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1-15:放課後と時計その2

結局、ジュリが威嚇を放ったあとは魔物に出会うことはなかった。

どんだけすごいんだよ。

「ソウタ、ここが時計屋だよー」

「へー、ここがそうなんだー……」

うん、流石に想定外だ。時計屋っていうから一軒家みたいなものとばかり思っていた俺が間違ってたよ。

「これって……コカトリス？」

「えっと、巨大コカトリスの骨を使って建てた建物ってきいたよ」

いやこれ、完全にただの巨大コカトリスだから。入り口とかどこにあるんだよ。

「えっと、確か後ろに回ると」

そう言ってジュリが建物の裏手に走っていった。

俺もそれについて走っていくと、鶏で言うところの肛門部分があった。

「まさか……」

ジュリが校門に近づくと、人に反応するように校門が広がった。

「ここが入り口だよー」

なんて趣味の悪い建物なんだ。

ジュリはコカトリスを担ぎながら普通に入っていく。

「コカトリス持って入っていいのかよ。はぁーー」

外見は趣味悪いけど、きっと中は普通なんだろうな。

ふんどしショップのことを思い出し、俺も入り口から中に入った。

「いらっしゃい」

中は驚くほどに普通だった。

「こんにちわー。時計屋さん」

「なんじゃ、ジュリちゃんと、新顔さんかな」

店の中には数多くの時計が種類ごとにテーブルの上に乗せされており、店の真ん中には円形のカウンターが置かれていた。

その中からトサカが前に垂れたトリ頭の小柄なお爺さん？が出てきた。

「私の知り合いなのー。今日はこの子の付き添いだよー」

「なるほどのう、ジュリちゃんのアレかい？」

「違うよー！そだ、ちょっと厨房借りれない？」

「つこうたらええよ。そのコカトリス捌くんじゃろ」

「うん！ありがと！」

そう言ってジュリは店の奥に消えていった。

この謎のお爺さんと二人っきりって。どうしよう。

「えーっと……」

「お前さん、名前は？」

「あっ、辰守相太っていいます」

「なんじゃ、異世界のモンか」

「はい。えっと時計屋さんはジュリの知り合いなんですか？」

「まぁ、二、三度時計を買いに来てくれとる」

「二、三度……常連ってほどでも無いような……」

「まぁの、じゃが、あの性格じゃ、気さくに話してくれての。それに、来るたびにコカトリスを一匹は持ってきてくれるからの。嫌でも印象に残るわい」

「そりゃそうでしょうね」

毎度あんなの持って見せに来られたら嫌でも覚えるわ。

しかしジュリのやつ、自分に関わると不幸になるって言いながら自分からいろんな人と関わってるんだな。

「で、今回はどんな品を探しとるんじゃ」

「とりあえず、普通に起こしてくれる時計を……」

「なんじゃい、魔時計でも使っとるんか？」

「魔時計って？」

「魔物の素材で作った時計じゃ。使う素材によって効果は異なるのう。例えばチェーンウルフという魔物の素材を使えば、時間になると鎖が体に巻きつき、先端にある狼の頭が体の一部に噛み付いて起こしてくれるんじゃ」

「まった、それもう目覚ましの次元超えてるよ。完全に拷問道具だよ」

「しかし、確実に起きれると言われておるぞ」

「そりゃ噛みつかれたら誰だって起きるわ！まぁ、そんな時計は使ってない」

「じゃあ、今どんな時計を使っとるんじゃ？」

「爆弾の音がなる時計」

「あー、なるほど、あれはたしかに人を選ぶ時計じゃな。あの音がうるさいのか、小さいのか、どっちじゃ？」

あの音がうるさいと思わない人がいるってのかよ。

「あの音がうるさいから、適切な音のなる時計が欲しいんだ」

「じゃあ、この辺りでええじゃろ」

時計屋さんが指差したテーブルには木製の時計が色々と並んでいた。

「音を聞いても？」

「ええぞい」

それぞれの時計の音を聞いてみると、ザ・普通。まさに俺のもとめていた時計だ。

しっかし、どの時計にするか。テーブルの時計を眺めていると、時計屋さんが近づいてきて。

「お前さんにはこの時計がオススメじゃよ」

そういって、俺に時計を渡してきた。

「うん、じゃあ、これにするよ」

いろんな形があって迷ってたが、時計屋さんがオススメするなら間違い無いだろう。

「毎度ーーで、支払いじゃが」

「あ……そういやお金もらってない……」

「なんじゃ、文無しか？」

「えっと、実は昨日こっちにきたばっかりでお金が……」

「お前さん、スママは持っとらんのか？」

「スママなら」

「なら、それで支払えるわい。ほれ、わしのスママの上にお前さんのスママをかざしてみ」

そう言われたので、時計屋さんのスママの上に俺のスママをかざすと。

画面が数字だけの画面に切り替わり、表示された数字から千マリオンマイナスされた。

「安っ！」

「なんじゃい、そんなに安いか？」

「いや、こないだふんどしに五万マリオン使ったんで、それと比べると」

「あぁ、魔法を編み込むと途端に金額が跳ね上がるんじゃよ。この時計は魔法を編み込んでおらん、ただの時計じゃから安いんじゃ」

「ふーん……あっ、ふんどしで思い出した。メルクレスト先生にお金払わないと……」

「若いもんも苦労しとるんじゃな」

時計屋さんーー。奇抜な格好なのにいい人だな。

「時計屋さーん、コカトリスの肉捌けたよー」

奥の厨房からジュリの声が聞こえたので、時計屋さんと俺は厨房に向かった。

厨房の中には見事な生肉の肉塊が置かれている。

「ソウタも一口二口摘んでみる？」

「いや、俺は」

「なんじゃい、お前さんも食ってけ。それとも何か？わしの家で捌かれたコカトリスは食えんっていうのか？」

「いただきます！ただ、この後晩御飯が……」

「うん、私もそうだから小さく切り分けた切り身を軽く焼いて一口二口ね！」

そういってジュリが肉塊を捌き、一口大より少し大きめのサイコロ肉を四切作った。

「なんじゃい、お前さんらは焼いて食べるんか」

「曲がりなりにも鶏肉だろーー焼いて食べないと腹痛でトイレから出られなくなるって」

「はぁ、お前さんの体は貧弱じゃの」

「当然！この辺の子供よりも貧弱な自覚はある！」

「胸を張って言うことじゃ無いわい。それにしてもジュリちゃんも焼いて食べるんか」

「あははー、今日ちょっと調子悪くて」

なんだ、調子悪いんなら言ってくれれば後日でも良かったのに。

「そんな中つき合わせちゃって悪いな」

「いいよいいよ。大したことないし。ただ、ちょっと生は控えようかなーってだけ」

「そうかぁ、じゃあわしだけ美味しくいただくぞ」

「どうぞどうぞ」

ついにトリ頭の被り物を脱いで時計屋さんの素顔を見る時が。って言ってもあって一時間も経ってないけど。

時計屋さんがトリ頭に手を伸ばし、前に垂れたトサカを後ろに書き上げ、その鋭利な嘴で生肉をついばむ。

ガッガッガッガッーー。

これ、共食いだよ。見た目完全に共食いだよ。ってか、それ被り物じゃなかったんだ。

ちょっとしたグロ映像を見ている感じだ。このまま見てると食欲なくなりそうだしジュリの方に行くか。

「あれ、どうしたの、ソウタ」

「いや、あのまま見てると食欲なくなりそうで」

「あんなの普通だよ」

ジュリは笑いながらそう答える。もしかして学園でもあんな感じのやついるのか。

ジュリの近くでは肉の焼けるいい匂いが漂ってくる。ここまで結構な距離歩いてるからお腹の虫がーー。

グギュルルルーー。

今のは俺じゃ無い。

「ごめん、ごめん、今の私お腹。そろそろいいかなー」

前の学校じゃ、女の子がお腹の音を鳴らすと恥ずかしがってたけど、ジュリってその辺り全然気にしないな。まぁ、お腹なんて誰だって空くんだから恥ずかしがる方がおかしいか。

「はい、ソウタ！できたよ！」

皿の上には二つのサイコロ肉が置かれていた。

「やった！いただきます！」

「なによそれ」

「俺のいた世界じゃ、ご飯を食べる前にやるんだよ」

「ふーん。そうなんだ。じゃあ私も！いただきまーす！」

そう言ってジュリは肉塊を手で掴み齧り付く。

「うん、ジューシー」

俺もおなじように食べてみる。

昨日食べた寮の食事よりも俺好みだった。肉の周りにはソースのようなものは付いていないが、口に入れた瞬間甘辛い照り焼きソースのような味がした。

「うまっ！これ味付けって」

「何もしてないよ……モグモグ」

「いやいや、何もしてないのにこんな味になるはずないって！」

「捌いた肉を焼いただけだけど……あぁ、コカトリスの血の味じゃない？」

「は？コカトリスの血？」

「うん、コカトリスの血は熱をかけると味が変質するの。だから、全身食材とも呼ばれてるんだよ」

「なるほど、食べ残すところが無いってことか」

「そうそう。今日は頭は打ち捨ててきたけど、あれも全部美味しく食べれるから」

「ふーん。俺は話半分に肉に齧り付く」

うん、うまい！

「やっぱり……」

ジュリが小声で何かを行ったようけど、俺は聞き取ることができなかった。

まぁ、やっぱり『おいしいな』か何かだろう。

「で、ソウタは時計決まったの？」

「ん？あぁ、これにした」

「それ、私のと一緒じゃん」

「え？そうなの、時計屋さんにすすーー」

スコーンーー。

なぜか時計屋さんに頭を突かれた。

「いっでええええ。何すんだ！」

「すまんすまん、食事の勢い余ってつついてしもうた」

「ちょっ、血とか出てない！？」

「大丈夫じゃよ。魔法で嘴を保護して叩いたからの」

「それわざとだよな！！」

「さぁ、どうかの？」

くっそー。たんこぶになってるかも……あとでフェニに診てもらおう。

「時計屋さんもおっちょこちょいだねー」

「いやはや、歳は取りたくないのう」

この爺さん、完全に確信犯だろ。

食事を終えた俺とジュリは時計屋さんに挨拶をして学園に帰った。

「じゃあね、ソウタ。今度私の約束を一つ聞いてね！」

そう言ってジュリは女子寮へと飛んで行った。

「おう！」

そういや、ジュリのやつ私に関わるなって言わなかったな。何か心境の変化でもあったんだろうと思い俺も自室へ戻った。

「ただいまー」

「ソウちゃんが戻ってきた！こんな夜遅くまで何やってたの！」

「そうです！先ほどから心配しすぎでリィネがそわそわするもんですから、私も大変だったんですよ」

「ごめんごめん。ちょっと時計を買いに」

「ん？時計なら私が貸したやつを使ってくれたらいいのに」

「いやー、悪いちょっと俺には合わなかったんだよ」

「そうなんだー。じゃあ魔時計の方が良かった？」

「それはもっと嫌だ」

っていうか魔時計もってるのかよ。

「そうだ、フェニ、ちょっと頭をぶつけちゃったから診てくれないか？」

「何やってるんですか」

俺がリィネの隣を通り過ぎるとーー。

スンーー。

「ソウちゃん」

ワントーン落ちた声で呼び止められた。

「なに？」

「今日誰と時計屋さんに行ったの？」

「誰とでもいいだろ」

ジュリ本人もあまり知られたく無いだろうし、黙っとくか。

「わかった、質問を変えるね。ジュリさんと時計屋さんに行ったでしょ」

なぜわかった。

「そ、そんなわけ……」

「私の鼻を誤魔化せるとでも？」

圧がすごい。これは下手に嘘をついてもダメだな。

「はい、ジュリと行きました」

「はい！素直に言ってくれればそれでいいんです。もしかして、ジュリさんを陣営に加えるんですか？」

「いや、たまたまこっちに来た時に知り合って、リィネとフェニ以外で頼れる人がジュリだけだったから、ジュリに案内を頼んだだけだよ」

「そうですか……」

なぜそこで肩を落とす。陣営に加えたかったのか。

リィネは何かを考え始めた。

俺はその間、フェニの近くに行き、頭を診てもらい。

「これはたんこぶですね。すぐに治します」

「ありがと。ついでに頭が悪いのも治らない？」

「死んでも無理ですね」

やっぱりバカは死んでも治らないってか。

「ソウちゃん！」

「はい！」

いきなり大きな声で名前を呼ばれたので、少しびっくりした。

「魔王戦禁止期間が終わったら、ジュリさんに戦いを挑みましょう！」

リィネから提案を受けたがーー。

「それは無理だと思う」

そう俺は応えた。