1-22:湖の底での特訓 その1
少しだけストックがたまりましたので本日から投稿を再開します。
今回の6〜7話の更新になると思います。
よろしくお願いします。
タツミとの訓練を始めてから、どれくらいの時間がっただろうか。
龍の力の通路は未だに開通せず、それどころかーー。
『ねぇ……ソウタ』
「はい」
『私の言ったこと覚えてる？』
「はい」
『私がなんて言ったか覚えてる？』
「はい」
『なんて言ったか私に教えてくれる？』
「えっと、動くな、話すな、集中しろ」
『うん、概ね間違ってないわね。で？』
「そんなの無理に決まってんだろ！」
俺は岩の前で正座をしながら、人の姿になったタツミに怒られていた。
『たかだか五時間程度で何言ってんのよ！』
「逆だから！ 人間からしたら逆だから！ 五時間も動かず、話さず、集中とかかなり難易度高いから！」
『は？ 一度目を閉じて次に目を開けたら五時間くらいたってるでしょ！』
「んなわけあるか！」
『そんなわけあるわよ！』
そんな言い合いをしていると御殿の方から獣姿のシトラが歩いてきた。
『なんだ、修行終わったのか？』
『違うわよ！ ソウタが集中しないからお説教中よ！』
『？ 御殿から見てると集中していたように見えたけどな』
「ほら、シトラは集中してたって言ってるじゃないか」
『十分くらいは』
「……」
『ソウタ、弁明は？』
「何もございません。ごめんなさい」
タツミは大きくなずきーー。
『よろしい。ただ、私も謝らなきゃならないことがあるのよね』
『ほう、お前が謝るとか珍しいな。明日世界が崩壊するかもな』
『なんとでも言いなさいよ。』
「で、謝罪って？」
『ソウタの通路なんだけど、思った以上に開通に時間がかかりそうなのよ』
「ん？ ってことは五時間の集中じゃ足りないってこと？」
『そうね。今の通路の状態だったら五十時間から百時間くらいは必要ね』
「まじかよ！」
『まじよ』
「なんでまたそんなに誤差がでたんだよ」
『うーん、それがわからないのよね。今まで何人も男の龍の力解放させてきたけど、みんな五時間くらいで解放できたのよね』
タツミが腕を組み首を傾げている。よほどのイレギュラーなんだろうな。
『昔ソウタと同じように時間のかかった子がいたんだけどーー』
「じゃあ、同じ原因じゃないのか？」
『それも考えたわよ。だけど、その子って女の子だし、非処女が原因だったからソウタには関係ないでしょ』
『たしかにそれは関係なさそうだな』
「タツミ！ ちょっと聞いていいか？」
『なに？』
「 処女、非処女って開通時間に関係あるのか？」
『まぁね。力の通路の開通速度は子供と大人とだと子供の方が圧倒的に早いのよ』
「その判断がーー」
『えぇ、女性なら処女非処女、男性なら童貞非童貞よ』
「だったら仕方ないな……俺は大人の階段を登ってるんだから」
俺は遠い目で空を見上げた。
『ソウタ、いくら大人に見られたいからって嘘はダメだぞ。お前童貞だろうが』
『そうよ、あんた童貞でしょ』
「うるさいやい！ そっちじゃないやい！」
『？』
『えっ！？』
シトラは首を傾げているなか、タツミは状況を察したようだ。そんなタツミが俺の方に近づいてきて耳元でーー。
『ソウタ、もしかしてお尻の処女を……』
「あぁ、子供の頃の交通事故でな」
タツミの問いに俺は小声で応える。
タツミは俺の言葉を聞きーー。
『ソウタ、これからはもう少し優しくするわね』
優しい表情をしながら俺の肩にに手を置いた。
俺の目からは暖かい汗が一筋頰を伝っていた。
『何があったか知らんが、とりあえず原因はわかったのか？』
『えぇーー』
『ならよかったな。俺は明日の飯の材料を狩りに行くからな』
そう言ってシトラは走り去る。
「『よくはないんだよなー』」
その後ろ姿を見ながら俺とタツミは同じことを口にしていた。
『さて、それじゃあ修行を再開しましょうか』
「あぁ、よろしく！」
◆
結局この日右手のひらだけ龍の力通すことができるようになった。こうやって通路を開通してもらったらよくわかる。俺が体内に取り込んでいた力の流れが。
「なぁ、タツミ、これが龍の力なのか？」
『そうよ』
「これ……一回使ってみていい！？」
『ダメに決まってるでしょ！ 開通はさせたけど色々整備しないといけないのよ！』
「いや……でも……」
『絶対にダメ！』
「ぐぬぬ……」
完全に否定された。でも、新しい力を手に入れたら試したくなるのが人ってもんだろ。仕方ない、タツミの寝ている間にでも。
『ソウタ、あんた私が寝てる間に力を試そうとしてるでしょ』
「いやいやいや、そんなことないに決まってるじゃん！」
『目が泳いでるわよ』
そんなジト目で見なくても。
『はぁ……仕方ない。一回使ってみる？』
「え？ いいのか？」
『私が寝てる間に使われても困るし』
「いよっしゃあ！」
俺は近くにある岩壁の前に歩いていく。
『じゃあ、私が制御するから。集中して』
俺は目を瞑り、右手に意識を集中する。
「よし！ タツミ！」
『うん、大丈夫よ！』
「じゃあ、いくぞ！」
俺は右腕を振り上げ、右手に力を込めて壁に向かって振り下ろした。
ボゴンーー。
俺の拳は壁に突き刺さり、手首のあたりまで埋まった。
「えーっと、思った以上に地味？」
『当然でしょうが。腕全体に力を通せるならいいけど、今のところ右手にしか通せないんだから、これでも十分なほどよ』
「そうかー……もっとこう壁が崩れるみたいなことがあるのかなーとか」
『制御せずに殴ったらそれもできるわよ』
「まじで！ やってみてもいい！？」
『いいわよ。ただしソウタの腕の肩から下が完全に壊れてもいいならね』
「……」
『どうしたのよ』
「ごめんなさい」
『わかったならいいのよ。さて、じゃあ御殿に戻りましょうか』
「おう！ しっかし、お腹すいたな」
お腹をさすりながら御殿に戻ると、美味しそうな匂いが食堂から漂ってきた。
「これ……今の俺からしたら完全にテロだぞ……」
お腹をさすりながら匂いのする方へと足を進める。
『ほんとそうよね。シトラが何か作ってるのかも』
匂いの元は当然食堂であった。食堂の扉を少しだけ開けてみるが、そこにシトラはいない。匂いはさらに奥の調理場から漂ってきているみたいだ。
シトラに勘付かれないように静かに扉を開け、調理場へと向かう。細く開いた調理場の扉の奥から美味しそうな匂いが漂ってくる。
グゥゥーー。
俺とタツミのお腹の虫は我慢できなかったようだ。
『ん？ なんだ、タツミとソウタか。訓練終わったのか？』
「あぁ、とりあえず、右手のひらだけは開通したよ！」
『上々な結果だな』
『私が開通してるんだから当然でしょ！』
『まぁそれもそうか。で、訓練が終わってお腹が空いたから食堂にきたのか？』
「まぁ、お腹が空いてたのもあるけど……美味しそうな匂いがな」
『あっ、なるほど、しっかり締めていたつもりだったが、扉が少し開いてたのか』
「うん、で、とりあえず様子を見にね……」
俺がシトラと会話をしている間、お腹の音を鳴らしながらタツミはそっぽを向いていた。
『仕方ないな。寝る前だから少しだけだぞ』
そう言ってシトラは厨房に俺とタツミを招き入れた。シトラが鍋の前に立ち、汁物をお椀に注いでくれる。
『ほらよ、これを食べたら寝ろよ』
俺とタツミの目の前に置かれたお椀にはあら汁が入っていた。しかも具沢山。
「すっげぇ、うまそうだな！」
『え？ 私も食べていいの？』
喜んでいる俺とは裏腹に、タツミは戸惑っているようだ。
『ん？ 食べたくないのか？』
『いや、だって、私さっきシトラにご飯作らなかったし』
『あぁ、そんなことか。それについては俺も謝らないとな。さっきは作らないとか言って悪かった』
『いやいや、謝るなら私の方でしょ。なんでシトラが謝るのよ』
『俺は自分の料理を人に食べて欲しい。それなのに、一時の感情に任せて食事を作らないなんて言ったらダメだと思ったんだよ。だから謝っただけだ』
『うっ……』
先に謝らないといけないタツミがシトラに謝られれて言葉に詰まってるな。仕方ない。
「タツミ。今後は俺もシトラとタツミと三人でご飯が食べたいな」
『はぁ、まったく、ソウタが言うなら仕方ないわね。シトラもさっきは悪かったわ。今後はあなたの分も作るからソウタと一緒に食べてあげて。私はどっちでもいいんだけど、ソウタが寂しいみたいだから』
『あぁ、わかったよ』
タツミの言葉を聞いてシトラは優しい笑顔を作っていた。そっぽを向いているタツミには見えなかっただろうけど。
「さて、それじゃあさっさとあら汁を食べて寝ようか！」
『そうね！』
「いただきます！」
シトラの美味しいご飯に舌鼓を打った。
ちなみに、御殿は部屋の数が多いので、一人ずつ寝室を与えられていたが、いつのまにか俺の部屋にみんな集まり、まるで修学旅行のようにたわいない話をしながら川の字になって眠りにつくことになった。
川の順は、タツミ、シトラ、俺の順である。
明日もきっと大変な一日になるだろうけど、これも力をつけるただ。頑張るぞ。そんなことを思いながら俺の意識は微睡みに沈んでいった。
