処女を失った俺は異世界の魔王候補になりました。

第1章

1-24: 湖の底での特訓 その3

本日の更新です。

読んで頂けると幸いです。

宜しくお願いします！

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体から冷や汗が吹き出す。一瞬息をすることすら忘れた。

シトラの魔力はそれほどに濃密で、研ぎ澄まされていた。

『ちょっと、あんた本気でソウタを殺す気！？』

『大丈夫だ。ソウタならきっとな』

「なんかすっげぇ評価されてるみたいだけど、俺、死ぬぞ！」

『ソウタ、お前なにかやろうとしていたことはないか？』

「やろうとしていたこと？」

魔王になって呪いを解こうとしていたけど、そんな話は今関係ないだろうしな。

俺がやろうとしていたこと……か。

俺は右手を見つめる。あぁ、もしかして。

「シトラ少し時間をもらえるか？」

『当然だ』

『え？ 何をするつもりなのよ』

『見てればわかる』

うまくいく保証は無い。でも、シトラが背中を押してくれたってことは、きっとできるってことなんだよな。

俺は体内に溜めている魔力を引き出し、魔法に変換せず右手に保持する。そのまま次に体内にある龍の力を右手に流し込む。

が、手に届く前に力の流動が止まる。既に右手に魔力が保持されているから龍の力を流し込むことができない。

『ふーん、なるほどね』

『わかったか？』

『ええ、ソウタのやりたいことがわかったわ』

くそ。魔力と龍の力を同時に通そうとしても必ず一方が先に通る。こんなの本当にできるのかよ！！

『ソウタにちょっと聞きたいことがあるんだけど』

「今はちょっと……後でもいいか？」

『今すぐに答えてほしいな』

「……後でも」

『今！ いーま！』

タツミが耳元で声を上げる。

「わかった！ わかったよ！」

『じゃあ、聞くね。ソウタは炭酸のオレンジジュースを飲みたいと思っています。目の前にはコップが一つとオレンジジュースのペットボトルと炭酸水のペットボトルが置かれています。どうやってあなたは炭酸のオレンジジュースを飲みますか』

「……これ、本当に今必要か？」

『いいから、いいから、さっ、答えは？』

「コップの中にオレンジジュースと炭酸水を入れて混ぜて飲めばオレンジの炭酸水を飲めるだろ……ん？ あっ！？ あ“ぁぁぁぁぁぁ」

くっそ、簡単なことだったじゃねーか。なんで俺は一方ずつを通してその先で混ぜようとしてんだよ。

「なんでこんな簡単なことに気づけないんだよ……」

『人間ってこれしかないって考えちゃうとそれ以外の選択肢を無意識に排除しちゃうんだよね。だから、自分以外の誰かと話をして可能性を広げないと行き詰まっちゃうよ。それはソウタだけじゃない。人間だったら誰だってそうなるから』

誰かと話してか……今まで相談できる相手なんていなかったから何事も自分一人で解決しないといけないと思ってたけど、そうじゃないんだよな。

「ありがとな、タツミ！」

『いいってことよ！』

体内で利用していない領域に魔力と龍の力を流し込む。そこで力を混ぜ合わせ、右手へと流し込む。

『へぇ、綺麗じゃない』

俺の右手は金色のオーラに包まれていた。

『もう一つアドバイス。その力は魔力の経路と龍の力の経路の両方に流さないと意味ないからね！』

タツミのアドバイスを聴きながら、右手から全身に力を流す。

うわっ、これはなかなか辛い。力が重い……。

単一の力であればすんなりと流れるのに、混ぜ合わせた力を流すだけでここまでかかるのか。

『どうやら、そろそろのようだな』

力を流し始めてどれくらいの時間が経ったのかはわからないけど、やっと全身に力を流し込めた。

「待たせて悪かったな。シトラ」

『気にするな。これはもともと俺のわがままだ！』

シトラが先ほどと同じように魔力を纏わせる。

そっか、これがシトラの力。さっきのプレッシャーの正体か。

シトラの体の周りに金色の力の流れが見える。

『人間の力にしては上々だな！』

この力を使ってやっとシトラと同等……いや、シトラはもっともっと先にいるな。

でもーー

「シトラとタツミのおかげだよ！」

シトラに褒められたのは素直に嬉しい。

『その力、しかと覚えておけよ！』

「おう！」

勝負は一撃。シトラの動作にあわせてこちらも腕を振るう。今ならシトラの行動を見た後でも十分対応できる。そんな想いが頭をめぐる。

シトラの纏った力が頭部に集中し、神々しい刃となって顕現する。

そのままシトラは地を蹴り上げ、俺の方に全速力で突進してくる。

さっきよりも全然早い！？ でもーーギリギリ躱せる！

俺は右手に力を込める。すると、金色のオーラは右手に甲冑のようなものを形作った。

俺はそのまま拳をシトラの刃に向かって全力で振り抜いた。

音は無い。ただただ静かにシトラと俺との位置が変わっただけだ。

『くっふふふ、あははははははは』

シトラは高々に笑っている。シトラがこんなに笑うのは珍しい。

『うん！ 合格だ！』

俺が振り向くと、シトラの頭にあった刃が完全に砕けていた。

『力を抑えているとはいえ、俺の刃と同等の力とは恐れ入ったよ』

俺の右手の力はといえば、完全に砕け散っていた。それどころか、腕にはいくつもの切り傷ができている。

「まさか、同等だったらこんなことにならないだろ」

『それでも十分な力だ』

「そこまで褒められるとは……こうえ……い……だ……あ……れ？」

足に力がーー。

俺はその場に倒れ込み、そのまま暗い闇に意識が飲まれていった。

◆

目を覚ますとここ最近毎日のように見ていた天井が目に入った。

「はぁ、最近、こういうの多いな……」

体を起こして右腕を見ると、包帯でぐるぐる巻きになっていた。動かすこともできるし、傷の痛みもある。

「うん、とりあえず右腕は問題はなさそうだな」

そう思って布団から立ち上がったが、すぐさま足から力が抜けて、その場にへたり込んだ。

「え？ 嘘だろ……」

まさか腕じゃなく足が再起不能に！？

いや、まて、足が動かなくなったわけじゃないはずだ。さっき一瞬立つこともできたし。ただ、足が震えて力が入らないだけ。

そうやって考え込んでいると、部屋の扉が静かに開いた。

『おっ、ソウタ、起きてたか……何やってんだそんな格好で』

人間姿で甚兵衛をきたシトラがジト目でこちらを見てきた。

「足に力が入らないんだよ。好きでこんな格好してるわけないだろ」

『あぁ、なるほどな。試験で力を使いすぎたんだな。仕方ない』

俺をお姫様抱っこをしーー。

「お姫様抱っこはやめろ！」

『いや、これが一番運びやすいだろ』

「んなわけあるか！ 背負うなりなんなりあるだろ」

『しかし、それは物を運んでるような感じじゃないか？』

「男にお姫様抱っこされるくらいなら、物扱いで運んでもらった方がいいわ！」

『ソウタがそう言うなら』

シトラは俺を肩に担ぎ上げる。

「そうそう、こっちの方が落ち着く」

『ソウタも難儀してるんだな』

そりゃ、男にいきなりお姫様抱っこされた日にゃ難儀もするだろ。こんなことを言ってもシトラはきっと首を傾げるだけだろうから言わないけどさ。

シトラに担がれ、食堂に連れて行かれると、これまで見たことがないほどの豪華な料理が並んでいた。

『あっ、ソウタ……起きたのね』

「おう！」

『シトラ、大変、ソウタのお尻から声が聴こえるわ！』

「お尻が喋るか！」

『じゃあ、席についてねー』

「ツッコミを簡単にスルーしないで！」

シトラが俺をいつもの席に連れて行き、シトラとタツミは俺の目の前に座った。

『とりあえず、飯にーー』

「いただきます！」

シトラの言葉を遮って俺は震える手で料理の盛られた皿を持ち上げ料理を駆け込んだ。

『そんなに焦ると喉に詰めるぞ』

『うーん、美味しくできたと思うから最後くらいはゆっくり味わってほしいわね』

「もごもごもごもご」

『何言ってるかわからないから飲み込んでからでいいわよ』

「もごもごもごもごーーゴクン。うまい！」

『でしょ！ 今ソウタが駆け込んだ料理私が作ったのよ！』

「タツミも料理上手くなったよなー」

『そりゃ毎日鬼にしごかれてるからね』

『それを望んだのはお前だろ』

『えぇ、だから文句は言ってないじゃない』

『お前は一言多いんだよ』

そんなたわいもない話をしながら食事は進んでいった。

『さて、それじゃあソウタそろそろ卒業試験の話をしようか』

『ソウタの願いは決まってる？』

「そうだな。できるなら二人に俺のいる世界で一緒に暮らしてほしいな」

『それは無理だ』

「まぁ、そうだよな。なんでもと言ったけどお前らには使命があるもんな」

『あぁ、だが、ソウタがそう言ってくれたのは嬉しいよ。ありがとな。使命がなければ付いていったくらいだ』

シトラの隣でタツミも激しく何度もうなづいている。

「じゃあさ、気軽にお前たちと会える方法って何かないか？」

『気軽に会うのは難しいが、気軽に連絡する手段ならあるぞ』

うーん、気軽に妥協ととしてはその辺りか……。

「じゃあ、それで頼む！」

『わかった』

シトラとタツミが着ている甚兵衛の胸元に手を入れ、片手で持てる虎と蛇の人形を取り出した。

『ソウタ、右手の甲を出してくれ』

「ん？」

右手の甲を差し出すと、シトラ、タツミの順で人形の底を押し当ててきた。

「何したんだよ」

『ソウタの龍の力に私とシトラの力を刻み込んだのよ。これで私たちに気軽に連絡できるわ』

「うーん、ちょっと試していいか？」

『えぇ』

タツミが厨房の方へと歩いていき、姿が見えなくなった。

『右手を耳に当てて念話をするようにすれば良い』

「いや、俺念話とかできねぇし、ここに来て一度もしたことねぇだろ」

『心の中でタツミを思い浮かべ、そのまま奴に伝えたい言葉を思い浮かべるんだ』

（タツミ、聴こえるか、タツミ！）

（大丈夫だよ。うん、これで気軽に連絡できるようになったわね。じゃあ、そっちに戻るわね）

『大丈夫そうだな』

「あぁ！ これでいつでも連絡できるんだな！」

『いたずら連絡はやめろよ』

「わかってるって」

そのあとシトラとタツミとたわいもない話をして。ついにその時がきた。

『さて、これ以上話していると、いつまでも引き止めていることになりそうだしな』

『えぇ、行きましょうか。来るときはシトラの上だったから、今回は私の上に乗れば良いわ』

「あぁ、二人ともありがとな！」

御殿の外に出るとタツミとシトラは大蛇と虎の姿に戻った。タツミが頭を垂れてきたので、俺はタツミの頭の上に乗った。

これがタツミの視線か。

風景が拓けて、遠くまで見渡せる。想像以上にいい風景だ！

『さて、じゃあ飛ばすわよ』

「え？」

『いくわよ！』

「ちょっ！」

その瞬間間違いなく俺の体にとてつもないGがかかった。

まさに風景を楽しむことのできない絶叫アトラクションに乗っているような感覚。

気付いた時にはシトラと出会った水底だ。

『さっ、着いたぞ。 ？ どうしたソウタ。そんなゲッソリとして』

「いや、もう少しゆっくり話しながら帰るもんだと思ってたからさ」

『それでもよかったんだが、いつまでもここにたどり着かなかったかもしれないぞ』

「それは勘弁だな。 さて、それじゃあ二人とも。本当にここまでありがとう。力の使い方を教えてくれてありがとう」

『あぁ、お前に教えた力は強力だ。使い方を間違えるんじゃないぞ』

「わかってる！ 絶対に使い方は間違えない。もしも暴走しそうになったら、そのときはまた連絡するよ！」

『ふむ、ソウタ。俺とタツミに触れて魔力を流してみてくれないか』

「？」

シトラのことだから何かあるんだろう。

シトラの言う通り、二人の体に触れて魔力を流し込む。

『わかった。これがソウタの魔力だなこの魔力忘れないぞ』

『えぇ、忘れないわ。暴走したときは私たちが必ず止めてあげるわ』

俺はシトラに抱きつき、タツミに抱きついた。

「何から何までありがとな。それじゃあ帰るよ」

『あぁ、またな……そうだ、ソウタもう一個頭を出せ』

「ん？ こうか？」

俺がシトラの近くに頭を近づけると、シトラは右前足を俺の頭の上に乗せて撫で始める。

『よし、大丈夫だぜ。それじゃあまたな！』

「あぁ！」

『あっちに戻ったら一度連絡してきてね』

「おうよ」

俺は水底を強く蹴り、水面に向かって浮かび上がる。水面に近付くまで何度も水底に目を向けていたが、いつしか二人の姿が消えていた。

「ふはぁ！」

「ソウちゃん！」

「「ソウタ」」

「ソウタくん」

湖から顔を出した瞬間、みんなの焦った顔が目に移った。

「どうしたんだよ、みんな」

「「「「どうしたんだよ。 じゃない！！！」」」」

なぜか全力で怒られた。