだろ」

「組織では関係がある」

「敵が来たときも？」

「何？」

「魔族が攻めてきたとき、俺が礼儀正しいかどうかで火球の威力が変わるのか？」

「レオン」

「俺が何歳かで治癒術の成功率が変わるのか？　俺があいつらに頭下げたら竜が死ぬのかよ」

「やめなさい」

「必要だから呼んだんだろ！」

自分の声が、遠くから聞こえた。

「十二のガキを戦場に連れていったのはそっちだろ！ 普通の学校にも行かせなかった。みんなと遊ばせてくれなかった。家からも勝手に連れていった。王都に来い、魔術院に来い、勇者パーティに入れ、国のために働けって______」

そこまで言って、息が止まった。

誰も反論しなかった。

それが一番怖かった。

レオンは机の端を握った。

「……じゃあ、俺はどこに行くんです？」

役人は答えるまで、少し時間を置いた。

「宮廷所属そのものを解くわけではない。一般研究職への異動を申請することもできる。治癒院からも誘いが――」

「違う」

レオンは言った。

「俺は、どこに行けばいいんです？」

そこで夢は終わった。

＊

目を開けると、天井に染みがあった。

レオンはしばらく瞬きをせずに見つめた。

黒い染みは、大陸の地図に見えなくもない。

北西部が少し欠けている。

一年前から直っていない。

「……最悪だ」

寝台の上で上体を起こした。

汗で寝間着が背中に張りついている。

窓の外は明るかった。

鐘が鳴る。

一回。

二回。

三回。

四回。

五回。

六回。

七――

「レオン！」

扉が叩かれた。

「起きてます」

「嘘つかない！」

「今起きました！」

「それを寝坊って言うの！」

扉の向こうから足音が遠ざかっていく。

レオンは顔を両手で覆った。

十七歳。

元・第三国選勇者パーティ所属。

元・宮廷魔法使い。

現・聖ルシア救護院住み込み医師。

起床、七時十二分。

最低だった。

＊

「痛みますか」

「痛いです」

「ここは？」

「痛い」

「ここ」

「もっと痛い！」

「じゃあ折れてますね」

「そんな軽く言うなよ！」

診療台の上で、石工の男が叫んだ。

レオンは男の腫れ上がった左手を持ち上げ、指先に魔力を集める。

薄青い光が皮膚の表面を走った。

骨。

腱。

血管。

魔力を細く伸ばし、内部をなぞる。

第三中手骨に亀裂。

位置は悪くない。

「朝、石材が落ちてきた？」

「ああ」

「魔導器は？」

「使ってたよ。補助腕輪。あれがなきゃ腕ごと潰れてた」

「へえ」

レオンは男の手首に巻かれた革製の器具を見る。

銅線と小さな魔石を組み合わせた、安価な身体強化用魔導器。

第三世代量産型。

市場に出て三年。

初期型より魔力損失が十五パーセントほど少ない。

値段は半分。

よくできている。

腹立たしいほどに。

「何だよ」

「別に」

「魔法使いって、こういうの嫌いなんだろ？」

「誰に聞いたんです、それ」

「酒場」

「酒場の話を医学より信用するなら、酒場で治してもらってください」

「愛想ねえなあ」

「無料診療に愛想まで求めますか？」

「無料ってったって教会が払ってるだろ」

「じゃあ神さまに愛想を求めてください」

後ろで誰かが咳払いした。

レオンは振り返らなかった。

誰かは分かっている。

「患者さんに喧嘩を売らない」

「売ってません」

「いま売ってたでしょう」

「値札は付けてません」

「そういうのいいから」

白い修道服の袖が視界に入った。

ミリアが横から男の腕を支える。

レオンより一つ年下。

淡い茶色の髪を後ろでまとめ、首から銀色の聖印を下げている。

この救護院で育ち、十五の頃から負傷者の世話をしている。

レオンがまだ宮廷にいたころからの知り合いだった。

つまり、レオンが偉そうなのは昔から知っている。

「固定する？」

ミリアが訊いた。

「いや。これなら癒着させる」

「魔力足りる？」

「誰に言ってるんです？」

「そういうところ」

「何が」

ミリアは無視した。

レオンは骨折部へ魔力を流し込んだ。

治癒魔術は、単に傷口を塞ぐ魔法ではない。

人体が本来持つ修復過程を読み取り、それを魔力で加速する。

無理に治せば歪む。

速ければいいというものでもない。

細胞の増殖。

血流。

炎症。

組織の接続。

どこまで促進し、どこから人体自身に任せるか。

攻撃魔術よりよほど繊細だった。

青白い光が男の手を包む。

数秒後、レオンは手を離した。

「握って」

男がおそるおそる拳を作る。

「……おお」

「強く」

「痛くねえ」

「今日は重い物を持たない。酒もやめる」

「酒も？」

「嫌ならもう一回折ってください」

「何でだよ」

「治癒直後は血流が――」

「ああ分かった分かった」

男は笑いながら診療台を降りた。

そして扉の前で振り返る。

「ありがとな、勇者様」

レオンの指が止まった。

男に悪意はなかった。

たぶん。

「……どういたしまして」

扉が閉じた。

ミリアが帳簿に何かを書き込みながら言った。

「怒らなかった」

「何が」

「勇者様」

「別に怒ることじゃないでしょう」

「昨日は薬屋のおじさんに怒ってた」

「あれは言い方がムカついたんです」

「一昨日は？」

「あいつは明確に馬鹿にしてた」

「三日前」

「覚えてない」

「毎日じゃない」

「うるさいな」

ミリアが笑った。

レオンは次の患者票を取った。

そのとき、窓の外で小さな歓声が上がった。

子供たちだった。

通りの向こうで、行商人が実演販売をしている。

掌ほどの箱型魔導器。

男がつまみを回すと、箱の上に小さな炎が灯った。

「ほら！　薪も火打石もいらない！　魔力を込めて押すだけ！」

子供が歓声を上げる。

母親らしい女が銅貨を数える。

「料理にも使える？」

「もちろん！　火力調整は三段階！」

「前の型より安いわね」

「大量生産ってやつですよ！」

レオンは窓から目を逸らした。

「顔」

ミリアが言った。

「何です」

「すごい嫌そう」

「別に」

「嫌いなんでしょ、魔導器」

レオンは少し考えた。

「……あれは良いやつですよ」

「え？」

「旧式は燃焼術式が不安定だったけど、あの型は二重弁になってる。子供が使っても暴発しにくい」

ミリアは目を丸くした。

「詳しいね」

「専門だったから」

「じゃあ嫌いじゃないんだ」

レオンは答えなかった。

窓の外では、小さな女の子が母親から箱を渡されていた。

恐る恐る押す。

ぽっ。

炎がつく。

女の子が笑う。

昔なら、それだけのことにも魔法使いが必要だった。

火を起こす。

水を温める。

夜道を照らす。

怪我人を運ぶ。

荷車を持ち上げる。

遠くへ知らせを送る。

生まれつき魔力の多い者だけができたことを、今では誰でもできる。

良いことだ。

間違いなく。

「……次、呼んでください」

レオンは言った。