堕とされしものたち

第10話 Ｍの棺

　白かった。

　何もかもが白かった。

　空も、地面も、壁もない。ただ、白い光だけが果てしなく広がっている。まぶしいはずなのに、目は痛くない。寒いはずなのに、肌は凍えない。けれど、温かくもなかった。

　ここは、どこでもない場所だ。

　ファリスは、そう思った。

　立っているのか、倒れているのかもわからない。足元に床の感触はある。けれど、足元を見ても地面は見えない。自分の影もない。胸元の記録タグはひび割れたように光り、触れるたびに小さな痛みを返した。

　手には、工具箱があった。

　ザックの工具箱。

　片方の留め具が壊れ、取っ手には布が巻かれている。中には、絶縁ドライバー、レンチ、銅線、魔導回路用の細針、自作端末、ザックのポーチ、合成パンの欠片を入れた小袋。

　ファリスは、それを抱えたまま膝をついた。

「……鴉？」

　返事はなかった。

「カリン？」

　返事はない。

「アリス？」

　白い空間は答えない。

　かわりに、遠くから声がした。

　ひとつではない。

　いくつも。

　小さく、薄く、消えかけた声。

　ファリス。

　嬢ちゃん。

　工具屋の妹。

　ギン爺のスープ、焦げてないぞ。

　ザックに言いつけるぞ。

　水、止まったか？

　夜道に気をつけな。

　ファリス。

　ファリス。

　ファリス。

　声はある。

　顔は見えない。

　名前だけが、白い空間に浮かんでは消えていく。

　銀次。

　トモ。

　ユリ。

　ミナ。

　サキ。

　読み取れない名前。

　途中で途切れた呼び名。

　黒く塗りつぶされた文字。

　見覚えのあるような、思い出せないような、〈ホーム〉三番街にいた人たちの名前。

　ファリスは息を呑んだ。

「みんな……？」

　呼ぶと、名前が揺れた。

　けれど、姿は現れない。

　白い空間の奥で、誰かが泣いている。誰かが笑っている。誰かが怒鳴っている。誰かが助けを求めている。けれど、どの声も薄い。人の声というより、壊れた端末に残った音声記録のようだった。

　ここは棺だ。

　ファリスは、ふいにそう感じた。

　扉でもある。

　門でもある。

　記録保管庫でもある。

　人を殺す場所ではない。

　人を終わらせずに、名前と記憶と熱だけを抜き取り、分類し、保存し、利用する場所。

　殺すよりも悪い。

　ファリスは工具箱を抱きしめた。

「ザック」

　彼女は立ち上がり、白い空間へ向かって叫んだ。

「ザック！　いるんでしょ！　ねえ、返事して！」

　声は広がり、白い光に吸われていく。

　返事はなかった。

「ザック！」

　もう一度叫ぶ。

　遠くで、何かが揺れた。

　ザ――

　ザッ――

　工具――

　修理――

　排水――

　でも、ザックの姿はない。

　あるのは、ファリスの腕の中の工具箱だけだった。

　彼女はそれを見下ろす。

　ここまで来ても、ザックはいない。

　ザックは死んだ。

　死んだ人間は、戻らない。

　そんなことはわかっている。

　でも、ここが記録の棺なら。

　名前を保存する場所なら。

　ザックの残響があるのなら。

　少しくらい、声が聞こえてもいいじゃないか。

　怒ってもいいじゃないか。

　いつものように「うるせぇ、五分待て」と言ってくれてもいいじゃないか。

　ファリスは唇を噛んだ。

　血の味がした。

　その時、白い空間に女の声が響いた。

「探しても無駄よ」

　リリスの声だった。

　姿は見えない。

　ただ、白い光のどこかから、穏やかで冷たい声だけが降ってくる。

「死者は完全な形では戻らない。たとえ《Ｍ》の中でもね」

「出てこい」

　ファリスは工具箱を抱えたまま睨む。

　どこを睨めばいいのかわからない。

　だから、白い空間全体を睨んだ。

「出てこいよ、リリス」

「出ているわ。あなたの周囲すべてが、今の私の声を通しているだけ」

「気持ち悪い」

「率直ね」

「褒めるな」

　リリスは、少し笑ったようだった。

「あなたは誤解しているわ、ファリス。《Ｍ》はただの牢ではない。これは棺であり、門であり、台帳でもある。失われた名を保存し、分類し、再利用するための場所」

「再利用って言うな」

「便利な言葉でしょう？」

「人に使う言葉じゃない」

「人間は、ものに名をつける。名をつけたものを所有する。所有したものを使う。あなたたちが日常的に行っていることよ」

「あたしたちは、人を工具みたいに扱わない」

「本当に？」

　リリスの声が、少し近づいた。

「あなたは工具箱を抱えている。兄の記録を、道具として使おうとしている。鴉はあなたを守る理由として使っている。カリンはあなたを生存術の弟子候補として見ている。アリスはあなたの名を固定すべき対象として扱っている。帝都月影高等学院は保護対象者として記録しようとした。使い方が違うだけで、人はいつも誰かを何かの役割に置く」

　ファリスは言い返そうとして、できなかった。

　言葉の一部が正しいからだ。

　アリスは自分を対象として見た。

　カリンは弟子候補として見た。

　鴉は守る相手として見た。

　学院は保護対象として見た。

　でも、それはリリスのやっていることと同じではない。

　同じではないはずだ。

　だが、どう違うのか、すぐには言えなかった。

　リリスは、そこを逃さない。

「あなたは生きた名簿なの」

　白い空間に、無数の名が浮かぶ。

　銀次。

　トモ。

　ユリ。

　ミナ。

　サキ。

　ザック。

　ファリス。

　それらが彼女の周囲を回る。

「壊れた都市の底に残った、便利な台帳。〈ホーム〉三番街の人々は行政記録から消された。けれど、あなたの中には残っている。あなたは名前を呼べる。呼べるから、《Ｍ》はそれを索引にできる」

「黙れ」

「あなたは選ばれたわけではない。特別な血筋でもない。救世主でもない。ただ、あの場所で生きて、あの場所の人々に呼ばれ、あの場所の名を抱え込んだ。だから、適合した」

　ファリスの胸元のタグが震える。

　リリスは甘く言った。

「便利でしょう？」

「あたしは台帳じゃない」

　ファリスは怒鳴った。

　白い空間が波打つ。

　浮かんでいた名前が一瞬だけ散る。

　リリスの声は、まだ静かだった。

「では、何？」

　ファリスは口を開いた。

　答えようとした。

　あたしはファリス。

　ザックの妹。

　〈ホーム〉三番街のファリス。

　アリスにそう言った。

　自分でもそう思っている。

　でも、それだけでは足りない気がした。

　ザックの妹であることだけでは、ザックがいなくなった今、自分が崩れてしまう。

　〈ホーム〉三番街のファリスであることだけでは、〈ホーム〉が壊れた今、自分の足場が瓦礫になる。

　ファリス。

　その名前だけでは、今抱えている名たちの重さに押し潰されそうになる。

　では、何？

　リリスの問いが、白い空間に残る。

　ファリスは答えられなかった。

　　　　　＊

　外側では、《Ｍ》が呼吸を始めていた。

　地下審問室の中央に開いた白い門は、ただの円環ではなくなっていた。黒い石床が割れ、その下から棺のような外殻がせり上がる。白い金属。黒い封印板。歪な光輪。背中に門を背負った天使型機械人形の骨格。

　まだ完全な姿ではない。

　しかし、胸部にはファリスを呑み込んだ空洞があり、その周囲をエイース抽出管と名前固定用の黒いタグが絡みつくように覆っている。

　《Ｍ》。

　門を背負った棺。

　企業が作った、小型の裁きの門。

　鴉は床に膝をついたままだった。

　身体が動かない。

　白い円環が彼の黒衣を縫い止め、胸の奥に刻まれた刑罰記録を掴んでいる。裁きの門ではない。模造品だ。偽物だ。だが、ラエルに刻まれた恐怖は、本物と偽物を判別してくれない。

　門。

　名の剥奪。

　堕落判決。

　ラエル刑。

　その言葉だけで、身体が硬直するように作られている。

　鴉は歯を食いしばった。

「ファリス……！」

　黒衣が床を掻く。

　動けない。

　届かない。

　まただ。

　彼は守るべきものへ手を伸ばしながら、門の前で止められている。

　ゾルテの笑い声が、審問室のどこかから響く。

「動けぬか、アズェル。裁きの門を模した玩具にすら膝をつくとは、哀れなものだ」

　鴉は声の方を見る。

　ゾルテの姿は、まだ完全には現れていない。白い光の中に輪郭だけがある。《Ｍ》を掌握し、門の内外に自分の記録を広げているのだ。

　カリンが大鎌を構え、棺の外殻へ斬りかかった。

「笑ってる暇があるなら、顔出しなよ！」

　大鎌の刃が白い外殻を切り裂く。

　深い傷が走る。

　中から黒い記録液が噴き出す。

　だが、次の瞬間、傷口は白い文字列で縫い合わされ、元へ戻った。

　カリンは舌打ちする。

「再生が早いねぇ。嫌な棺」

　周囲では、エス化した元住民たちが起き上がり始めていた。

　《Ｍ》が起動したことで、彼らの黒いタグが再接続されたのだ。顔は残っている。声も残っている。けれど、目の奥の赤い光が命令を示している。

　対象確保。

　名簿回収。

　門防衛。

　カリンは大鎌を回し、彼らの足元を払う。

　刃ではなく、柄。

　首ではなく、膝。

　胸ではなく、黒いタグ周辺の術式だけ。

　殺さない。

　壊さない。

　雑に処理しない。

　かつて、名前を奪われた絵を見た時のことを、彼は思い出していた。

　描かれた役割だけを残されたもの。

　反逆者と呼ばれ続けた存在。

　名前の重さを、カリンは知っている。

「ごめんねぇ。今は寝てて」

　彼はエス化した女の腕を鎌の柄で絡め取り、床へ転がした。

「君の名前、あとでファリスちゃんが呼ぶからさ」

　別のエスが襲いかかる。

　カリンは横へ滑り、大鎌の石突きで黒いタグだけを砕いた。

　完全には戻らない。

　それでも、命令が一瞬だけ途切れる。

　その隙に、アリスが動いていた。

　彼女は《Ｍ》の外殻前に立ち、記録タグを幾重にも展開する。蒼い瞳が光り、背中に薄い機械翼の影が開く。ファリスの名を外から固定するため、彼女は《Ｍ》の記録核へ接続しようとしていた。

「接続開始。対象、M-Protocol中枢記録核。目的、ファリス様の名の固定、および門内索引干渉の遮断」

　蒼い光が白い門へ伸びる。

　だが、《Ｍ》はそれを弾いた。

　アリスの身体が後ろへ揺れる。

　腕に細かなひびのような光が走った。

　カリンが叫ぶ。

「アリスちゃん！」

「問題ありません」

　アリスはすぐに体勢を立て直す。

「再試行します」

　再び接続。

　再び拒絶。

　白い文字列が、アリスの記録タグを侵食しようとする。

　《所有者登録》

　《用途設定》

　《人格剥離》

　《名称削除》

　《器物化》

　アリスの瞳が揺れた。

　その奥で、別の記録が反応する。

　零式。

　かつて彼女の中に眠っていた、作られた役割の記録。

　冷たい声が、アリス自身の奥から響いた。

　――これ、人形を作る技術じゃない。名前を剥がす技術だ。

　アリスは瞬きをした。

　零式人格は、もう彼女を支配していない。

　だが、記録として残っている。

　作られたものとして、自分を道具にされかけた記憶。

　所有され、起動され、役割を与えられることの冷たさ。

　だからこそ、わかる。

　《Ｍ》は機械人形技術を使っている。

　だが、機械人形を作るためではない。

　名を剥がし、役割だけを残し、人格を転写し、誰かの用途へ変えるための技術だ。

　アリスは、静かに言った。

「わたくしは、アリスでございます」

　蒼い瞳の光が強くなる。

「わたくしは、所有されるために存在しているのではありません。わたくしが、わたくしを説明するために、この名を選びました」

　彼女は胸部の記録核を一時的に開放した。

　マナが通信越しに叫ぶ。

『アリス！　そこまで開けたら――』

「必要でございます」

　アリスの声は揺れない。

「ファリス様の名を、外から固定します」

　蒼い光が《Ｍ》の白い文字列と衝突する。

　今度は弾かれない。

　アリス自身の名が、楔になる。

　アリス。

　機械人形。

　自分を説明するための名。

　その記録が、ファリスのタグへ届く。

　白い棺の奥、ファリスが落ちた場所へ。

　　　　　＊

　白い空間の中で、ファリスの胸元のタグが蒼く光った。

　リリスの声が、一瞬だけ途切れる。

「……外から固定を？」

　アリスの声が、遠く聞こえた。

『ファリス様。あなた様の名を固定します』

「アリス？」

『あなた様は、台帳ではございません』

　蒼い光が、ファリスの周囲に輪を作る。

　浮かんでいた名前たちが、少しだけ安定した。

　銀次。

　トモ。

　ユリ。

　ミナ。

　サキ。

　ザック。

　ファリス。

　文字が崩れず、一瞬だけ読める。

　リリスの声が冷える。

「邪魔な人形ね」

『わたくしはアリスでございます』

　アリスの声が、白い空間に届く。

『人形という分類は否定いたしません。しかし、あなた様の所有物ではありません』

　ファリスは、少しだけ笑った。

　こんな場所なのに。

　怖くて、寒くて、名前に押し潰されそうなのに。

　アリスのその言葉で、息ができた。

「そうだよね」

　ファリスは工具箱を抱え直す。

「あたしも、あんたの台帳じゃない」

　リリスの声が問う。

「では、何？」

　今度も、すぐには答えられない。

　でも、さっきとは違う。

　答えがないのではなく、まだ自分で選んでいないのだとわかった。

　白い空間の奥で、工具箱が鳴った。

　カチリ。

　留め具の音。

　ファリスは息を止める。

　工具箱の蓋が、ひとりでに開いていた。

　中から、淡い赤い光が漏れている。

　レンチ。

　ドライバー。

　銅線。

　ザックの自作端末。

　修理メモ。

　合成パンの欠片。

　ザックのポーチ。

　それらが、白い空間の中でひとつずつ浮かび上がる。

　ファリスは手を伸ばした。

　指先に、油の匂いが触れる。

　排水漏れの水音が聞こえる。

　合成パンの硬さが蘇る。

　ザックの笑い声が、すぐそばで聞こえた。

「遅ぇよ」

　ファリスは振り返った。

　ザックがいた。

　いや、ザックではなかった。

　姿はぼやけている。顔もはっきりしない。ところどころが白い光に透け、声も少しだけ遠い。生きている人間ではない。死者でもない。

　工具箱に残った記録残響。

　ザックが触れた道具、書いたメモ、直した機械、ファリスに投げたポーチに残った、兄のかけら。

　それでも、ファリスは叫んだ。

「ザック！」

　駆け寄ろうとして、足が止まった。

　近づいたら消えてしまいそうだった。

　ザックの残響は、いつものように頭を掻く仕草をした。

　その仕草だけは、ひどくはっきりしていた。

「何だよ、その顔。排水漏れでもしたか」

　ファリスの喉が詰まる。

「雨漏り」

「排水漏れだって言ってんだろ」

「分類、間違えんなって言った」

「言ったな」

「最後に言うことじゃない」

「俺もそう思う」

　ザックは笑った。

　軽い笑い方。

　いつもの笑い方。

　ファリスは、そこで崩れた。

　涙が出た。

　止まらなかった。

「ごめん」

「あ？」

「返事、できなかった。走れって言われて、やだって言って。工具箱、持ってろって言われて。あたし、何もできなくて」

「できてるだろ」

「できてない！」

　ファリスは泣きながら叫ぶ。

「兄貴、死んだ！　ホームも壊れた！　みんな名前を取られてる！　あたし、呼ぶだけで、全部戻せるわけじゃない！　鴉も苦しんでる！　アリスもカリンも戦ってる！　あたし、何なのかわかんない！」

　白い空間が震える。

　浮かんだ名前たちが揺れる。

　ザックの残響は、しばらく黙っていた。

　それから、いつものように言った。

「おまえ、俺を取り戻そうとしてんのか」

　ファリスは息を呑む。

「だって」

「やめとけ」

「何で！」

「俺はもう死んだ」

　その言葉は、あまりにもまっすぐだった。

　ファリスは首を振る。

「やだ」

「やだじゃねぇよ。死んだんだ。そこは分類間違えんな」

「そんな分類、いらない！」

「いる」

　ザックは、少しだけ真面目な声になった。

「死んだものを生きてることにすると、直せるものと直せないものの区別がつかなくなる。修理屋にとって、それは一番まずい」

　ファリスは涙を拭う。

　拭っても拭っても、また落ちる。

「じゃあ、どうすればいいの」

「使え」

「え？」

「俺を取り戻そうとしなくていい。おまえが使え」

　ザックの残響は工具箱を指さした。

「工具、メモ、癖、配線の見方、ネジを舐めた時の誤魔化し方、古い端末の騙し方、排水漏れの分類、合成パンを半分残す悪い癖。全部、おまえの手に残ってる」

「でも、それは兄貴じゃない」

「そうだな」

　ザックは笑った。

「でも、俺がいなかったことにはならない」

　ファリスは工具箱を見る。

　レンチ。

　ドライバー。

　銅線。

　修理メモ。

　ザックが残したもの。

　それを使うこと。

　それは、ザックを部品にすることではないのか。

　リリスのように、人を工具として扱うことではないのか。

　ファリスの迷いを読んだように、ザックは言った。

「道具扱いと、受け取ることは違うだろ」

「違うの？」

「違う」

「どう違うの」

「相手が残したものを、相手が生きてたことごと覚えて使うなら、それは受け取ることだ。相手のことを消して、役に立つ部分だけ抜くなら、それは道具扱いだ」

　ファリスは、息を止めた。

　リリスの問いへの答えが、そこに少し見えた気がした。

「兄貴」

「何だよ」

「あたし、忘れない」

「知ってる」

「名前も、声も、馬鹿なこと言ってたのも」

「馬鹿は余計だ」

「排水漏れって言い張ってたのも」

「あれは排水漏れだ」

「ちゃんとした店、作るって言ってたのも」

　ザックの残響が、少しだけ遠くなる。

「それは、おまえが勝手に継げ」

「勝手に？」

「俺はもう店長できないからな」

　ファリスは泣きながら笑った。

　笑えてしまった。

　今度の笑いは、壊れた笑いではなかった。

　痛い。

　悲しい。

　でも、少しだけ温かかった。

「じゃあ、あたしが店長代理？」

「まだ代理かよ」

「店長は兄貴でしょ」

「死んだ店長をいつまでも置いとくな」

「じゃあ、初代」

「それならいい」

　ザックは満足そうに笑った。

　輪郭が薄くなる。

　ファリスは慌てて手を伸ばした。

「待って」

「待たねぇ」

「五分」

「俺の五分は長いぞ」

「知ってる」

「なら、早く行け」

　ザックの残響は、工具箱へ戻るように薄れていく。

「名前を呼べ、ファリス。戻せなくても、消えるのを止めろ。直せないものは、残せる形に変えろ」

「兄貴」

「おまえは俺の妹だ」

　声が、遠くなる。

「でも、それだけじゃない」

　ファリスは息を呑む。

　ザックの最後の声が、工具箱の中から聞こえた。

「おまえは、おまえの手で決めろ」

　白い光が揺れた。

　ザックの姿は消えた。

　工具箱だけが、ファリスの腕の中へ戻ってくる。

　重い。

　でも、さっきまでとは違う重さだった。

　死者を背負う重さではない。

　受け取ったものを使う重さ。

　ファリスは涙を拭い、立ち上がった。

　　　　　＊

　白い空間に、名前が浮かんでいる。

　消えかけている。

　リリスの声が、少し苛立っていた。

「感動的な残響ね。でも、それで何が変わるの？」

　ファリスは工具箱を開けた。

　ザックのレンチを取り出す。

　ここに機械はない。

　ネジもない。

　配管もない。

　それでも、手に馴染む。

　自分の手が、これを覚えている。

「変わる」

「何が？」

「あたしが」

　ファリスは胸元のタグを握る。

　ひび割れたタグに、アリスの蒼い光がまだ届いている。

　外で、アリスが自分の名を開いて支えてくれている。

　カリンが、エス化した住民を殺さず止めてくれている。

　鴉が、門の前で震えながらも自分へ手を伸ばしている。

　ザックは戻らない。

　でも、ザックは消えていない。

　なら。

　ファリスは、白い空間へ向かって叫んだ。

「銀次！」

　名前が一つ、強く光った。

　屋台の老人の声が聞こえる。

　焦げてないぞ、と言い張る声。

　ザックに言いつけるぞ、と脅す声。

　ファリスは続ける。

「トモ！」

　別の名前が光る。

　暖房端末を直してもらった時の礼の声。

「ユリ！」

　夜勤帰りに菓子をくれた女の笑い声。

「ミナ！」

　給水場で会った子の小さな返事。

「サキ！」

　路地で転んだファリスを起こしてくれた手。

　名前を呼ぶたび、白い空間に浮かぶ文字が少しだけ安定する。

　完全には戻らない。

　顔は見えないまま。

　声も薄いまま。

　死んだ者は帰らない。

　エイースを抜かれた者が、完全に戻るわけではない。

　けれど、黒い塗り潰しが止まる。

　名前の最後の一画が、消えずに残る。

　ファリスは泣きながら呼んだ。

　知っている名を。

　知らないけれど、タグに残った名を。

　間違えそうになりながら。

　途中で声が枯れながら。

　何度も、何度も。

「消えないで」

　ファリスは叫んだ。

「あたし、全部覚えてるわけじゃない！　みんなのこと、ちゃんと知ってたわけじゃない！　でも、いたのは知ってる！　ホームにいた！　朝、そこにいた！　夜、そこを歩いてた！　名前を呼ばれてた！」

　白い空間が震える。

　リリスの声が遠ざかる。

「無駄よ。完全な復元にはならない」

「知ってる！」

「死者は戻らない」

「知ってる！」

「名前だけ残しても、都市はその人を認めない」

「それでも！」

　ファリスはレンチを握りしめる。

「完全に消えるより、ましだ！」

　その瞬間、白い空間の奥に道が開いた。

　名前たちが、まるで小さな灯りのように並ぶ。

　銀次。

　トモ。

　ユリ。

　ミナ。

　サキ。

　ザック。

　ファリス。

　それらの光が、ひとつの方向を指している。

　《Ｍ》の制御核。

　ファリスは歩き出した。

　　　　　＊

　外側では、アリスの膝が床についた。

　記録核を開きすぎている。

　蒼い光はまだ《Ｍ》へ届いているが、彼女の身体の関節部から細い煙が上がっていた。

　マナの通信が叫ぶ。

『アリス、出力を落として！　あなたの核まで引っ張られる！』

「ファリス様の名の固定を継続します」

『継続じゃない！　あなたまで剥がされる！』

「わたくしは、わたくしを固定しています」

　アリスは静かに言う。

「ですので、まだ保ちます」

　カリンは、エス化した住民たちの波を受け止めていた。

　殺せば早い。

　首を落とせば止まる。

　核を砕けば終わる。

　でも、しない。

　彼は膝を砕き、武器を落とし、黒いタグだけを斬り、薔薇の香で眠らせる。

　大鎌の刃は、何度も人の皮膚のすぐ手前で止まった。

「ほんと、面倒だねぇ」

　カリンは息を切らしながら笑う。

「でも、名前を取り戻す話で、名前ごと壊すのは格好悪いよね」

　鴉は、床に爪を立てた。

　白い円環はまだ彼を縛っている。

　だが、ファリスの声が聞こえた。

　白い門の奥から。

　名前を呼ぶ声。

　銀次。

　トモ。

　ユリ。

　ミナ。

　ザック。

　その声が、《Ｍ》の白い術式を揺らしている。

　鴉の胸の奥で、黒い記録核が痛んだ。

　名を失った空白に、ファリスの声が触れる。

　彼女は、自分の名ではない名を呼んでいる。

　消えかけた者の名を呼んでいる。

　鴉は歯を食いしばった。

　自分は何をしている。

　門を恐れるように作られた。

　動けないように刻まれた。

　それは事実だ。

　だが、事実だけで終わるのか。

　彼女は落ちながら、自分の名を呼んだ。

　置いていくな、と。

　鴉は、自分の手で自分の胸を掴んだ。

　爪が皮膚に食い込む。

　黒い血が流れる。

　痛みで、白い命令を押し返す。

「……動け」

　彼は自分に言った。

「動け、鴉」

　アズェルではない。

　死んだ名でもない。

　人が呼ぶ名。

　ファリスが呼ぶ名。

　鴉。

　黒衣が、白い円環を少しだけ裂いた。

　　　　　＊

　ファリスは《Ｍ》の制御核へたどり着いた。

　そこは、白い空間の底だった。

　巨大な棺の内側のようでもあり、裁判台の裏側のようでもあり、壊れた図書館の最深部のようでもあった。無数の記録板が宙に浮かび、白い鎖に繋がれている。

　中央には、二つの欠損記録があった。

　一つは黒い。

　アズェル。

　鴉の旧名。

　名前の大部分が削られ、罪状欄は空白のまま。判決だけが残っている。

　ラエル刑。

　もう一つは白い。

　ルシエ。

　ゾルテの旧名。

　こちらも大きく欠けていた。だが、鴉の記録とは違う。欠けた部分から、怒りのような白い火が漏れている。名を奪われた瞬間の叫びが、記録そのものに焼き付いているようだった。

　ファリスは、立ち尽くした。

　ここにある。

　鴉の名を奪った記録。

　ゾルテの名を奪った記録。

　リリスはこれを使って《Ｍ》を作った。

　ゾルテはこれを奪おうとしている。

　ファリスは、それを目の前にして、ひどく小さく感じた。

　自分はただの〈ホーム〉の子どもだ。

　ザックの妹だ。

　修理屋の手伝いだ。

　こんな古いソエルの名や、裁きや、天界や、リンボウの支配なんて、背負えるはずがない。

　その時、白い記録が燃えた。

　ゾルテの声が響く。

「見つけたか、人の子」

　ファリスは身構える。

　ゾルテの姿はない。

　だが、声は制御核全体から響いている。

「それが余の名だ。余から奪われたもの。余の力。余の権能。余が天にいた証。リンボウの牢獄に堕とされる前の、余そのもの」

　ルシエの記録が震える。

　白い火が広がる。

「名を返せ」

　ゾルテの声が、初めて命令ではなく、渇望に聞こえた。

「余に名を、力を、天へ戻る道を返せ」

　ファリスの胸が痛んだ。

　ゾルテは怖い。

　残酷だ。

　人間を糧と呼び、ファリスを鎖と呼び、〈ホーム〉の人たちを利用しようとしている。

　それでも、今の声には痛みがあった。

　第七物流倉庫で言ったことを思い出す。

　鴉は痛そうにしている。

　ゾルテは痛くないふりをしている。

　そのふりが、ここでは剥がれていた。

　名を返せ。

　それは、命令であると同時に、叫びだった。

「返したら」

　ファリスは聞いた。

「どうするの」

「決まっている」

　ゾルテの声が強くなる。

「余は余として戻る。ラエル刑を否定し、リンボウを支配し、裁きの門も女帝の秩序も踏み越える。余らを堕としたすべてへ、余の名を刻む」

「そのために、ホームのみんなを使うの？」

「必要な燃料だ」

「ザックも？」

「名も記録も、使われて初めて意味を持つ」

　ファリスの中で、何かが冷えた。

　痛みは本物だ。

　でも、それで他人を材料にする理由にはならない。

　鴉が言った。

　だからといって、人を喰ってよい理由にはならない。

　ファリスは、ルシエの記録を見た。

　白い火に包まれた、欠けた名。

　それは、たしかにゾルテのものかもしれない。

　奪われたものかもしれない。

　返されるべきものかもしれない。

　でも。

「あんたの名前は」

　ファリスは言った。

「あたしが決めるものじゃない」

　白い火が止まった。

　ゾルテの声が低くなる。

「何？」

「あたしは、名前を呼ぶことはできる。消えかけた人の名前を、忘れないように呼ぶことはできる。でも、あんたが誰なのかを、あたしが決めることはできない」

　ファリスは工具箱を抱え直した。

「リリスは、あたしを台帳だって言った。鍵だって言った。あんたは鎖だって言った。みんな、人のこと勝手に決める。でも、違う。あたしは、あたしが決める。アリスも、自分でアリスって言った。鴉も、いつか自分で選ばなきゃいけない」

　彼女は、ルシエの記録を見る。

「あんたも同じでしょ。名を返せって言うなら、自分で取りに行け。でも、それで他の人の名前を踏むな」

　白い火が激しく燃え上がった。

「人の子が」

　ゾルテの声が、怒りに染まる。

「余に説教するか」

「してる」

　ファリスは震えながらも言った。

「怖いけど、してる」

「余の名を拒むか」

「拒んでない。あたしが決めないって言ってる」

「それが拒絶だ！」

　白い空間が割れた。

　制御核が震える。

　アズェルの欠損記録と、ルシエの欠損記録が同時に燃え上がる。

　ゾルテの怒りが、《Ｍ》全体を掌握する。

　リリスの制御術式が砕けた。

　企業製の安全枠が消し飛んだ。

　名の剥奪、記録凍結、エイース抽出、ラエル核安定化。

　それらの機能が一斉に暴走し、ひとつの目的へ束ねられていく。

　ゾルテの復活。

　リンボウ支配。

　名を奪った世界への復讐。

　ファリスの足元が崩れる。

　制御核の奥から、黒い棺の鼓動が響く。

　外側で、アリスの蒼い光が悲鳴を上げる。

　カリンの大鎌が白い外殻を斬る音が遠く聞こえる。

　鴉の声が、門の向こうから届く。

「ファリス！」

　ファリスは工具箱を抱きしめた。

　怖い。

　とても怖い。

　でも、彼女は制御核の中心で、自分の名前を握った。

「あたしはファリス」

　白い火の中で、彼女は言った。

「ザックの妹。〈ホーム〉三番街のファリス。名前を呼ぶ人間」

　その言葉を呑み込むように、《Ｍ》が完全起動した。

　地下施設全体が震える。

　白い棺が目を開く。

　地上へ向けて、疑似裁きの門が動き出した。