善行を積む者たち――相棒と歩む、選択の異世界記

第９４話 迫る竜王――対抗手段の模索

　無人のラフルで、夜が明けた。

　焚き火の残り火をサークが踏んで消した。遠くで鳥が鳴いた。それ以外には何の音もなかった。人の声も、荷車の音も、子供が走る足音も、何もない。

　俺たちは高台から町を見下ろしながら、朝の時間を使うことにした。

　ウインザーがいつ来るかは分からない。だが、何もしないで待つのは俺の性に合わない。今この時間に、できることをやる。それは昨夜決めたことだった。

　ラフルの冒険者ギルドの書庫は、小さいながらも整理されていた。魔法の解説書が棚に並んでいた。高レベルのものは少ないが、調べるには１０分だった。

　サークと並んで書物を開いた。

「炎の８レベル帯で使えるものを探す」

「すでに候補は絞ってあります」

　サークは俺より先に書庫を調べていた。几帳面な狼だ。

「サモンエレメンタルⅦは？」

「規模は上がります。ただ、ウインザー相手に精霊を前に出しても、削れる量が知れている。手下の数が多い局面では手が足りなくなる。今は後回しにすべきでしょう」

「ディスインテグレイトは？」

「大型対象への効果が薄い。書物によれば、対象の体積が一定以上になると分解しきれないとある。ウインザーに使っても、表面を削る程度に終わる可能性が高い」

　却下だ。俺も同じ結論に至っていた。

「ターゲッティングは」

　サークが少し間を置いた。

「……それです」

　次の魔法攻撃を必中にする。それだけの魔法だ。単体で見れば地味に見えるかもしれない。だがウインザーに対する効果を考えれば、話が変わる。

「フレイムジャベリンを目に当てるために必要だな」

「ええ。どれだけ威力があっても、当たらなければ意味がない。ウインザーの機動力を考えれば、急所への確実な着弾が必要です。ターゲッティングはそのための魔法です」

　結論は出ていた。習得する。

　サークが書物を閉じた。

「それと――将来の話ですが」

「９レベルか」

「リバイバル。あらかじめかけておけば、死亡時に体力が全快した状態で即座に復活する」

　俺は少し考えた。

「ニアやエレーナが前線を維持できる」

「前衛が死を恐れずに動ける。一度死んでも戦線に戻れる。それがあれば、戦い方が根本から変わります」

「今は届かないが」

「ええ。ただ、最重要目標として認識しておく価値はある」

　俺は頷いた。届かない目標を視野に入れておくことは、無駄じゃない。そこへ向かって逆算できる。

　グレイシャの検討は、エレーナが横で見守る形で進んだ。

「サモンエレメンタルⅦは私も要らないわ」

　グレイシャが書物を一瞥して言った。

「同じ理由よ。精霊の物量でドラゴンは崩れない」

「アシッドスプラッシュは？」

　エレーナが訊いた。

「防御を貫通するのは面白いけど、火力が足りない。焼け石に水ね」

「リクエファクション」

「液状化して無敵になれる。でも攻撃ができなくなる。それじゃ意味がない」

　グレイシャの判断は速かった。迷いがない。おそらく書庫に入る前から、ある程度絞っていたのだろう。

「クリアランスにする」

　状態異常の完全回復。俺の加護魔法７レベルで俺が持っているものと同等の効果だ。

「理由は？」

「ウインザーの攻撃は規模が大きい。一発食らえば複合的な状態異常が来る可能性がある。回復手段が１人に集中するのは危険よ」

　合理的な判断だった。俺が倒れたとき、グレイシャが回復を補える。それは確かに戦力の厚みになる。

　エレーナが静かに頷いた。

「水の９レベルには、タイムストップがあるわ」

　グレイシャが一瞬、表情を変えた。

「知ってる」

「時間を止められれば、立て直しも撤退も再配置も自由になる。これが使えれば、戦術の幅が一気に広がるわね」

「今は届かない」

「ええ。でも目指す価値はある」

　グレイシャはそれ以上は言わなかった。ただ書物を閉じるとき、その手が少し丁寧だったように見えた。

　ニアが横から顔を出した。

「ニアも習得したいで」

「何を？」

「風の５レベル。サモンエレメンタルⅣ」

　俺はリストを確認した。ニアの風レベルは２５を超えている。レベル帯的には届く。

「戦闘の幅が広がるか」

「前線で精霊を使えると、選択肢が増えると思うで」

　ニアは以前より自分で考えて話すようになった。相棒契約を結んだ頃は、もっと受け身だった。今は自分の戦い方について、俺より先に結論を出していることも多い。

「分かった。習得しろ」

　ニアが少し嬉しそうに尻尾を揺らした。

　習得が終わった後、俺は一度整理した。

　ターゲッティングで急所への確実な攻撃が可能になった。クリアランスで状態異常への対処が二重になった。ニアの選択肢も増えた。

　それでも、俺の頭の中では冷たい計算が動いていた。

　まだ、ウインザー単体にも届かない。

　ウィンディー戦の手応えは悪くなかった。バフをかけたニアなら、眷属クラスとなら渡り合える。だがウインザー本体は別だ。前回戦った時、ニア．バルド．サークの３人がかりの攻撃が完全に無効だった。あの壁を越える手段が、まだない。

　俺は書物を棚に戻しながら、その事実を静かに胃の底に沈めた。

　午後になった頃、ニアが空から降りてきた。

　見張りに上がっていたのは知っていた。その顔を見て、俺は立ち上がった。

「来たか」

「……きたで」

　ニアは短く答えた。それだけで状況が分かった。

　高台から南西の空を見た。遠く、しかし確実に、巨大な影が複数、ラフルの方向へ向かっていた。ウインザーと、手下のドラゴンたち。

　俺たちは動かなかった。動く必要がなかった。ラフルはすでに無人だ。

　影はラフルの上で一度、旋回した。探索しているのだろう。しばらくして、ウインザーが動いた。

　東だ。

「まずいわ」

　エレーナの声が低くなった。

「東にはグリムントの主要都市がある」

　俺は地図を頭に広げた。ラフルはグリムントの国境の町だ。東へ進めば、グリムント内陸部の都市に直接届く。住民がいる。逃げる時間がない。

「手下込みで当たれるか？」

　サークが首を横に振った。

「無理です。ウインザーを抑えながら手下を処理する手が足りない」

　俺も分かっていた。聞いたのは確認のためだ。

　グレイシャが立った。

「私が先行する。アクアロードで高速移動すれば、ウインザーより先に都市へ着ける」

　アクアロード。水の６レベル魔法で、水を媒介に１気に移動する。距離を稼ぐには最適だ。

「警告を出せば、避難の時間が作れる」

「１人で行くのか」

「私も行くわ」

　エレーナが立ち上がった。

「グレイシャだけじゃ、都市の人間が動くかどうか分からない。転生者が一緒なら話が早い」

　合理的だった。グレイシャとエレーナが都市へ向かい、住民を動かす。それが今できる最善だ。

「分かった。頼む」

　エレーナが頷いた。グレイシャが水の気配を纏い始めた。

「合流場所は？」

「警告だけしたら一旦戻るわ。」

　それだけ言って、２人は離脱した。水の流れに乗るように、グレイシャが速度を上げ、あっという間に見えなくなった。

　残ったのは、俺とサークとニアの３人だった。

　静かになった。

　ウインザーの影は東へ消えていた。追いかけるべきか。それとも待つべきか。

　俺は考えた。

　手下を１体でも倒すことに意味はあるか。ウインザーが手下を失えば、また担当地域を見に来る。その間に何かができるか。

　だが今は、ウインザーが手下を連れて移動している。戦力が集中している状態で割り込むのは悪手だ。各個撃破できない状況で動けば、こちらが潰される。

　ウインザー単体なら勝機はあるか。

　俺の中で、またあの壁が現れた。

　ある。かもしれない。傷口を作れれば。バフが完全に入れば。ターゲッティングで急所に当てられれば。

　だが確率が低い。一発でも向こうの反撃を食らえば、今度は起き上がれないかもしれない。

「動かない」

　俺は声に出した。

　サークが俺を見た。

「今は動くべきじゃない。ウインザーの行動パターンをもっと見る。どう動くか、どこを優先するか、何を嫌がるか。それが分かってから考える」

「同意します」

「ニアも？」

「うん」

　ニアが頷いた。

　３人で東の空を見た。ウインザーの影はもう見えなかった。

　俺は草の上に腰を下ろした。

　削れば勝てるかもしれない。ウィンディー戦がそれを証明した。眷属クラスなら、蓄積ダメージで落とせる。ウインザーも同じ原理が通じるはずだ。

　だが。

　今はまだ、その段階じゃない。

　急所に当てるための魔法は手に入れた。状態異常への対処も増えた。だが決定打が足りない。リバイバルもタイムストップも、まだ遠い。

　俺は空を見た。

　雲が東へ流れていった。ウインザーが向かった方向と、同じ方向に。

　準備は整いつつある。でも、まだ足りない。

　その事実を抱えながら、俺たちは次の機を待った。