善行を積む者たち――相棒と歩む、選択の異世界記

第１０６話 残された世界

　ハイルセンに戻った。

　廃墟だった。俺が知っているハイルセンとは、もう別の場所だった。通りが瓦礫になっていた。建物の輪郭だけが残っていた。焼け跡があった。

　それでも、人の気配があった。

　終わったはずなのに、まだ現実感がない。ウインザーは死んだ。世界は静かになった。それが事実だと頭では分かっているのに、体がまだ追いついていなかった。

　声がした。

「タカオ君か……！」

　ハミルトンだった。

「無事だったか！」

　グルックだった。

　俺は立ち止まった。２人の顔を見て、初めて少しだけ、息ができた気がした。

「……被害は大きい。だがな」

　ハミルトンが瓦礫を見渡しながら言った。

「生きている人間がいる限り、やり直せる」

「資材を集めて、少しずつだが復興を始めている」

　グルックが言った。

　ハイルセンの外れに、木材が積み上げられていた。人が動いていた。指示を出している者がいた。水を運んでいる者がいた。瓦礫を片付けている者がいた。

　人は強いな、と思った。

　俺だったら、ここまで壊されたら立ち止まるかもしれない。でも残った人たちは、もう動き始めていた。

「各地からも似たような話が来ている」

　ハミルトンが続けた。

「国はもうないが……人は残っている。それぞれの場所で、同じように始めようとしている者たちがいる」

　世界は終わらなかった。

　あいつが繋いだ。

　その言葉が頭に浮かんで、俺は少し目を伏せた。

「だが問題もある」

　グルックが言った。声が少し低くなった。

「ドラゴンだ」

「ウインザーの支配は消えた」

　ハミルトンが引き継いだ。

「だが……今後どう付き合うかは分からん。ウインザーに従っていたドラゴンたちが散らばっている。友好的な者もいるだろうが、そうでない者もいる。人間との関係を、どう作っていくかが問題だ」

　俺は黙っていた。

　確かにそうだった。ウインザーが消えても、ドラゴンという存在がいなくなったわけじゃない。これから人間とドラゴンがどう共存するか、あるいはしないかは、まだ何も決まっていない。

「タカオ君、ドラス殿とは深い関係なのだろう？」

　ハミルトンが訊いた。

「はい」

「もし"リザレクション"が可能なら……」

　ハミルトンが少し間を置いた。

「彼が間に立てるかもしれない」

　俺は考えた。

　ドラス。５００年生きてきたドラゴンで、人間との共存を選んだ。ハイルセンで守護者として受け入れられていた。ウインザーとの戦いで死んだ。

　もし戻れるなら——。

「……やってみます」

　静かな場所を選んだ。瓦礫の少ない、開けた場所だった。

「リザレクション」

　光が広がった。

　今度は、消えなかった。

　光が形を取った。大きな形だった。ドラゴンの形だった。

　ドラスが現れた。

「……ここは……」

　ドラスが周囲を見た。廃墟を見た。空を見た。俺を見た。

「戻ってきましたよ」

　蘇生を繰り返す中で、俺は１つのことを理解していた。

「死体がない場合のリザレクションは……」

　俺は言った。

「魂が存在し、術者と深い関係がある者しか復活できないようです」

「……なるほど」

　ハミルトンが静かに言った。

　だから、サークは戻らない。

　魂がない。バーニングソウルが魂ごと燃やし尽くした。呼び戻す魂が、どこにもない。

　それは言わなかった。言葉にしなかった。でも頭の中で、もう一度確認した。

　それと——ウィンディオも戻らなかった。ドラスとは深い関係があったが、俺とウィンディオの間には、それほどの縁がなかった。リザレクションはその縁の深さで届く範囲が変わるらしかった。

　どちらも、言葉にはしなかった。

「……そうか」

　ドラスが静かに言った。

　俺から話を聞いて、ウインザーのことを、世界がどうなったかを、全部聞いて、ドラスはしばらく黙っていた。

「ならば、我が動くべきだな」

「人と竜、その橋渡しをしよう」

　ドラスの声は静かだった。５１００年生きてきた重さのある、静かな声だった。

　これで少しは未来が繋がる。そう思った。

　場面が変わった。

　ハイルセンの外れ、崩れかけた壁の傍でエレーナが俺を呼んだ。

「ねえ、タカオ」

「何ですか」

「ラフルの町、復興に戻るつもりなんだけど」

　エレーナが少し間を置いた。

「一緒に来ない？」

「……どうして俺を？」

「……一緒に暮らせたらって思って」

　俺は少し固まった。

「ちょっと心の準備が……」

「年上はダメ？」

「多少なら……」

「……ひょっとして分かってる？」

「何が？」

「私、前世では８０歳のお婆さんだったのよ」

　俺は黙った。

　間があった。

「それは気にしないです」

　俺は言った。本当にそう思った。エレーナは前世で長く生きてきた。その分だけ、言葉に重さがある。判断に迷いがない。俺にはない部分を持っている。年齢の数字より、そっちのほうが大事だと思った。

「あとね」

　エレーナが続けた。少しだけ、言いにくそうな顔をした。

「できれば——」

「グレイシャとサークの子供、一緒に育ててほしいの」

「……は？」

　俺は聞き返した。

「子供……？」

「ウインザー倒すまで準備してたでしょ？」

　エレーナが静かに言った。

「その間にできてたのよ」

　俺は頭の中で、時間を遡った。

　２週間の準備期間。グレイシャとサークが、ずっと近くにいた。あの張り合いが、いつの間にか別の何かになっていたのか。

　……そういうことか。

「……分かりました」

　俺は言った。

「本当？」

「行きます」

　サークの子供、という言葉が頭の中で響いていた。打算がなかったと言えば嘘になる。サークが残したものが、そこにあるなら——俺がいるべき場所は、そこだと思った。

　守るものがあるなら——まだ動ける。

　終わったはずの物語は、まだ続いていく。

　廃墟の中で人が動いていた。瓦礫を片付ける音がしていた。ドラスが空へ向かっていった。エレーナが俺の隣で空を見ていた。

　サークはいない。

　でも、残されたものがある。

　俺はラフルへ向かうことにした。