1-18:課外補習とマカイその1
魔界、悪魔の世界。異形の者たちが跋扈するその世界に行き、悪魔と契約することで俺は体の構造を作り変え、皮膚からも魔力を吸収できる体になるんだ！ そんな風に思ってた。
「えっと、先生、これは？」
俺は揺れる馬車の中でメルクレスト先生から一枚の布を受け取った。
「ふんどしです」
「それも聴きたかったんですが、一体これを何に使うんですか？」
「ふんどしは履くものですよ」
なぜか可哀想なものを見る目を向けられた。いや、俺だってふんどしの使い方くらい知ってるんだけど。
「いえ、今から魔界に行くんですよね？ なんでこれを履く必要があるんですか？」
「今からマカイに行くからじゃないですか」
全然会話が噛み合ってないし、このまま聞いても埒があかないだろうな。
「リィネ、なんで俺はふんどしを！？」
隣に座っているリィネに聞こうとしたが、耳を両手で塞ぎ、息を荒げている。
「ソウちゃん！ 私をこれ以上刺激しないで！ お願いだから！ これ以上刺激されたら……うっ、はぁ、はぁーー」
うん、なんかさっきからお尻の痛みが徐々に強くなっていると思ったらそういうことか。
「リィネ、もうちょっと魔力抑えて！」
リィネの魔力が漏れ出ているせいか、フェニの魔法が効いていないようだ。
フェニも忙しいか。
となると、聞けるのってーー。
「ジュリ、このふんどしって何に使うんだ？」
斜め前に座っているジュリに聞いてみるがーー。
「さっきからメルちゃん先生が言ってる通り、マカイに行くからだよー」
もしかして、魔界の悪魔はふんどし男が好きなグラマラスなお姉さんなのか。
いや、もしかしてふんどし好きのマッチョな男かも……それだったら間違いなく逃げ出すな。
「先生。今から会いに行くのは女性ですか、男性ですか？」
「性別なんてどうでもいいのでは？」
「いえ、非常に重要です！」
だって俺が今ここから逃げ出すかどうかを決める大切な情報なんだから。
「そうですね。女性……」
うおっしゃあ！（ガッツポーズ）
「いえ、男性？」
よし、逃げるか。
「いえ……どちらかといえば……」
ゴクリーー。
「わからないですね」
「わからない？」
わからないってどういうことだ。今から会いに行くのが男でも女でもないのか。もしかして相手によって性別を変えられる悪魔なのか。そうなんだ！
「わかりました。大丈夫です！」
相手によって性別が変わる悪魔なら俺が対峙すれば女性になる！ それなら何の問題もない！
「そうですか。やる気がみなぎっているようで良かったです」
それから小一時間ほど馬車に揺らる。メルクレスト先生は本を、ジュリはスママを、リィネは自分との戦いを、フェニはリィネのサポートをしている中、俺はボーッと空から下を見ていた。
今、俺たちは雲の上を飛んでいる。
「まさか、あのケルちゃんに羽が生えるなんてーー」
最初は自分の目を疑うことになった。前もって『空を飛んで移動します』ってメルクレスト先生から聞いてたのに、乗り物が馬車で、馬車につながれていた動物がケルちゃんだったんだから。
でも、その疑問も束の間、ケルちゃんの体は馬車と同じくらいに大きくなり、その背には漆黒の大きな翼が生えたのだから。
そんなことを考えているとーー。
「わおーん」
「きゃんきゃ」
「きゃおーん」
ケルちゃんの三つ首からそれぞれ鳴き声が聞こえてきた。
「ソウタくん、窓を閉めてください。少し荒れるようです」
「そうなんですね。わかりました」
俺が窓を閉めた瞬間。
べゴンーー。
雨や風ではないなにかが馬車にぶつかる音と激しい揺れを感じた。
その揺れを金切りに右に左に、なにかがぶつかる音と揺れが変則的に起きている。
「あちゃー、これはなかなかまずいねー」
ジュリが窓を見て呟いたので、俺も窓の外に視線を向ける。すると、黒くてテカテカしたものが、ものすごい速度で馬車にぶつかり弾け飛ぶ。
「……グロ」
「まさかこのタイミングでスラ動にぶつかるなんて」
「スラドウって？」
「ん？ あぁ、そっかソウタは知らないわよね。スライムの大移動っていって、下位のスライムが不定期に住処を変えるときに起こる自然現象みたいなものだよ」
「ちょっと待った。スライムって空飛ぶの？」
「なに言ってるの？ スライムが飛ばないなんてことないでしょ」
「いや、その、俺の世界じゃ空飛ぶスライムなんて……スライムの中の一部の種類だけだったから……その」
「この世界のスライムは高速で翔ぶわよ。ついでに上位のスライムは人型で羽を生やして翔ぶ速度を調整することもできるわ」
「え？ いま馬車に当たってる下位のスライムは調整できないの？」
「うん、大体時速二百キロくらいかな」
そりゃ何かにぶつかればスライムは弾け飛ぶな。
「それでまずいってのは？」
「うん、馬車を覆っている魔力コーティングが剥がれるかもしれないなーって」
「それが剥がれたら？」
「うーん、時速二百キロのスライム弾丸の直撃を受けた馬車は大破かなー。私たちは大丈夫だけど、ソウタは即死するんじゃないかな」
「oh……」
「大丈夫ですよ。この程度で剥がれるようなコーティングはしてません。それに、私の魔力でコーティングの上からさらにコーティングしたダブル仕様です。なにがあっても突破させることはありません」
メルクレスト先生が静かにしかし、力強くそう言った。
「あっ、メルちゃん先生の魔力で外部コーティングしてるんだ。だったら大丈夫かー」
「当然です！ なにがあっても守り通します！」
さすが先生、そこまで俺たち生徒のことを。俺、感動しました。
「ケルちゃんの服は必ず守り通します！」
「俺の感動を返してください」
「ソウタくんはなにを言ってるんですか？」
そんな感じでスライムの大移動を抜けた馬車はまたせっせと空をかける。一つ大きな問題といえば、スライムの大移動によって左右に揺らされたことで、俺の三半規管に大きなダメージを受けたことだ。つまりーー。
「吐きそう……」
「待ってくださいソウタくん！ いま袋を用意しますから！」
「うっぷ……や、もれ」
「あと十秒我慢してください！ 口の中でためて！」
「お“え”え”え”え”え”え”え”え”」
メルクレスト先生の用意は間に合うことなく、俺の胃の中にあったものは吐瀉物として排出された。
「遅かった……」
吐瀉物がかからないように全員椅子の上に足を置き、跳ねた吐瀉物を避けた。
「臭っ」
「リィネさん、早く窓を開けてください！」
メルクレスト先生が窓を開けながらそういうと、スラ動の途中で落ち着いたリィネがすぐさま窓を開けた。
「ごめんね……ソウちゃん……」
「いや、それが普通だから。俺だってそうするから」
「違うの。私ポケットに袋入れてた」
そっか、それは早く出して欲しかったな。
吐瀉物については馬車に常設されている魔法掃除道具によって綺麗に掃除された。俺はといえば、リィネからもらった袋を装備して第二波に備えていた。
「そういえば……フェニ……乗り物酔いを治す魔法とかって？」
「ありますが……すみません、今は寄ってきて欲しくないのでかけられないです」
まぁ、その気持ちはよくわかる。でも、やっぱり傷つくものは傷つくんだ。
「帰りはフェニさんに乗り物酔いを予防する魔法をかけてもらってから乗りましょう！」
「……お”え“」
「ソウちゃん、大丈夫？」
背中をさすってくれるリィネの優しさが心にしみる。お尻は痛いけど。
それからしばらくすると、多少上下に揺れる振動があったのち、馬車が安定した。
「着いたみたいですね」
ダッーー！！
一刻も早く外に出たかった俺は、メルクレスト先生のその言葉を聞いた瞬間に、扉を開け外へと飛び出した。
それに合わせてリィネも一緒についてきてくれた。
「お”え”」
「大丈夫、ソウちゃん？」
地面に立ってるはずなのに地面が揺れてる。頭がいたい。両手両膝を地面につきながら俺は目の前にある海を見る。
「気のせいか海がみえるな」
「そりゃそうですよ、海ですもん」
「……はい？」
俺が振り返ると、メルクレスト先生がやれやれといった表情をしてこちらに向かってくる。
「ですから、マカイにいくって言ったじゃないですか」
「えっと、もしかして、魔界って魔の世界ではなく、魔の海で魔界ですか？」
「いえ、違いますよ」
「じゃあ、なんなんですか？」
「もしかして、ソウちゃん説明を受けてないの？」
「受けてる受けてないも、リィネたちと同じ話以外聞いてないぞ」
「そういえば、ソウタ、スラ動も知らなかったし、マカイも知らなくて当然だよねー」
ジュリの言葉にフェニもなるほどと相槌を打つ。
「えっとね、ソウちゃん、マカイっていうのは……」
バッシャーンーー！！
そこまで聞こえたところで大きな波音と主に、海の近くにいた俺に水しぶきが飛んできた。
「騒がしいと思ったら。メルクレストじゃねーか。久しいな」
海の方から男の声が聞こえてきた。
「久しぶりねカイン」
また海の方に視線を戻すと、サザエの殻のようなモノを頭に被った男性の顔が海に浮いていた。サザエの殻を深々と被っているので、目より上はわからないが、色白でホリの深い端正な顔立ちだ。
「どうしたんだよ、こんなところにお前がくるなんて」
「いえね、ちょっとマカイに行きたくて」
「は？ なんでいまさら？」
「あなたの目の前にいる海を見ている男の子を鍛えるためよ」
「んー？……あー、なるほどねー。こりゃマカイじゃなきゃ無理だな」
「でしょう」
「で、許可証は？」
「許可証？」
許可証とはなんのことか。
「許可証持たずにここにきたのかよ！ お前ら見つかったら即刻送還されるぞ」
「あのー、なんの話か俺には全くわからないんですけど……」
「大丈夫です、その辺りは私が全てやっていますので」
そう言ってメルクレスト先生が前に出る。
「ジュリさん、お願いしていいですか？」
「はぁ、メルちゃん先生は人使い荒いなー」
「……え“……ジュリさま？」
「どうもー、カイン。はい、これ」
そういってジュリは首にかけていたアクセサリーをカインに見せる。
「かしこまりました！」
そういってカインはすぐさま海の中に戻っていった。
「えっと、なにがどうなってんだよ」
「急遽マカイに行くことになったので、許可証を取ってる暇がなかったんですよ。そこで、この地域の領主であるジュリさんにお願いして、領主特権でここにこの場に降り立つこと、マカイへ行くことを許可してもらったんです」
メルクレスト先生の言っていることはわかるが、どうやら俺の矮小な脳みそじゃ理解するのにあと数分は必要なようだ。
聞きたいことはある、でもとりあえず。
「ジュリがここの領主！？」
「そうだよー。っていうか、SSMクラスの人たちはみんなどこかの領主だよー」
「え？ ってことは、リィネやフェニも？」
「はい、私たちも小さいですが領地を持っています」
「…………まってくれ、俺のメンバーに領主って」
「ですから、私の領地はソウちゃんのものも同然です！」
「私も小さいですが領地を持っているので、その領地もソウタのものも同然ですね」
リィネの言葉に付け加えるようにフェニが言葉を続ける。
「まっ、そういうこと！ いやー、ソウタも大変だねー」
なんだろう。馬車酔いはもう大丈夫なのになんでか胃に不快感が……。
「そんなことを考えていると、カインが戻ってきた」
「それではマカイに案内しますので、少し離れてください」
カインの言葉を聞き俺はお腹をさすりながらリィネと一緒に後ろに下がる。
カインが海の中から飛び出し、全体が見えたが。色白マッチョ。しかもしなやかな筋肉が全身についている細マッチョであり、身長も高い。
ただし、装備しているのはふんどしオンリー。
「なるほど、だからふんどしか」
俺がボソリと呟いたのと同時に。
ピィー！
カインが笛を吹く。
すると、地面が大きく揺れ、目の前にーー。
「貝？」
二枚貝のようなものが現れた。
後3話でストックがきれますので、3日後更新しましたら少しお時間いただき、また毎日更新いたします。
宜しくお願いします。
