1-21:湖の底に住まうもの？ その2
御殿の中には何十と言った部屋があり、そのうちの一番奥の部屋でタツミが料理を用意して待っていた。
『いらっしゃーい』
大蛇姿のタツミの前には大きな魚が一匹置かれている。
『おい、タツミ俺の飯は？』
『は？ あんたは自分で獲ってきなさいよ』
『ふざけんなよ！ 今日の飯の担当はお前だって話ししただろうが！ だったら俺は明日お前の分の飯つくらねぇからな！』
『結構結構好きにすればいいじゃない。私はあんたの飯を一生作らないって決めてるのよ！』
いきなり一触即発。
「ちょっと待った。いきなりそんな喧嘩しなくても。シトラも俺の分のご飯分けるからさ」
『ソウタ気持ちはありがたいが、それはダメだ。お前はしっかりご飯を食べて、次のあのクソ野郎の訓練に備えなきゃならないからな』
『そうよそうよー』
『お前は黙ってろよ！』
シトラがタツミをひと睨みし、タツミはシトラに向かって舌を出している。
大蛇とトラの痴話喧嘩とか。
『とにかく、俺は飯を獲りにいってくる』
そういうとシトラはすぐさま部屋を出て行った。
「そういえば、タツミはどうやってこのご飯作ったんだ？」
目の前にある豪華絢爛な食事を見て、俺は俺は疑問に思った。
『普通に作ったわよ』
「いや、普通にってタツミお前は蛇で手とかないだろ。もしかして舌で調理を？」
『あぁ、そっか。だったら話すより見せた方が早いわね』
タツミの体が泡に包まれ、泡が霧散するとそこには大蛇の姿わなく、黒髪ロングで着物を着た赤と黄色のオッドアイの女性が立っていた。
『こうやって作ったのよ』
「うそん」
『だから、さっき言ったじゃない。あなたが見えている姿は仮の姿だって。そもそも実態のない私たちは自由に形を作り直せるのよ』
そう言ってタツミはまた大蛇姿に戻っていた。
「ちなみに、この世界に着物ってあるんだ」
『これも違う世界で見知った衣服よ。正式な名称は知らなかったけどキモノっていうのね。覚えておくわ』
「ってことは、シトラも同じように人間の姿に？」
『当然。なれるわよ。それより、早くご飯を食べましょ。私もお腹すいたし。どうせシトラは当分帰ってこないでしょうから』
「そうだな、シトラには悪いけど俺もお腹すいたし」
『そうそう、私の修行もあるんだから』
「……そうだな」
タツミの変身をみた驚きで頭からすっぽ抜けてたとは言えるはずもない。
「いただきます」
目の前の食器の蓋を開けると、そこから出てきたのは肉。そして魚肉。そして野菜をまとめて焼いたようなものだった。
なんか、昔母さんがいない時に親父が作ってくれた飯みたいな感じだな。
それにしても、蓋を開けたにもかかわらず、中のものが水中に散乱しないってのはどんな仕組みだ。
俺が料理をまじまじと見つめていると、魚に食らいついているタツミが顔を上げーー。
『私たちが使うその食器は食べる人の記憶を読み取って、その人が普段食している環境で食べれるようになってるのよ』
「つまり」
そう言って俺は食器っとともに置かれている箸を手に取り、食べ物を掴み口に入れる。
たしかに普通に地上で食べるように食事をすることができる。
味はーー素材の味を最大限に活かしているみたいだ。有り体に言えば、肉、魚、野菜をフライパンに入れて塩胡椒を振っただけなような料理。
感想を求められたらどうしよう。
『ソウターー』
もしや、はやくも味を聞かれるのか。まだなんて回答するか決まっていないのに。
「なんだ？」
『料理ってどうやったら上手くなれるんだろ』
「はい？」
『いやさ、私の料理って美味しくないでしょ。味も薄いし、雑だし』
え？ いや、これ逆にどう回答すればいいんだよ。
『正直に言ってくれればいいよ』
「まぁ、たしかに食べれなくはないけど、美味しく食べれはしないかな」
『そうなんだよねー。だからシトラには作れないのよ（ボソッ』
このサイズになると小言も大きくなるのか、はっきりと俺の耳には聞こえた。なるほどな。シトラに作らないのは料理がまずいって言われるのが怖いからか。
なるほど、なるほど。シトラが帰ってきたらリア充爆発しろって言ってやるか。
『で、どうやったら美味しくなると思う！』
「そうだな。俺もがっつり料理をする方じゃないんだけど、とりあえず、まずは肉と魚は別々の調理をしてみたらどうだ」
『別々？』
「あぁ、肉と野菜を甘辛いソースで炒めて、魚は網焼き。全部を一つにまとめず、それぞれで食事として完結させるだけで、もっと美味しくなると思うぞ。まぁそもそも、甘辛いソースや網焼きのできる環境があるのかは知らないけどな」
『なるほどなるほど』
食事を終えたタツミは廊下の方の扉から顔を出し、左右上下を見渡したのち、人型になり奥の部屋へと歩いて行った。
俺が食事を終えて一休みしていると、タツミは大きな箱を四つ積んで戻ってきた。
『っしょっと。ソウタ、ちょっとこっちきて』
「え、これがタツミの修行なのか」
タツミが四箱を平らに置いていき、蓋を開けると、その中には様々な調味料らしきものが入っていた。
「うわっ、焼肉のタレとかあるじゃん」
『これはシトラが使っている味付け道具だ。私はこう言ったものの使い方が分からずでな。唯一塩胡椒だけは味を把握しているから、それだけを使って料理をしてるんだ。もし、この中でソウタの知っている美味しい味付け道具があったらピックアップして教えてくれ！ それさえわかれば後は自分で練習するから！』
タツミ。おまえってやつはーー。
「なんでそれをシトラに聞かないんだよ！」
『だって、シトラに聞いたら絶対バカにしてくるでしょ』
うーん、シトラに限ってそんなことはないと思うけど、ここで否定すると色々面倒くさそうだし、とりあえず適当に返事するか。
「そっか。味が完成してるって意味だと、このあたりかな」
俺は焼肉のタレと書かれた便と、ケチャップとウスターソース、マヨネーズを取り出す。
「後は、自分で味を作って意味だと、この辺かな」
そういって、俺は砂糖、しお、酢、醤油、みそ、みりんなどを取り出した。
『なるほどなるほど』
「後は、ダシをとるときに昆布とか煮干しとか使うんだけど、その辺りはないみたいだ」
『ほうほう』
頷きながらタツミは紹介した調味料の味を一つずつ確認しているようだ。
「まっ、俺が元の世界にいたときによく食事で使われてたものだから、シトラの口に合うかわ分からないぞ」
『そこは大丈夫でしょ。シトラの口に合わないものはこの中に入ってないから』
「それもそうか。ってかシトラが飛び出してからそれなりに時間が立ってるから片付けといた方がいいんじゃないか？」
『そうね、あとこれだけーー』
そう言って醤油の瓶に手をかけようとした瞬間。足音が聞こえてきた。
『はっ！』
タツミはすぐさま醤油の瓶を元に戻し、箱を抱えて奥の扉に走り去った。
『はぁ、疲れた』
シトラは魚を口に咥え部屋に入ってきた。
「ごめん、シトラ先にご飯食べたよ」
『あぁ、いいんだ、この後タツミの修行もあるんだから。ところでタツミは？』
『私はここにいるわよ。文句なら聞かないわよ』
大蛇姿で奥の通路からタツミが出てくる。
『いやいや、文句の一つくらい聞いてもバチは当たらないと思うんだが……まぁいつものことか。それより、飯も食べ終わってるならソウタに修行をつけてやれよ』
『わかってるわよ』
『ソウタ、食器は後で俺が洗っとくから、タツミの修行を受けてこい。タツミ、おまえの残した骨も俺が片付けとくから行ってこい』
「わかった。じゃあ、タツミよろしくお願いします」
『なんか他人行儀ね』
「いや、教えてもらうんだから普通だろ」
『ふーん。まぁいいわ。じゃあいきましょうか』
俺たちはシトラと訓練したあたりまで戻ってきた。
『バレなかったかな』
「大丈夫だろ」
『そっか、そうだよね！ シトラも頑張ってるんだから、私も使命を全うしなきゃいけないわね！』
そう言ってシトラは人型に変身した。
『さて、私がソウタに教えるのは、無意識に変換された力。龍の力について教えるわよ」
「龍の力」
『そう。龍の力は放出する力ではなく、自身を強化することに特化した力よ』
「なるほど、バフ系の力の源ってことか」
『まずはやってみせるから見ておいて』
そういうとタツミは近くにあった大きな岩の前に立った。
『っと、その前に、ソウタ、この岩を触ってみて』
「触ったけど、普通の岩だな」
『おっけー、じゃあまずは普通の状態ねーーでりゃ！』
タツミが岩に拳をたたき込むとーー岩が真っ二つに割れた。
「えーっと……これがバフ状態？」
『え？ これくらい普通できるでしょ』
「普通はできないです！」
『次は龍の力で自らを強化してやるね』
そういってタツミが目を閉じる。しばらくするとタツミからとてつもない威圧感が放たれる。
『でりゃ！』
タツミから放たれた拳はたしかに岩を捉えた。そして俺が瞬きをしたその瞬間。タツミの前から岩が消え、さらに数秒後ーー湖の水の動きが徐々に変化し、タツミを中心としてそこから数メートル先まで湖が割れた。
「……」
『まっ、こんなもんね』
「こんなもんじゃない！」
『基本的に龍の力は自分の身体能力強化、後は、魔法とは別口で仲間の強化も可能ね。それ以外だと、龍の力を凝縮して打ち出す技もあるけど、これは身体強化を覚えられたらかなー』
最後に出てきた技ってもしかしてーー。
「タツミ、もしかして、龍の力って別名気とか言われてない？」
『違うわよ？』
「あっ、違うんだ」
『龍の力は龍の力。気とは別物よ。もしかしてソウタって気が使えたりするの？』
「いや、使えないよ」
『そっかー』
「使えたら何かあったの？」
『修行を短縮できた！』
くっ、気が使えないまでも漫画の真似とかをしておくんだった。子供の頃ほかのやつらがやってたから俺は絶対やらないって心に決めていたあの頃の俺を殴ってやりたい。
『そうは言っても一工程くらいだからあんまり変わらないんだけどね』
「それならよかった」
『じゃあまずは、ソウタそこに座ってくれる。座り方は胡座で、利き手を握りこぶしにして左手はそれを包むようにする。それで、その手を胡座の上に置いて、背筋をピンと伸ばす』
「おう」
タツミが指をさした岩の上に座る。タツミはといえば、大蛇姿に戻り、先ほどのシトラと同じように体の大きさを小さくし、俺の首に巻きついてきた。
『じゃあ、そのまま五時間ほど座ってようか』
「五時間！？」
『ええ、その間に私がソウタの体の中にある龍の力を使うための通路を整備してあげるから』
「だったら、寝ている間にしてくれたら……」
『そうもいかないのよ。龍の力の通路って寝てたり動いたりすると、うまく整備できないの。それで色々試してみて、一番短い時間で整備できる方法がこれだったから』
「仕方ないか……ちなみに、タツミと話したりするのは？」
『ダメ』
「シトラと話すのは？」
『それもダメ。ソウタは私が整備する龍の力の通路をちゃんと追いかけて』
「追いかけてって言われても……」
『試しに少しだけやってみるから』
そういうとタツミの体がぼんやりと光りだす。
『わかった？』
「いや、何も分からなかったけど……」
『じゃあ、目を瞑って集中してみて』
タツミの言った通り目をつぶり、静かに呼吸を整え集中する。すると右手に本当に些細だが、動きのようなものを感じる。
「これって」
口に出した途端、集中力が切れてしまい、何も感じなくなった。
『感じたみたいね。それが龍の力の通路よ。いまからそれを開けていくから、しっかりついてきなさいね！』
「よろしくお願いします！」
本日で一旦ストックが切れましたので明日から少しの期間更新が止まります。
ストックが溜まりましたら、続きを更新します。
中途半端なところで更新が止まり、すみません。
次回更新ではキリのいいところまで進める予定です。
宜しくお願いします。
