処女を失った俺は異世界の魔王候補になりました。

第1章

1-19:課外補習とマカイその2

正面から見ると二枚貝のように見えるが、これは本当に二枚貝なんだろうか。

俺にはそう見えているだけで、知っている人たちからするとこれは貝ではない何かなんだろうか。一人そんなことを考えていたところで、埒があかないのでーー。

「あのー、これって貝ですよね？」

まぁ、どうせ『なにを言ってるんですか？』っていうツッコミとか、ちょっとした罵倒のようなものが飛んで来るんだろうな。

「そうですよ。そして、この貝こそがこの世界最古の貝。マカイです」

「……え？ じゃあ、マカイって魔の世界でも、魔の海でもなく、魔の貝類で魔貝ってことですか！？」

「ですから、そう言ってるじゃないですか。ただし、ひとつだけ訂正すると、マカイは貝類であり、世界であり、そして海でもあるということです」

メルクレスト先生は一体なにを言ってるんだろう。

たしかにすごく大きな会ではあるが、この貝が世界であり、海であるって意味がわらかない。

ピーゥウィー。

さっきの音とは違う笛の音をカインが鳴らすと、目の前の二枚貝の貝殻が口を開けた。

これ、この貝が上の殻を百八十度開けることができたら、ひとつの大陸ができるんじゃないか。

「ソウちゃん、もしかして大陸ができるとかそんなこと考えてない？」

「おいおい、リィネまさか俺がそんなこと考えるとでも？」

俺は焦り気味に否定した。しかし、リィネに人の心を読む能力はないはずなのにーー。何で考えてることがバレたんだ。

「うーん、違ったかー。そんな風に考えてる顔だと思っただけどなー」

「自分じゃよくわからないけど、そんなに顔に出てるか？」

「出てると思うよ。ねっ、フェニ」

「出てるわね」

「でてるねー」

「出ていますね」

満場一致。

なるほど、俺ってそんなに顔にでるのかーー。固有魔法はポーカーフェイス的な何かでお願いします。

まだ見ぬ俺に秘められた固有魔法に期待をしつつ。俺は自分の顔を両手でほぐしていく。

せめて次は考えていることがばれないようにと。

「でもまぁ、ソウタだっけか。お前がそう考えてたんなら、あながち間違いじゃないぜ」

ピピューイピピー。

上の殻と下の殻の間に小さな黒い球体が生み出され、その球体は徐々に大きくなり、マカイを取り込んでいく。

そして、マカイが完全に取り込まれた数秒後。黒い球体は徐々に色を変え、黒から白へと色を変えた。

「こうして世界は作られるのであった」

カインが冗談めかしにそういうが。これは一体どういうことなんだろうか。

先ほどまで目の前に大きな貝があった。だが、この数分の間にその貝は空に浮かぶ白い球体となり、そして白い球体からは俺たちが立っている地面に向かって白い階段を伸ばしている。

「では、ソウタくん、まずはソウタくんがこの階段を登り球体の中に入ってください。私たちはソウタくんが入ったのち、しばらくしてから入りますので」

「えっと、これって危険なことってないですよね？」

「はい、入った途端死ぬといった危険はないですよ」

「わかりました」

メルクレスト先生の言葉を信じて俺は階段を登り、白い旧態に手からゆっくりと入っていく。近くまできたらよくわかるが、この球体の直径は人が一人入れる程度のものである。

中に入るとそこは真っ白な空間。ただただ広い白い空間だった。

「なんだ、なにも無い空間？」

「もしかして、この空間は某漫画の主人公が訓練するあの有名な外の世界と時間感覚が違う空間なのか！？ ってそんなわけないか……ないよね」

そんな独り言を言った瞬間。目の前の景色がいきなり変わった。

周りは見渡す限り緑生い茂る森林。目の前には大きな泉とその中心には一匹の大蛇のようなものがとぐろを巻いている。

「なんだこれ？」

俺は自分の目を疑い、一度目をこすってからまた周りを見渡した。やはり周りは先ほどの白い空間と違い、緑生い茂る森林に。そして先ほどまでいなかった魔物たち。

俺に気づいていないのか、はたまた温厚な種類の魔物でただ水辺で水を飲んでいるだけなのかはわからない。

「なんでしょう、私の領地に似たような感じがしますね」

「ところどころ、私の領地のような雰囲気も」

「へぇ、これがソウタに必要な環境なんだねー」

「なるほど、いいところじゃないですか」

声の聞こえた方に視線を向けると、リィネたちが周りを見渡しながらこちらに向かってくる。

「あのさ、これって……」

「このマカイっていうのは、初めてこの空間に足を踏み入れたモノに必要な世界を作り出す世界創造型魔物なの」

「へー……」

ジュリの説明を聞いて何がどうなってるのかは想像がついた。しかし、簡単におっしゃいますが、世界を想像できる神にも等しい魔物ってことじゃないですか。それが貝型の普通の魔物と同じように存在してるってすごいな。

「でも、なんで森林が俺に必要な世界なんでしょう」

「ふむ。ゴクリ……これは！」

いつのまにかメルクレスト先生が湖の水を飲んでいた。

「たしかにこれは訓練するのにいい環境ですね」

「何かあったんですか？」

「ソウタくんも一度湖の水を飲んでみてください」

「いや、そのー……それって飲める水ですか？」

「私も飲みましたし、ほかの動物も飲んでるので大丈夫ですよ！」

そう言われては飲まざる得ない。お腹壊しませんように。

神に祈り、湖の水を口に含むと、体の中に大量の魔力が流れ込んできた。

「コクリ……こ、この味は！」

「味？ ソウタくんは水の味がわかる人なんですか？」

「いえ、全然わかりません。ちょっとオーバーにリアクションとりたかっただけです」

「……」

無言で頭を軽く叩(はた)かれた。

「でも、この水すごいですね。少し口に含んだだけでこれだけの魔力を取り込めるなんて」

「まさにソウタくん向けの訓練場ですね！」

「はい！ でも、今回って口から魔力を取り込むわけじゃないですよね」

「はい。今回はあくまでも、ソウタくんの全身で魔力を補充できるようにします。」

「それで、その方法は？」

「ソウタくんを湖に沈めます！」

その言葉を聞いた瞬間、俺は脱兎のごとく逃げ出そうとした。そう反応しても仕方ないだろ。だって、メルクレスト先生の手に縄が握られてたんだから。

「リィネさん！ フェニさん！」

「ソウちゃん、しっかり訓練しなきゃダメだよ！」

「もし死にそうになったら私が治してあげますから！」

右手側をリィネに、左手側をフェニに、ガッチリと固定されて俺はどこぞの宇宙人のようにメルクレスト先生の前に連れていかれた。

このための二人か。これはもう逃げられないことが確定したな。

「先生はこうなることを見越してふんどしを？」

ふんどしで湖に沈められる俺の運命を予見していたのか。

「いえ、カインに会うために海に潜る予定だったんですよ」

あれ、じゃあ、もしもカインさんが出てこなかったらみんなの水着が観れたってことかーー。

「くそ！ カインさんめ！ 余計なことを！」

「言っておきますが、私たちは魔力で自分の周りをコーティングして海に潜るつもりでしたから水着は持ってきてないですよ」

そうですか。落胆なんかしてない。してないけどーーなんだかやる気が出なくなってきた。

「えっ？ そうだったのてっきり泳ぐと思って私水着持ってきたんだけど」

「その、私もソウちゃんに水着を見せれると思ってノリノリで準備をしちゃったんですが」

「実は私も久しぶりの海だと思って……」

神は俺を見捨ててなかった。

「みなさん……遊びじゃないんですよ……」

「「「すみません」」」

「はしゃぎたくなるのはわかりますが……まぁ、ソウタくんが魔力補充できるようになったら、帰るまでは『みなさん』自由時間にしてもらっても構いませんよ」

「ジュリさんに関しては、もう今からでも遊んでもらっても構わないです。無理を言ってついてきてもらっているんですから」

「まぁ、メルちゃん先生の頼みだから仕方ないよー。それより、ちょっとちょっと」

ジュリがメルクレスト先生を手招きしてコソコソと話している。

「じゃあ、ソウちゃん！」

「ソウタ！」

二人も早く遊びたいと言わんばかりの視線を向けてくる。

「俺だって早く遊びたいよ。でもさ、ひとつだけ言わせてくれーー俺を簀巻きにしたって早く魔力補充ができるようになるわけじゃないからな！」

すでに両手両足の自由は奪われている。

「っていうか、このまま湖に放り出されたら俺水死するぞ！」

それにせめて服を着替えさせてくれ。

「仕方ないですね。リィネ一回物陰に退避して、私が合図するまでこっちを観ないで」

「なんで？」

「いいから」

「うーん、フェニのことだから何か考えがあるんでしょうけど」

少し不服そうではあったが、リィネは物陰へと足をするめる。そして、リィネの姿が見えなくなったタイミングで。

フェニは俺に巻きつけられたロープを一度全て取り外してくれた。もしかして、逃げていいのか。

「ソウタ立って」

「おう！」

「妙技ーー」

フェニの両手に風を感じる。そしてそれは一瞬のことだった。

俺の視界からフェニの姿が消えた次の瞬間。俺はふんどし一丁になっており、そして両手両足が縛られていた。

「なん……だと……」

「風の魔法を応用した瞬間着替え術です。これで準備は整いましたね。あとはーー」

そう言ってフェニが俺の頭に触れ、そのまま手に魔力を込めた。そして俺の顔の周りに空気の層でコーティングした。

「ソウタ、聞こえますか？」

「あぁ、聞こえるよ」

「おっけー。そのまま湖に顔をつけてみて」

フェニの指示通り顔をつけると、空気の層が水を弾き、俺の目に水が入ってこない。それに、水の中で呼吸ができる。

しばらくして顔を上げ、フェニがその様子を見ると。

「うん、これで大丈夫。これなら湖の中で自由に呼吸できるから」

「フェニ！ ありがとう！ これすごく便利だ」

「そう、それは良かった。それじゃあーー妙技」

そして俺はフェニの妙技によって両手両足を縛られ。湖に突き落とされた。

「そうそう、言い忘れてたけど、その風の層は一定の魔力を供給しないと壊れちゃうから！」

「なんだって！！ ちょっ、そんな話聞いてない！ まっ、まっ」

沈まないように足をばたつかせるが、少しずつ俺は湖に飲み込まれていく。

「リィネ、出てきても大丈夫だよ」

その言葉に物陰からリィネが出てくる。

「えっ、もうソウちゃん湖の中に行ったの？」

「だって、リィネがソウタのふんどしみたらまた暴走するでしょ」

「……それもそっか。じゃあ、頑張ってねソウちゃん！」

その言葉が俺に聞こえた最後の言葉だった。