善行を積む者たち――相棒と歩む、選択の異世界記

第１８話 Ｄランク依頼と新たな目的

　Ｄランクになった翌朝、ギルドの掲示板に向かった。

　今まで見られなかった区画が解禁されている。青い紙のＤランク依頼が並んでいた。Ｅランクの黄色い紙より数が少ないが、報酬の数字は上がっている。

　期待して眺め始めた。

　護衛依頼をまず確認した。

　数が少なかった。あるにはあるが、目的地がほぼ遠方だ。行って帰るだけで１カ月以上かかる案件ばかりだった。しかも、ほぼ着手済みの印がついていた。

「Ｅランクと同じ状況だな」俺は言った。

「シルバムはハイルセンほど冒険者が多くないですが、それでもＤランクになると依頼の数が絞られて、依頼の奪い合いになるようです」

　討伐依頼に移った。

　目についたのはサンダービークの討伐報酬だった。魔物増加の影響で、領主が報奨金形式で出しているらしい。１羽につき５１０シルバー。証明はくちばしの提出だ。

「報酬は悪くないな」

「ただ、狙って探すのは非効率です」サークが言った。「山岳の広い範囲をうろついて、偶然遭遇を待つしかない。時間効率が悪い」

「遭遇した時に対処する方針でいいな。わざわざ探しには行かない」

　調査依頼も確認した。遺跡の調査、山道の測量、集落の状況確認。どれも時間のかかる案件だった。グルックの護衛が明日に控えている。１日で終わるものがない。

　一通り見終えて、引き上げようとした時に、掲示板の端に貼られた小さな紙が目についた。

　公式依頼ではなく、情報の共有に近い内容だった。

　アールストンにて山岳調査依頼あり。行方不明者が続出している山道の原因究明。Ｄランク以上推奨。

　俺はその紙を少し見た。

　山越えの行方不明者の話は、最初にグルックから聞いた。シルバムの鍛冶屋で起きたアンデッド事件。ゴブリンの増加。サンダービークの出現。

　点が増えてきた。

　全部が山を起点にしている気がした。

「サーク、これ見たか」

「見ていました」サークが静かに言った。「以前から気になっていた件ですね」

「ただ、今は動けない。グルックの護衛が先だ」

「はい」

　紙から目を離した。頭には残しておいた。

「今日受けられる依頼はないな」

　１日で終わる依頼が見当たらない。無理に遠方のものを受けて中途半端になるより、明日に備えた方がいい。

「休養にする。装備の確認と、体を休めておこう」

「わかりました」サークが言った。

　翌朝、グルックの馬車でアールストンへ向けて出発した。

　布陣は変わらない。グルックが御者台、俺が荷台後方、サークが前方索敵だ。

　１日目、昼前にゴブリンが出た。

　５匹だった。以前なら少し身構えていた数だが、今は違う。サークが低く唸った。スリープ一発で３匹が崩れた。残り２匹のうちの１匹にファイアボルトを撃つと、もう１匹は逃げ出した。

　１分もかからなかった。

「速くなったな」

「はい」サークが特に感慨もなく言った。

　２日目の夕方、別の遭遇があった。

　今度はゴブリンの集団で、その中に１匹だけ様子の違う個体がいた。手に魔法陣みたいな光を纏わせていた。

「ゴブリンシャーマンだ。属性魔法を使って来るぞ。」俺が言うと、

「任せてください」

　サークがライトニングを撃った。

　光が走った。

　ゴブリンシャーマンが一撃で消えた。

　残りの普通のゴブリンはサークのスリープで片付いた。

　俺はしばらく黙って、サークを見た。

「ライトニングは強いな」

「レベル３魔法ですから。ポケットを３つ使いますが」

「それでも一撃で仕留められるなら１０分だ」

　戦力が上がっていることを、数字でなく実感として感じた。

　特に大きな問題もなく、アールストンに着いた。

　グルックが報酬を渡してくれた。今回は１２ゴールドだった。前回より少し多い。

「お疲れ様でした」グルックが笑顔で言った。「相変わらず頼りになります」

「またよろしく頼む」

　宿は以前泊まった麦穂亭を使った。顔を覚えていてくれた宿主が、軽く頭を下げた。

　宿に落ち着いてから、本を開いた。

　タカオ：１０．５５。

　出発前の１０．５２から、０．０３増えていた。

「サークは？」

「５．２８になっています」サークが言った。「前が５．２５でした」

　俺は少し考えた。

　今回の護衛では、ゴブリンを相当な数倒している。それでも減っていない。むしろ増えている。

「正当な戦闘では減点にならないということだな」

「護衛の依頼を達成したことと、商人を守ったことが加算されているんだと思います」サークが言った。「自衛や依頼のための戦闘は、善行に含まれるということでしょうか」

「基準は相変わらずはっきりしないが、方向性はわかってきた」

　悪意のない戦闘は減点にならない。誰かを守るための行動は加算される。おそらくそういうことだ。

　ついでにステータスも確認した。

　加護魔法のレベルが９になっていた。

「上がった」

「今回の護衛でかなりの数の魔法を使いましたから」サークが言った。「数をこなせば経験になるということですね」

「雑魚戦でも積み重ねれば上がる。それがわかった」

　レベル９になったことで、３レベル魔法を習得できるようになった。資金もある程度残っている。

　ギルドで加護魔法の３レベル候補を確認していた内容を、改めて整理した。

　リジェネレーション。継続回復の魔法で、戦闘中に徐々に体力を回復する。長期戦や強敵相手に有効だ。

「長期戦に入ったとき、俺のヒーリングの補助になる」俺は言った。

「坑道でガルバンさんが倒れた時のような状況で、あれば助かったかもしれません」

　ディスペルマジック。敵にかかっている強化魔法を１つ解除する魔法だ。強化された敵に対するカウンターになる。

「これは必須だな。ウィークと合わせれば、強化型の敵を確実に弱体化できる」

「魔術師との戦闘でも有効です。強化や防壁を解除できれば、対処の幅が広がります」

「確定だ」

　キャンセレーション。発動しようとする魔法そのものを無効化する。ただし成功率が不安定らしい。

「将来の候補だな。今は確実性のあるものを優先する」

　ヘイスト。対象の速度を上げる魔法だ。サークにかければ前衛としての機動力が上がる。

「悪くない。ただ今のサークはすでに１０分速い。他を優先する」

　エレメンタルガード。特定の属性攻撃に対する防御を張る魔法だ。サンダービークの光属性攻撃が来た時の対策になる。

「属性がわかっている相手には特に有効ですね」

「これも確定だな」

　他の候補も確認した。ウォーターブリーズは環境魔法で今は不要。キュアディジーズは病気治療で今のところ必要性がない。クリエイトフードは食料生成で緊急用途だが今は不要。アニマルスピークは動物との会話だが、現状有効そうには見えない。

　３つに絞った。

　ディスペルマジック、エレメンタルガード、リジェネレーション。

　３レベル魔法は１つ４０ゴールドだ。３つで１２０ゴールドになる。

「１気に使うな」俺は言った。

「残金はどのくらいになりますか」

「今が２２０ゴールドある。１２０使えば１００ゴールド残る」

「生活費と次の移動を考えると、ギリギリですね」

「そうだな」俺は少し考えた。「でもここで取っておかないと、次に機会があるかわからない。山に入ることを考えると、エレメンタルガードは特に必要だ」

「同感です」

　翌朝、ギルドの施設を使って３つを習得した。合計３時間かかった。３レベル魔法は１レベルより習得に時間がかかる。頭に流れ込む知識の量が違った。終わった後、少し頭が重かった。

　残金が１００ゴールドになった。

　宿に戻る途中だった。

「タカオさん」

　振り返ると、見知った顔だった。

　シルバムのギルドで昇格試験をやった時の、重装の戦士の方だった。隣に軽装の魔術師もいた。２人で並んで立っていた。

「昇格試験の時の」俺は言った。

「そうです」戦士が言った。「少し話があるんですが、時間ありますか」

　近くの食堂に入った。

　戦士の名前はバルド、魔術師の名前はリアンといった。２人ともＤランクで、しばらくシルバム周辺で依頼を受けていたらしい。

「実は、一緒に依頼を受けてもらえないかと思いまして」バルドが言った。

「どんな依頼だ」

「山岳調査です。アールストンで出ている案件で、行方不明者が続いている山道の原因を調べる内容です」

　俺は少し黙った。

　掲示板の端に貼られていた紙の内容だ。

「危険度は高いですが、報酬もそれなりです。ただ２人では不安で、信頼できる相手を探していました」バルドが続けた。「昇格試験を見て、動き方が合いそうだと思いました」

「急に言われても即断はできない」

「もちろんです。考える時間を取ってください」リアンが言った。「ただ、あまり長くは待てません。私達もどうするか決めたいので」

　その夜、グルックに会いに行った。

　グルックの店に行って事情を話すと、グルックが少し考えてから言った。

「受けた方がいいと思いますよ」

「そうか」

「タカオさんたちのレベルになると、護衛の仕事では物足りなくなってきます。私の護衛なら、他に頼める人間はいます」グルックが続けた。

「それに、山の件はずっと気になっていました。誰かがちゃんと調べないと、街道を使う商人全員が困る」

「グルックが困るということか」

「俺も含めて、ということです」グルックが苦笑した。「でも本当に、タカオさんたちなら任せられると思って言っています」

　グルックの言葉には邪気がなかった。損得よりも、俺たちの力を信じて言っているのがわかった。

　宿に戻ってからサークと話した。

「どう思う」

「リスクは高いです」サークが言った。「ただ、以前から気になっていた案件です。アンデッド、魔術師、行方不明者、魔物の増加。全部が山に繋がっている気がします」

「俺も同じことを考えていた」

「バルドとリアンの２人は、実力は確認できています。シャインフラッシュで俺たちの視界を潰した上で、戦士が即座に突っ込んできた。連携が取れている」

「信頼できる相手かどうかは、一度組んでみないとわからないが」

「それはどんな相手でも同じです」

　俺は少し間を置いた。

「受ける」

　サークが頷いた。

　翌朝、バルドとリアンに伝えた。

「一緒に受けましょう」

　バルドが少し表情を和らげた。

「助かります。詳細を共有させてください」

　４人でテーブルを囲んだ。

　依頼の内容を確認しながら、俺は頭の中で点を繋げていた。

　最初にグルックの馬車で聞いた話。山越えで行方不明者が出ている。ゴブリンだけではない何かがいる可能性がある。

　シルバムの廃坑で起きた事件。レベル２１０５以上の魔術師。禁術。アンデッドの生成実験。

　サンダービーク。山岳路で初めて遭遇した、今まで見たことのなかった種族。グルックも初見だった。

　掲示板に貼られていた非公式情報。山岳調査依頼。行方不明者が続いている山道。

　全部が山を向いていた。

　何かが山の中にある。あるいは、山の中で何かが起きている。

　神様が言っていた言葉がまた浮かんだ。この世界、ちょっと歪み始めていてね。

　歪みの中心が、山にあるのかもしれない。