善行を積む者たち――相棒と歩む、選択の異世界記

第１４話 憑依魔術と対処法

　穏やかな声が坑道に響いていた。

　俺は動かなかった。動けないのではなく、考えていた。

　さっきの１撃を思い出した。ガルバンが倒された瞬間を。ラザンの体が向いて、腕が前方に伸びて、光が走った。

　腕を向けていた。

　手を向ける必要がある。加護魔法も同じだ。魔法を使うには対象に向けて手を向ける必要がある。

　ラザンの体が、俺とサークを順番に見ていた。次の行動を計算しているのだろう。

　こちらも計算する。

　正面から向かっても、そのまま魔法を撃たれる。距離を詰める前に終わる。横に回り込めば、照準を合わせ直す時間が生まれる。その隙が使えるかもしれない。

　俺は正面から動かなかった。

　１歩、右に踏み出した。

　ラザンの視線が追ってきた。腕が動こうとした。

　その瞬間に走った。正面ではなく、横へ向かって。

　ラザンの体が体ごと向き直そうとした。追いかける動きだ。でもその動きが止まった。

　サークが動いていた。

　俺が横に走った瞬間、サークがラザンの正面から突っ込んでいた。腕が前に出る直前に、サークの体がラザンに直撃した。

　ラザンの体が横に飛んだ。

　着地した。すぐに立ち上がろうとした。

　俺はその一瞬でサークに向けてブレスを発動した。パスワードを口にした。淡い光がサークを包んだ。

「サーク、腕を抑えろ」

　サークがラザンの片腕を押さえた。俺が反対側に回って、もう片方の腕を掴んだ。

　ラザンの体が暴れた。力が強かった。普通の人間の腕力にしては強い。魔術師が操作しているからか、それとも別の強化がかかっているのか。

　俺は荷物から縄を引き出した。前の旅で野営道具として持ち歩いていたものだ。

　サークが押さえている間に、両腕を背中側に回して縛った。きつく、しっかりと。

　ラザンの腕が完全に封じられた。

　腕が使えなければ、魔法は撃てない。

　ラザンの体の抵抗が、急に止まった。

　脱力して、そのまま床に崩れた。意識を失ったように見えた。

　俺は息をついた。

　その直後だった。

　頭に圧迫感が来た。

　痛みとは違う。何かが外から押し込んでくるような、意識の縁が侵されていくような感覚だ。

「タカオ様」

　サークが声を出した。苦しそうだった。

「サーク」

「頭が……」

「乗っ取りだ」俺は即座に言った。「こっちに集中しろ、俺の声を聞け」

　頭の圧迫感が増した。でも意識はまだ俺のものだった。

「サーク、聞こえるか」

「……はい」

「俺の声に集中しろ。今どこにいる」

「坑道の……中です」

「そうだ。俺はここにいる。お前もここにいる」

　圧迫感が続いた。でも俺の意識は揺らがなかった。サークの方も、返事が続いている間は繋がっていた。

　数十秒ほど経ったか、それとも数分だったか、感覚がなかった。

　圧迫感が、静かに引いた。

　サークが深く息をついた。

「……抑えられました」

「よかった」俺も息をついた。「無理に動くな、しばらく」

「はい」

　敵は肉体だけじゃなく、精神にも干渉できる。ラザンに入った時も同じだったはずだ。今は縛られた体で動けないから、精神侵食に切り替えてきた。

　俺の声でサークが踏みとどまった。逆を言えば、１人だったら危なかった。

　撤退しようとした。

　ラザンを担いで坑道の外に出る。それが今できる最善だと判断した。

　振り返った瞬間、倒れていたガルバンが起き上がった。

　ゆっくりと立ち上がった。傷を負っているはずなのに、痛みを感じていない動き方だった。目が俺を見た。

　目が、笑っていなかった。

「まだいたんですか」

　ガルバンの口から、さっきの男の声が出た。

　ガルバンの体が腕を前に向けた。

　俺は横に跳んだ。

　光が走った。壁に当たって散った。

　ガルバンの体が向き直した。もう一度腕を向けようとした。

　腕が止まった。

　ガルバンがつぶやくのが聞こえた。「くそ、この鎧が……」

　俺は一瞬で理解した。

　魔力魔法は、鎧を着た状態では発動できない。ギルドで聞いた話だ。魔力の流れが金属鎧で遮断されるためで、魔術師が戦闘向きの重装備を嫌う理由の１つだと聞いていた。

　黒ローブの男は魔術師だ。自分の体では軽装だったから使えた。でもガルバンの体は鍛冶師の胴当てと小手を着けている。金属が魔法を塞いでいる。

　魔術師が近接戦闘を得意とするわけがない。

「サーク、取り押さえるぞ」

　ガルバンの体が前に出てきた。拳を振った。

　素人の動きだった。体格と筋力は本物のガルバンのものだが、操作している側が戦い方を知らない。

　俺は拳を横にずれて避けた。サークがガルバンの背後に回った。

　サークがガルバンの腕を押さえた。俺が前から抑えにかかった。

　ガルバンの体が暴れた。サークのブレスがまだ効いていたおかげで、俺も何とか体勢を保てた。それでも力が強い。

　動きがぎこちなかった。操作が上手くない。本来のガルバンなら、俺たちが押さえられる相手じゃない。でも今の動きなら、なんとかなる。

　もう１本の縄で、ガルバンの腕を後ろに回して縛った。

　動きが止まった。

　ラザンとガルバン、２人分の体を坑道の外に出さなければならない。

　ラザンは俺が担いだ。サークがガルバンを誘導しながら押した。縛られているが足は動く。歩かせながら進んだ。

　坑道が長く感じた。ランタンの光が揺れるたびに壁の影が動いて、何かが来るような気がした。精神侵食の感覚がまだ頭の隅に残っていて、現実の感覚と混ざっていた。

　出口の光が見えた。

　外の空気が入ってきた。昼の、冷たい山岳の空気だ。

　２人を地面に横たえた。俺もサークも、しばらく動けなかった。

　体を引きずるようにしてシルバムのギルドへ向かった。

　入口で状況を伝えると、受付の対応が変わった。通常の職員ではなく、上位の職員が出てきた。

　ガルバンとラザンは医療担当に引き渡された。俺とサークは別室に通されて、１から事情を説明した。

　坑道の内部。アンデッドの構成。黒ローブの男。ラザンへの乗り移り。精神への侵食。ガルバンへの乗り移り。魔法が鎧で遮断されたこと。２人を縛って外に出したこと。

　上位職員が表情を変えずに聞いていた。話し終えると、少し間を置いて口を開いた。

「使用された魔法は、マジックジャーと呼ばれるものです」職員が言った。「魔力魔法のレベル５相当の禁術で、他者の肉体に自分の魂を移し込む技術です」

「禁術か」

「この国では使用が禁じられています。使用者はレベル２５以上の魔術師と推定されます。それ以下では習得自体が難しい」

　レベル２５。俺の加護魔法はレベル４だ。桁が違う。

「アンデッドはその魔術師が生成していたのか」

「状況からそう判断します。実験、と言っていたとのことでしたね」

「そうだ」

「問題があります」職員が続けた。「マジックジャーは魂を器に収めることで術者が移動します。本体の魂を収めた器、つまり魂の器が近くに存在するはずです」

「それが残っている間は」

「はい。器を破壊しない限り、魂は消えません。また周囲の人間に乗り移ろうとしてくる可能性があります。近づくことは危険です」

　あの精神侵食の感覚を思い出した。頭に直接来る感覚だ。あれが続いたら、俺もサークも持たなかったかもしれない。

「即時対応案件です」職員が言った。「Ｂランクの冒険者を手配します」

　俺とサークは別室で待つように言われた。

　Ｂランク。俺たちは今ＥランクでＦランクから上がったばかりだ。それよりさらに３段階上だ。今回の案件がどの水準の脅威だったのか、数字で示された気がした。

　部屋の隅でサークが体を落ち着けた。俺はベンチに腰を下ろした。

　しばらく、２人とも黙っていた。

「１つ聞いていいですか」サークが言った。

「ん」

「なぜ腕を縛ろうと思ったんですか。最初に」

「魔法を使うには手を使うだろ。ガルバンが倒された時、ラザンの体が腕を前に向けていた。だから腕を封じれば止められると判断した」

　サークがしばらく黙った。

「タカオ様」

「何だ」

「属性魔法は、視線で使います」

　俺は少し間を置いた。

「視線？」

「はい。手を向ける必要はありません。対象を視認できれば発動できます」

　俺はもう少し間を置いた。

「……じゃあ、腕を縛っても意味はなかったのか」

「今回の敵が使ったのは魔力魔法だったので、結果的には正解でした。ただ、属性魔法使いが相手だったら、腕を縛っても防げなかったと思います」

　俺は天井を見た。

「魔法によって条件が違うのか」

「はい。加護魔法も対象に触れる必要があるものと、そうでないものがありますよね」

「つまり俺の判断は、たまたま合っていた」

「はい」

　俺は深く息をついた。

「もっと勉強が必要だな」

「はい」サークが少し間を置いて言った。「ただ、腕を縛ろうとする発想自体は、俺にはなかったと思います」

「結果論だ」

「それでも、今回は助かりました」

　俺は何も言わなかった。言えることがなかった。

　数日後、報告が来た。

　Ｂランク冒険者が坑道に踏み込み、魂の器を発見して破壊したとのことだった。術師の魂は完全に排除された。ラザンとガルバンは意識を取り戻していた。

　ガルバンから俺たちに伝言があった。

「助かった、ありがとう。

　回復したらお礼がしたいから、寄ってくれ」

　アンデッドの発生事件は解決した。

　でも頭に残るものがあった。

　レベル２５以上の魔術師。禁術のマジックジャー。シルバムの廃坑で、アンデッドを生成しながら実験していた男。

　目的がわかっていない。何のために実験をしていたのか。あの男１人の話なのか、それとも別の何かと繋がっているのか。

　鉱区のアンデッドと、山越えの行方不明者と、ゴブリンの増加。点が増えてきた。線になるかどうかは、まだわからない。

「サーク」

「はい」

「この辺りで起きていることが、全部繋がっている気がする」

「俺も同じことを考えていました」

　窓の外でシルバムの夜が静かだった。金属を打つ音は昼間だけで、夜は止まる。鉱山都市の夜は、思ったより静かだった。

　次にやるべきことが、まだ見えていなかった。でも、今は少し休める。それで十分だ。