小脳を狙撃された男
朝は憂鬱です。
「さて良いかなジョン」
マークスはジョンの赤い顔を見ながら言った。
炎の光に顔は照らされ、赤いのだ。
「あぁいいよさぁ、どうぞ」
パイプに火をつけて口に咥えたマークスはこう言う。
「殺人の行われた回数は二回、そしてこの部屋で一回。だが行われたとは言えない。それも、死体がないからだ、僕はこれを、死体と見せかけた殺人だと思っている。まさに、犯人は最初にいたんだ」
「…それじゃ、この殺人を犯した犯人は、あ、あ、あの穴に死んでいた女性といいのかい？」
「ああ、言うよ。言って見せるよ。一階の下の住人が死んだよな。…それで」
「ちょっと待ってくれマーカス。おかしくないか？完全に心臓は止まっていたのだろう？」
ジョンは腕を組み時間を見ると共に顎を撫でた。
「いや、僕の検討違いでね。何かをしたんだ。犯人は医者か、解剖学に精通した奴か、それでも、からくり職人なんだ」
「へえ？それじゃ心臓を止めたトリックはわからないのかい？」
「うん」マーカスは素直に言った。
ジョンは呆れた。
「だがこれで犯人の目星はついた。あの女だという事だ。…というかあの女、何処かで見た事ないか？…はて何処かで見た顔だなあ」
マーカスは足を前に伸ばして組んだ。パイプを吹かしまくり、最後には暖炉に放り投げた。
「ああもったいない」ジョンは燃え溶けるパイプを見て言う。
「ふん、パイプは後始末が面倒なんだ。だから僕は中国製の安物パイプを好むのだよ」
「そうかい…」
マーカスは足を組み直し、ウトウトと朝焼けを待った。
ジョンは暖炉に木を投げ込んだ。
妙に寒いのだ。それはマーカスも同じでブランケットを膝に引いた。
「次に殺人鬼は誰を殺すかな？」
ジョンはコーヒーを入れながら言った。
「さあね、三階建てだから…今の所、殺人が起きたのはこの部屋の真下か…女のくせに、やる事が恐ろしいね」
突然扉が蹴破られて、迎えの男が走ってはマークスの胸ぐらを掴んだ。
「よくも！俺のアリスを！」
男は左手をポケットに入れて銃を取り出そうとしたが、隣にいたジョンが銃を向けて手を止めた。
「アリス？…いったい誰か？…あのシャワーを浴びていた時、それは二人いた事になるな」
「おい、マークス。話が進んでいる。まずこの男をどうするかだ」
血が走った眼からは明らかな何かを伝えようとした。マークスは右手首を掴んで、
「離してくれ、僕達は何もしてない」と潔白を証明した。
「君の愛人。アリスに何があったか教えてくれよ」ジョンは言った。
男は右手を離して、ゆっくりと後ろに退いた。
窓に背中をつけて、何か口にしようとした時、ガラスが破れて、男の後ろ頭に血が出た。
マークスは窓からの視界から避けて、銃を手に取った。
の後ろ頭は撃たれていた。銃声もなく、突然、男は死んだ。
迎えの部屋にもアリスらしき死体があった。
アリスは毒薬で殺されていた。それは飲みかけの唇付きのグラスで分かった。
アパートの迎えには建物はない。更地である。
男は銃にやられた。
マークスは後ろに下がって肘掛け椅子に座った。
ジョンは唖然と立って、歯をかちかちさせていた。
「この死体の後ろ頭の下あたり…小脳に銃。外は…明るくなってきている」と横目で破れた窓を見た。
マークスは立ち上がってコートを来た。
「ジョンはここにいてくれ。すぐ戻る」と銃に弾を込めながら言った。
「な、な、何が、何を思いついた？」
「まだ、足跡があるかもしれない」と言って家から出て、階段を降りているときに、若い若者とすれ違った。
心臓を止めるトリックは……まあなんとかなる。
中国製のパイプって本当にあるのかな。
