魔術師のいらない世界

再会

朝。

レオンはほとんど眠れなかった。

硬い寝台のせいではない。

「……暇」

「寝ろ」

向かいでガレスが目を閉じたまま答える。

「もう朝ですよ」

「じゃあ静かにしろ」

「昨日からずっと静かにしてます」

「三十分に一回喋ってる」

鉄格子の向こう。

見張りの兵士が欠伸をしていた。

レオンは扉を見る。

壊すだけなら簡単だ。

鍵を焼いてもいい。

蝶番を飛ばしてもいい。

壁の方が早いかもしれない。

問題は、その後。

正式な拘束命令。

それを破れば、今度こそ言い訳は難しい。

「先生」

隣の房からカイの声。

「何」

「逃げないんですか？」

「まだ」

「まだ？」

「王都には行く」

「じゃあ」

「方法を考えてる」

ガレスが笑う。

「成長したな」

「何が」

「昔ならもう壁がなかったぞ」

「俺を何だと思ってるんです」

「作戦会議中に『こっちの方が早い』って砦の壁ぶち抜いただろ」

「あれは敵の砦でしょう！」

「味方も中にいた」

「あ」

「相変わらず都合の悪いことは忘れてやがる」

足音。

廊下の向こうから兵士が走ってきた。

見張りに何か耳打ちする。

二人ともレオンを見る。

「何です？」

「……面会だ」

「誰と」

兵士が答える。

「国選第三勇者パーティ」

レオンが固まった。

「え？」

＊

応接室へ連れていかれる。

レオンだけだった。

「他の三人は？」

「面会対象はお前だけだ」

「何で」

「知らん」

扉の前。

急に足が止まる。

兵士が振り返った。

「どうした」

「いや」

何でもない。

何でもないはずだった。

国選第三勇者パーティ。

十一歳から所属した。

一緒に食べた。

一緒に寝た。

一緒に戦った。

何度も死にかけた。

追放された日。

最後に顔を見てから――

「開けるぞ」

「ちょっと待って」

「何だ？」

「髪」

「は？」

レオンは手で髪を整える。

服を見る。

皺だらけ。

「……最悪」

「何してるんだお前」

「別に！」

扉が開いた。

三人。

最初に目に入ったのは、大剣だった。

壁に立てかけても、やたらと存在感がある。

その隣。

金髪。

大柄な男。

昔より少し髭が濃くなった。

男がこちらを見る。

止まる。

「……レオン？」

声。

それだけで。

数年前が戻ってきた。

「アルト」

レオンの口から笑いが漏れた。

「お前――」

男が近づく。

レオンも。

拳。

肩。

昔と同じ雑な挨拶。

「でかくなったな！」

「そりゃ何年も会ってないから！」

「最後に会った時より伸びた」

「まだ伸びますよ」

「態度も？」

「それは元から」

「知ってる」

笑う。

「レオン」

次。

赤茶色の髪の女。

弓を背負っている。

「リゼ！」

「久しぶり」

「全然変わってない」

「女に最初に言うことがそれ？」

「褒めてるんですよ」

「相変わらずね」

軽く頭を叩かれる。

昔もよくやられた。

そして。

奥。

白い法衣。

杖。

眼鏡。

痩せた男。

「……セイル」

「久しぶりです、レオン」

「まだ敬語なんだ」

「癖ですから」

三人。

足りない。

でも。

確かに。

仲間だった。

「何でここに？」

レオンが訊く。

「任務」

アルト。

「近くにいたんですか？」

「いや。昨日、王都から出た」

「昨日？」

早い。

「何の任務？」

三人の空気が。

僅かに変わった。

レオンは気づいた。

「……何」

アルトが椅子を引く。

「座れ」

「立ったままでいい」

「レオン」

リゼ。

「座って」

昔と同じ声。

レオンは座った。

三人も。

「単刀直入に言う」

アルトが言った。

「お前を王都へ連れていく」

レオンが瞬く。

「え」

一瞬。

嬉しくなった。

「本当に？」

「ああ」

「じゃあ話早いじゃん！」

レオンは立ち上がる。

「俺も王都に行こうとしてたんですよ。第三砦で変なもの見つけて、魔導器の構造と――」

「待て」

アルト。

レオンが止まる。

「何」

「王都へ連れていく」

もう一度。

今度は意味が違って聞こえた。

「……どこに？」

「軍務省」

「誰に会う？」

「分からん」

「俺が持ってる資料は？」

「すべて提出してもらう」

「その後？」

「命令を待つ」

レオンはゆっくり座った。

「俺、拘束されたまま？」

アルトは答えない。

それが答えだった。

「何の容疑？」

セイルが言う。

「軍事機密の不正取得および持ち出し。軍命令への不服従。禁制魔術使用の疑い」

最後。

レオンの目が動いた。

「誰から聞いた？」

「答えられません」

「黒魔術のこと？」

「レオン」

リゼの声。

「使ってるの？」

沈黙。

「……研究してる」

「使った？」

「場合による」

「答えて」

レオンはリゼを見る。

「使った」

彼女が目を閉じる。

「馬鹿」

小さな声だった。

「何考えてるの」

「必要だった」

「またそれ？」

レオンの眉が動く。

「またって何ですか」

「必要だから。自分にしかできないから。自分が正しいから」

「今回は本当に――」

「前もそう言った！」

声が響いた。

レオンが止まる。

リゼも。

アルトが低く言う。

「俺たちは、お前を捕まえに来たんじゃない」

「じゃあ何」

「連れ戻しに来た」

「同じでしょう」

「違う」

「何が！」

アルトが机を叩く。

「俺たちが来たんだぞ！」

レオンは黙った。

「普通なら軍が来る。お前が抵抗する可能性があるから、大人数でな」

「……」

「俺たちが志願した」

「何で」

「お前だからだよ」

アルトが言った。

「俺たちなら、お前が話を聞くと思った」

レオンは笑いそうになった。

「俺のこと信用してるのかしてないのか、どっちなんです？」

「信用してる」

「なら――」

「だから分かるんだ」

アルトが遮る。

「お前は、自分が正しいと思ったら止まらない」

「……」

「十一の頃からずっとだ」

レオンの拳が握られる。

「俺が何を見つけたか知らないでしょう」

「ああ」

「人間側が先に越境した可能性がある」

「レオン」

「魔族の捕虜も同じこと言ってる。第三砦の生存者もだ。魔導器には説明されてない経路がある。魔族軍の装備にも同じ構造があった。命令書にも――」

「だから王都で話せ」

「誰に！？」

レオンが立った。

「誰が信用できるか分からないから困ってるんだ！」

「王国そのものを疑うのか」

アルトも立つ。

「違う！」

「じゃあ誰だ！」

「分からない！」

静かになる。

レオン自身。

その言葉が嫌だった。

分からない。

昔なら絶対に言いたくなかった。

「……だから調べたい」

レオンが言う。

「俺だって、王国が敵だなんて思ってない」

「なら一緒に来い」

「資料を全部渡して？」

「そうだ」

「嫌だ」

即答。

アルトの顔が強張る。

「レオン」

「嫌です」

「命令だ」

「それでカルナが焼かれたかもしれない」

「それは」

「命令だから従った。その結果、戦争が始まったかもしれない！」

「まだ事実か分からないだろ！」

「だから調べるんだよ！」

二人。

机を挟む。

リゼが立つ。

「レオン」

「何」

「私たちじゃ駄目？」

レオンが止まる。

「私たちを信用して」

その言葉。

欲しかった。

たぶん。

ずっと。

「……じゃあ」

レオンが言う。

「俺を信用してよ」

リゼの表情が止まった。

「俺が、何の理由もなくこんなことすると思う？」

誰も答えない。

「昔とは違う」

それでも。

返事はない。

「……何か言ってよ」

セイルが目を伏せた。

アルトが言う。

「昔もお前はそう思ってた。そう言ってた。俺たちはそれを信じた。信じて何回裏切られたかお前にわかるか？その時どんな気持ちだったかお前にわかるか？お前が追放された時、俺たちが、どんな思いで！」

レオンは何も言えなくなった。

扉が開く。

兵士。

「時間です」

アルトはレオンから目を逸らさなかった。

「昼に出る」

「……」

「それまでに決めろ」

「何を」

「自分で歩いて来るか」

アルトの目が、勇者の目になる。

「俺たちに、連れていかれるか」

レオンは立ったまま。

三人が部屋を出るのを見ていた。

最後。

リゼが一度だけ振り返る。

何か言いそうになってやめた。

扉が閉じる。

レオンは一人になった。

嬉しかった。

顔を見た瞬間。

本当に嬉しかったのに。

拳を握る。

震えていた。

怒っているのか。

悲しいのか。

自分でも分からなかった。

ただ。

一つだけ分かった。

次にあの扉が開く時。

昔と同じ仲間ではいられないかもしれなかった。