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1-14:放課後と時計その1

なんとか気を持ち直した俺がトイレから出ると、補習室にジュリがいた。

「やっほ、ソウタ」

「あれ、どうしたんだよジュリ。お前も補習か？」

「そんなわけないじゃん。こんな見た目でも私結構な優等生なんだよー」

そうなんだ。てっきり、恋に恋する女の子で授業もまともに受けてないのかと思ってた。

「あー、その顔、私が授業にまともに出てないと思ってたでしょ」

俺ってそんなに顔にでるのかな。

「まっ、私を見たら大抵の人は遊んでる女の子って思うからねー。仕方ないよね。で、ソウタの方は補習の進み具合どうなのよ」

「そうだな、とりあえずお尻から魔力を噴出するところまでは出来るようになった」

「メルちゃん先生、一体なんの補習やってたの？」

「変なことはしてないですよ」

「いやいや、お尻から魔力を噴出するなんて、変なことしてないと出来ないって！」

「魔力操作の補修をしてたんだよ」

「魔力操作？それをどうしたらそうなるのよ」

ジュリに経緯を説明すると。

「メルちゃん先生も中々の荒技使うねー」

「今日中に魔力操作まではできるようにになってもらわないと困りますからね」

「それで、魔力操作はできるようなったの？」

「さぁーーただ、手をぼんやり光らせることはできるようなった」

俺はトイレでやったのと同じようにやってのけた。

「おー」

ジュリは驚きながらパチパチと手を叩いていた。

「ソウタくん、それで魔力操作はできています。それでスママを持ってみてください」

俺はぼんやりと光った手でスママを手に取ると。

真っ暗だった画面に光が灯り、初回起動の画面が表示された。

「これでやっとスママが使える！」

しばらくすると手から青白い光が消え、スママの画面がまた暗転した。

「今はまだ深呼吸で取り込んだ魔力をそのまま出力しているので、持続時間も短いですが、明日以降持続時間を伸ばす方法を教えます。今日はもう放課後ですので、補習終了です。お疲れ様でした。」

「先生、明日までやっておくことってありますか？」

「そうですね。このあとは魔力の取り込みに集中してください」

「え？じゃあスママはーー」

「ソウタ、スママ貸して」

俺はジュリにスママを渡す。そして数分後ーー。

「はい、これで明日までは魔力を補充しなくても使えるはずだよ」

ジュリからスママを受け取ると、設定画面が表示されバッテリー部分も満タンになっていた。

「うおっ、まじか！？」

「当然でしょ！」

「でも、ジュリの手青白く光ってなかったぞ」

「その辺りについても明日以降に説明しますよ。とりあえず、ソウタくん、今日はしっかり深呼吸して魔力を蓄積しておいてくださいね」

「わかりました」

俺は掛けていた眼鏡をメルクレスト先生に返した。

「で、そういえば、ジュリはなんでここに？」

「いや、ソウタが今日の放課後店案内して欲しいっていったんじゃない」

そういやそうだった。

「言った本人が忘れてるとか」

「それほど壮絶な補習だったってことだよ」

「その勢いで何買うかまで忘れてないよね」

えっと、確か買うものはーー。

「爆弾ーー」

「何か取り壊したいものでもあるの？」

「学園に仕掛けたら罰則ですからね」

「違う違う、時計だ！」

「なんで時計と爆弾を間違えるのよ！」

「色々あったんだ、気にしないでくれ」

「まぁ、いいんだけど。とりあえず時計屋ね」

「おう！頼んだ！それじゃあ、メルクレスト先生今日はありがとうございました。明日もよろしくお願いします」

「はい、お疲れ様でした」

そう言って俺とジュリは先生の補習室を出た。

◆

「さて、でも時計屋かー。あそこ行くの結構大変なんだよねー」

学園から結構な距離があるのか？

「着くまでに何匹と対峙することになるかなー」

「何と！？」

「魔物とに決まってるじゃない」

「ちょっと待った。今からどこに行くつもりだ？」

「だから、時計屋でしょ」

「え？服屋みたいにこの街にあるんじゃ？」

「ないよ」

「なんで！？」

「材料の問題よ。この世界の時計って魔樹っていう魔力を蓄積した樹木と魔鉱っていう魔力を蓄積した鉱物を使って作られるんだ」

「うん、で？」

「魔樹や魔鉱が多く取れる地域には大量の魔物が生息してるんだよ」

「そんでもって？」

「時計屋はそう言った魔樹や魔鉱が多く取れる地帯にあるわけ」

「つまり」

「今から魔物が生息している地帯に出向くってこと！」

「お疲れ様でした」

俺は踵を返した。

「待ちなさい！ソウタが行きたいって言ったんじゃない！」

ジュリに肩を掴まれる。

「そんなに危ないところって知ってたら行きたいなんて言わんわ！」

「いやいや、そんなに危ないところじゃないって。この辺りの魔物なんて子供でも倒せるよ」

「いやいや、俺、この世界の子供以下だぞ！」

「…………」

ジュリはその沈黙が人を傷つけるって知ってるのかな。

「まっ、大丈夫でしょ。私もいることだし。行きましょ！」

「俺はかえーーちょっジュリさん！？」

帰ろうとした俺の首根っこを掴みジュリは郊外に向かって歩き始めた。

「待って、もういいから！時計はもういいからー」

俺の声は空に虚しく響き渡った。

◆

街を出て郊外まで引きずられてきたが、流石にここまで引きずられると覚悟も決まる。

「ジュリ、もう逃げたりしないから、そろそろ離して」

「本当に？」

「あぁ、絶対だ」

「わかったよー」

リィネもそうだけど、ジュリも知り合って間もない人間を信じすぎだろ。

ここまで引きずられてきたからズボンに穴の一つでも空いてると思ってたんだけど。

ズボンの誇りを払うように叩くが、ズボンに穴も空いていなければ、汚れてすらいない。

「払う必要ないよー。私が魔法で防護してたから」

「あっ、そうなの。ありがと！」

「どういたしましてー。さて、じゃあ行きますか」

「しっかし、不思議な地形だなー。左手には木々生い茂る森林と山、右手には崖と岩山。そんな間にある一本の道」

全く違う地域の一部分を無理やり道でくっつけてるみたいだ。

「あぁ、それはね、昔この辺りで凶悪な魔物同士の争いがあって、その影響で地形が変わったらしいよ」

「なるほど、いわば人為的に作られた地形なのか」

「そういうことー。そういった歴史もまた学園で勉強するからしっかり覚えておくよーに！」

「ノーセンキュー」

「そこは『サーイエッサー』くらい言えないかな」

「俺はそんなに勉強熱心じゃない！」

「メルちゃん先生の補習は必死なのに？」

「あれは生きるために必要だからだ！」

「歴史も覚えておくといいことあるかもよ」

「それはノーセンキュー」

そんな話をしながら歩いていると、森の方から何かが走ってくるような音が聞こえてきた。

「ソウタ、ストップ！」

ジュリの掛け声に俺は足を止め、ジュリと同じ方向に視線を向ける。

だんだんと音は近づいてきてーー。

ガサガサッーー。

近場の林から一匹の魔物が姿を表した。

鳥の体に蛇の尻尾。

「って、コカトリス！？」

よく魔物図鑑などでもお目にかかるコカトリスのような様相をしていた。コカトリスといえば、石化の息を吐くかなり上級な魔物ってイメージなんだけど。

「せい」

ジュリは手刀を作り、横に一線。

それだけでコカトリス（？）の首は飛び、血が雨のように降り注いだ。

「あっちゃー、横一線じゃなく縦一線だったかー」

「えっと……」

「あっ、ソウタ大丈夫？血で服汚れなかった？」

「それは大丈夫なんだけど……今のって」

「ん？あぁ、コカトリスのこと？この子、この辺りが主な生息地だから、ちょくちょく出てくるんだよねー」

「いや、そっちも気になったけど、今の攻撃は？」

「ん？手に魔力を纏わせただけだよ」

「いやいや、それだけであんな風になるわけないでしょ！」

「いやいや、魔力を刃のように薄く研ぎ澄ませばーーはっ！！」

ジュリが唐突に動きを止め、次の瞬間。

「私、凄く怖かったー」

俺の腕に抱きついてきた。

「何を今更。あんた今そこのコカトリス一撃で仕留めてただろ」

「あれも無我夢中でやっただけなのー」

「無我夢中で簡単に首切り落とすとか怖すぎるわ！」

「ちぇっ、もう少し早く思い出すべきだったなー」

「なんの話だよ……」

「この間雑誌で読んだ『モテテクぶりっこ大作戦〜か弱い女の子編〜』のことだよ」

そんな雑誌を読んでまでモテたいのかよ。まっ、あんな噂が流れているんじゃ、モテようにも人が寄り付かないんだろうな。俺らの世界でもどんな美少女だとしても黒い噂があったら嫌煙されがちだもんな。

色々大変なんだろうなきっと。

そんな俺の目も気にせず、ジュリは先ほど狩ったコカトリスの体に近づきーー。

「コカトリスの肉は美味しいから体は私が運ぶねー」

といって、人一人分はあるであろうコカトリスの体を意図もたやすく持ち上げた。

「あとはーーっと」

ジュリが深呼吸をしたーー。

ゾクリーー。

ジュリの深呼吸に合わせて周りの気温が下がったように感じた。それと同時か、森にいる魔物が一斉にざわめき出した。足音なんかが聞こえてきた。その足音はだんだんと小さくなっていく。

「あの、ジュリさん……なにをされたんで？」

「これ以上魔物が出てきても面倒だからねー。威嚇しといた」

威嚇しといたって……足音から推測するに森に隠れていた魔物は十匹やそこらじゃないぞ。そいつらが一斉に逃げ出すとか。

「さっ、先に進みましょっか」

「ジュリさんまじ心強いっす！」

「むー、さっきから何回か言ってるジュリさんってやつだけど、他人行儀で嫌なんだけど！ジュリって呼べって言ったよね」

茶化したように聞こえちゃったのかな。

「ごめん。俺らのいた世界では仲間内でも、凄いことをやってのけたときに『さん』をつけたりするんだ」

「ふーん。だったら、今後はその時でもさん付禁止ね！」

そんなに他人行儀にされるのが嫌なんだな。

「了解！ジュリ！」

まっ、ジュリの言うことを聞くまでの間はこの約束を守るか。そのあとはジュリ次第だな。