第五話 そしてその夜
投稿です。
「ソルティいいっ！やってしまいましたああああああっ！ああっどうしましょう!?」
「調子にのって呑みすぎるからでしゅ」
「に、臭いますか？ソルティ？私、お酒臭いですか？」
「はい、凄まじく臭いましゅ」
「……初夜で酒臭い女って、アリですか？」
「ソルティ的にはナシ、でしゅ」
「ひいいいいいいん、どうしましょう!?」
用意された部屋で、半べそ状態のシュガーロッド、爆誕！
「ソルティ的にはアルコールはナシで、ちゃんと向き合って愛して欲しいでしゅ」
「私だって！でも！」
「呑んじゃいましたからねぇ、でも向こうも呑んでいましゅ、臭いはあまり気にならないにょでは？披露宴でお酒は付きものでしゅし」
一方、こちらでは。
「ゲンジロウおおお！やっちまったあああっ！ぐわあっどうする!?」
「調子にのって呑みすぎるからです」
「に、臭うか？ゲンジロウ？俺、酒臭いか？」
「はい、凄まじく臭います」
「……初夜で酒臭い男って、アリか？」
「騎士的にはナシ、でしょう」
「うがあああ、どうすりゃいいんだ!?」
団長室で苦悩する後悔男、爆誕！
「取敢えず、汗を流すか!?」
「酒臭い汗をですか？」
「魔力で中和しても臭いは消えん！汗で流し出すしかないっ！取敢えず、スクワット10000、腕立て10000、懸垂10000、素振り10000、これくらいすれば臭いも消えるのでは？」
「酒呑んでそんな運動したら、死にますよ！」
「では熱湯風呂はどうだ？」
「酒呑んで風呂!?言語道断です！」
「どうすりゃいいんだよ!?」
「向こうも呑んでいますし、そんなに臭わないのでは？」
「お、俺としてはアルコール抜きでちゃんと向き合いたいのだ」
「では明日にしますか？」
「……え？明日でもいいの？」
「夫婦になるのでしょう？お話しされては？」
「は？」
「ですから、協議です」
「なんて切り出すんだ？初夜、明日でもいい？って言うのか？初心者の俺が？それって言っていいのか？女性に対して、いや妻に対してとんでもなく失礼なことではないのか!?」
「さぁ？私は独身ですし、よく分かりません」
「あ、ゲンジロウ！逃げたな！」
そして導き出した結果は精神統一による魔力的素振り、である。
外は雪が舞いだした。
その中で厚着をしたバイセンが静かに、重く剣を振るっている。
呼吸を整え、一振りの動作が５分以上だ。
全身から湯気が立上り、その目は真剣そのもの！
汗は滝のように流れ、魔力は周囲の雪を溶かしている。
（明日なんて言えるか！俺にとっても、彼女にとっても大事な一夜の……はずだ！）
その様子を横で見ているゲンジロウ。
「ここまでしますか？」
「当然だ！」
「でも、彼女にとってあなたは４人目の男ですよ」
ピタリ、と止まるバイセン。
「はい？」
「いや、だから４人目」
「…………そうだな、で、何が言いたい？」
「噂の悪女、男の扱いには慣れているのでは？お酒くらい気にしないのでは？なんせ『竜倒し』を呑み干す女性ですよ、獣人すら昏倒するのに」
「言われてみればそうだ」
「それでも、アルコール抜きます？」
「……それでも今は俺の妻、俺はちゃんと向き合いたい、過去の男など知るか！」
「素振りに乱れが？」
「う、うるさい！」
「「!?」」
……でしゅから……
「ゲンジロウ」
「はい」
そっ、と移動する二人。
（どこだ？）
（あ、あの城壁の影に）
そこに、微かに見える人影が二つ。
「姫しゃま、ホントに大丈夫でしゅか？」
「はい、お酒を抜く方法はこれしかありません！」
「ここらでしゅたら、人目も無いでしょう」
そこには着ぶくれしたシュガーロッドと、軽装のソルティ・ドルティ。
「これだけ着込めば汗も出やすいし、急激に冷めることも無いでしょう」
「はい、私もいましゅし、気分がわりゅくなったら、言ってくだしゃい」
すっ、と型を作り始めるシュガーロッド。
それは武術の型である。
足下より魔力を練り、ゆっくりと動きだす。
そして、すぐにその身体から蒸気が湧き始めた。
（若、まるで舞いですな）
（あの動き、相当な手練れだぞ。見ろ、あの足捌き！）
そして５分くらいだろうか、シュガーロッドは服を脱ぎ始めた。
（!?）
（ごらっ！ゲンジロウ見るなっ！）
「あついっ！もう、お酒は抜けたでしょうね？」
「とんでもなく、お酒くしゃいです！＊モザイク＊みたいな汗の臭いでしゅ！」
「そ、そこまで言わないで！でも、気分、爽快です！」
「しょのようでしゅ、ではお酒の汗を拭きお風呂へ」
バイセンとゲンジロウはその女体から眼が離せなかった。
そこには、無数の傷を宿した体があった。
「……この傷の数々……嫌われるでしょうか……」
「バイセンしゃまは騎士であり、剣聖、傷をお嫌いになることは、ないかと思いましゅ」
「それは戦士としてでしょう？私は……その……妻になる身です。この体、綺麗ではありません」
「いえ、民を守った証でしゅ」
「守った自覚はあまりないのですが……いつも成り行き上で……」
「向こうは覚えていたではないでしゅか、商人のリンジョウ、カモトヒの民」
「ですが……」
「お話しをされましぇ、きっと、誉めてくだしゃいましゅ！」
ここでシュガーロッドはポロポロと涙を零し始めた。
「ひ？姫しゃま!?」
「……嫌われたくありません……こんな気持ち、初めてです……」
「姫しゃまを泣かすとは、とんでもない悪い男でしゅ！」
「……バイセンさまは悪くありません！」
「でしゅが、姫しゃまのことを悪女と絶対思っていましゅたよ？」
「そうでしょうか？」
「夫婦になるのでしゅ、お聞きなされましぇ、さあお部屋にもどりましょう」
「……はい」
ここで不安に包まれるソルティ・ドルティ。
「……姫しゃま、初夜の心得、よろしいでしゅか？」
「はい、まかせてください！」
「……」
かなり心配そうな目でシュガーロッドを見るソルティ・ドルティ。
「大丈夫ですよソルティ、関節技をキメない、でしょう？」
「……姫さま的にはそうなんでしゅが、一般的にはちがいましゅ！」
今度はソルティが泣きそうになる。
大丈夫か？我が主は！
「そうなのですか？ではこれもバイセンさまに聞いてみましょう！」
汗を流すだけ流し、スッキリしたシュガーロッド。
足取り軽く部屋へ戻っていく。
そして何やら重くなる覗き見ヤローの二人組。
「……ゲンジロウ、今のはなんだ？」
「……」
「何を笑っている？ゲンジロウ？」
「いや……同じことをして、汗を流しているのがおかしくて」
「そこか!?」
「……」
「どうした？ゲンジロウ？」
「若、ニヤけていますよ」
「はぁ？俺が!?」
「なにニヤけているんです、この果報者！あれだけの女に、あんなに思われるなんて！嫌われたくない？若が言わせたのですよ？」
「お、俺が!?」
「そうです」
「とんでもない女性だな」
「はい、あの動き、間違いなく称号持ちですよ。それにあの傷痕、異常です」
「……拳聖か？それとも槍聖？斧聖は南の砦にいるし」
「王家には……確か槍聖がいたはず」
「……あの無数の傷は……商人のリンジョウの言葉も気になる」
「ドバシィさまは、何かご存じかと思いますが」
「父上は話してくれん、お前が聞けとしか」
「ではそうなさいませ、なんせ夫婦なのですから、そしてこれから初夜ですよ」
「あ、そ、そうであったな」
そしてバイセンは身支度をし、自室に戻る。
この場合の初夜は、建前上お話しをするだけ、である。
指輪の交換が済んでから夫婦となり生活が始まるからだ。
だが今回は政略結婚、本人の意思は関係ないのだ。
既成事実が先行する、悲しさである。
寝室のドアを開けると、そこにはシュガーロッドが待っていた。
シュガーロッドに与えられた部屋は、バイセンの寝室と繋がっている。
「……シュガー？」
「すぴー」
寝て待っていた。
王都からの長旅+夫との出会い+突然のパレード+『竜倒し』+酒抜き運動+結婚の儀式の緊張+その他出会いに会話+ふかふかのお布団＝熟睡
「そりゃ、寝るよな」
ソファーに座り、シュガーロッドを見つめるバイセン。
ことのほか長い睫、綺麗な髪。
こんなにしっかりと、女の人を見たことがないバイセン。
（かわいいなぁ……ん？寝顔をみていていいのだろうか？）
「すぴー」
ボリュームのある胸部がゆっくりと上下している。
（触っていいのだろうか？いや、就寝しているし勝手に触ってはいけない気がする。夫婦とはいっても自分勝手はだめだろう）
それに彼女は明らかに称号持ち。
バイセンは確信している。あの型、あの動き、尋常ではない。
ヘタに触ると、無意識的反射で斬られる。
なんせ、自分がそうだからである。
そしていつしかソファーで寝てしまうバイセン。
そう、彼も疲れたいたのだ。
深夜、パチリと眼を覚ますシュガーロッド。
喉が渇いたのだ。
大酒呑みあるある、である。いや、大酒呑みではなくても、飲酒後は水が欲しくなるのだ。
「ソルティ、喉が渇きました……お水をいいですか」
すっ、と差し出されるゴブレット。
ギョクギョク。
「ありがとう……ソルティ……？」
え？ソルティ手がでかい？
手の持ち主に眼を移すシュガーロッド。
そこにはバイセンが立っていた。
「うひゃああああっ!?」
奇声をあげるシュガーロッド。
なぜ『うひゃああああっ!?』なのか、作者にも分からないが、奇声のあと、シュガーロッドはフリーズした。
そしてなかなか再起動しない。
（え？な、なんでここにバイセンさまがここに？あ!?）
「ああああ、あの、私……寝てました？寝ていましたよね、その……ご、ごめんなさい……」
「いや、俺も寝てた」
ここで止まる会話。
続かないのである！
（（どうやって始めるの!?その、いろいろと））
見つめ合う二人。
（（う、動けない、でも今じゃない気がする））
ここで思い出すゲンジロウの言葉。
「言葉に詰まったら、相手のことを気遣う言葉を口にするのです」
ああ、そうだな。
そしてシュガーロッドも思い出す。
「姫しゃま、いたわりの言葉は誰でも嬉しいものでしゅ、言葉に詰まったらお使いくだしゃい」
ああ、そうよね、ソルティ。
最初に動いたのはバイセンだった。
「長旅、疲れたでしょう今日はどうでしたか？この辺境、城塞都市ウンタラは気に入りましたか？」
そう言って、ゆっくりベッドに腰を下ろすバイセン。
（さ、先を越されましたぁあああ！）
「……はい、ここは気に入りました。私にあっているようです」
「お酒が？」
「えっ!?お、お酒だけではありません！」
バイセンにしては、良い言い返しである。
「危険な所ですよ、ここは」
そう、次々に戦士が戦い死にゆく場所なのだ。
「そうですね、バイセンさまも日々の守り大変でしょう」
（シュガーは傷を気にしていたな、俺から話しを振ってみるか？その方が話しやすいのでは？）
「肩の傷は？」
さっ、と顔色を青くし、小さな手のひらで傷跡を隠すシュガーロッド。
「……これは……これだけではありません。他にも……」
「戦士の傷だ」
「！……はい……」
バイセンの首元から覗く体にも、無数の傷跡があった。
「シュガーロッド、あなたは何者なのです？噂の悪女でない」
（よしっ！ここよ！）
そう、シュガーロッドはソルティ・ドルティから秘策を授けられていた！
それは、相手にセリフを言わせる、という超高難度なミッション！
「姫しゃま、会話の中で、必ず悪女を否定しゅる言葉を、バイセンしゃまに言わせるのでしゅ！」
「はい？そ、そんな高度な会話はできません！私には難しすぎです！」
「いえ、姫しゃまはもともと悪女ではありましぇん、ですから自然に会話していれば、必ずバイセンさまは、悪女を否定しゅる言葉を言いましゅ」
「そう、そうでしょうか……」
「そうしたら、こう言うのでしゅ！」
ここでソルティ・ドルティの一人芝居が始まった！
「君は本当に悪女か？」←バイセンの声マネ（以外と上手い）
「そう思われましゅか」←シュガーの声マネ（そっくり）
「いや、君は噂の悪女ではない」
「いいでしゅか、ここで姫しゃま、衣をずらし、肩を見せるのでしゅ！」
「きゃあああっ!?エ、エッチですっ！」
「そしてこう言うのでしゅ、『お確かめに、なられましゅか？』これでスタート、バイセンしゃまは落ちます……姫しゃま？」
シュガーロッドは真紅に染まり（耳まで）固まっていた。
「そ、それではまるで、私が悪女みたいではないですかっ!?」
「駆け引きでしゅ！」
「わた、私にはそんなシチュエーション、む、無理ですっ！だいたい、夫婦に駆け引きが必要ですか!?」
「特訓でしゅ！」
「ひーん」
こうして30分程の短い時間で、猛特訓する鬼教官ソルティ・ドルティと、消極的生徒のシュガーロッド。
さて、特訓の成果は!?
衣をほんの少しだけずらし、手で傷跡を隠す。
さすがに恥ずかしいのだ、怖さもある。
それでもチラリと見える胸元は、大いにバイセンを刺激した。
熱い視線を感じるが、手は動かせない。やはり傷跡は見せたくない。
そして決め台詞。
「……お確かめに、なりまじゅが」←咬んだ。
「……（咬んだ）」←なんか察している。
「……ます……」
「……え？」
「旅に出ます！もう無理です、あんなに練習したのに、駆け引きなんて私には無理ですっ！ひーん」
なんで肝心な時に限って咬むんだ！
さっ、と手を掴むバイセン。
「旅になど行かせない」
「ですが！」
掴まれた手を『鬼籠手すくい』で外し、反射的に『蠍掴み』で掴み返すシュガーロッド！
「なっ!?」
（俺の『籠手掴み』を返した!?剣聖の俺の技を!?）
「ふふっ」
満面の笑顔のシュガーロッド。
（剣聖の俺を笑った!?）
更にシュガーロッドの『蠍掴み』を『桃皮剥ぎ』で滑らせ、逆に『蠍掴み』で掴み返すバイセン。
「ふっ」
微かに笑うバイセン。
（えっ!?私の『蠍掴み』を滑らせた!?なんて技なの!?こんな技知らない！）
「い、今のは!?」
「父上直伝の秘奥義『桃皮剥ぎ』だ……君は、拳聖か？私の技を次々に返す、これは奥義『応じ返し』ではないのか!?」
「拳聖はソルティです」
「!?」
「ただ、私が呼べば、リモウスの祠から聖なる籠手が送られてきます」
「どう言うことだ？」
「私は弓聖なのです」
「え？」
「先に弓聖の称号を取りましたので、拳聖は辞退したのです。ですがリモウスの祠は私を認め、ソルティが使っていないときは私に使用を許可しています」
会話中も腕の取り合いが続いていた。
そしていつしか二人は技に熱中し始めた！
止まらないのだ！
技を返される悔しさ、キマらなき焦り。
特にバイセンは楽しみ始めたのだ！
全力で技を使っても、あっさりと返される。
（こんなにあっさりと返し技が!?今までない経験だ！なんだ今の技は！俺の後を取った!?剣聖の俺の！有り得ん！）
（これが剣聖？剣だけじゃないの!?バックをとっても、すぐに取り返される！）
シュガーロッドも驚きと感動を味わい始めた。
（（凄い、ここまでの技を！））
（俺の技、効果がないとは!?）
（私の技が効果無しですって!?）
そして体術は加速し、全身を使ってのスパーリングになる！
二人の実力は拮抗していた。
ヒュッ、とシュガーロッドが肩と首を絞める！
「どうです？奥義『葛締め』です！」
『桃皮剥ぎ』で辛うじて締めを免れるバイセン。
「あまい！」
（い、今のはヤバかった！締め落とされる所だったぞ！）
シュガーロッドの豊かな胸が押しつけられていたのだが、それどころではない！
「なっ!?ソルティ直伝の『葛締め』を!?同じ技で！悔しいっ！」
もはや、楽しくてしょうがない！
そして楽しい時間の終りが、唐突にやって来る。
「「!?」」
「シュガー！」
「はい、バイセンさま」
魔物の気配。
カーテンを開くと、遠方の城壁が赤く染まっていた。
（姫しゃま）
「ソルティですか」
（私がでましゅ、姫しゃまはバイセンしゃまと一夜を）
「そうもいきません、数が多いようです、私も出ましょう」
（城壁が危ういようでしゅ、先に行きましゅ）
バイセンは籠手と臑当てを装備し始めた。
「手伝いましょう」
ぐっ、と革紐を締めるシュガーロッド。
「締め付けはこのくらいで？」
「ああ、充分だ」
胸当てを装備し、バルコニーへ出るバイセン。
「行ってくる」
「ご武運を、私はここから援護します」
「なるほど、ソルティが出るときは、基本、君は援護か？」
「はい」
バイセンは右手を夜空に向けた。
一瞬、周りが真昼のように明るくなる！
そしてバイセンを中心に無数の魔法陣が飛び交う！
「ＥＸカリバーン！」
ドオオオオオオオオオオンッ！
空間が振動し、右手に現われる七色の宝剣！
フッと消えるバイセン。
遙か遠方の城壁で、光の渦か暴れ始めた！
「では私も……」
シュガーロッドは静かに左手を夜空に向ける。
風が吹き荒れ、シュガーロッドを中心に無数の魔法陣が飛び交う！
「悟克放丈！」
ドオオオオオオオオオオンッ！
空間が振動し、真紅の大弓が現われる！
そしてバルコニーから放たれる虹色の矢の数々！
矢は、大きく弧を描き、城壁に迫る魔物を次々に撃ち抜き吹飛ばす！
……お、おい、見ろ！なんだあれは!?……
……城から無数の光の……矢か？あれは!?……
……あいつ、輿入れした悪女じゃないのか!?……
髪を振り乱し、半裸で大弓を引くその姿は、神々しかった。
魔法陣が飛び交い、次々に飛んで行く虹色の矢。
その姿は、城塞都市ウンタラの都民を魅了した。
……おい、なんで城壁の向こう側が分かるんだ!?……
……あの悪女、聖弓か……
……おい、剣聖と聖弓だと……
……ぜ、前線に光の狼が……
……え？……
……す、凄まじい獣人が！輝く獣人が……
そして朝日が昇り始め、夜が明ける。
魔物は全て撃退されていた。
ここから運命の日が始まる。
二人にとって大事な儀式、指輪の交換日である。
見事、交換できれば二人は夫婦として認められるが、はたして？
今回はここまでです。
次回 第六話 サブタイトルは その日 です。
毎回ご愛読ありがとうございます。
次回予告
その日の朝。
「で、まだ起きてこないと？」
「はい」
「ゲンジロウ、たたき起こしてこい！」
「おそらく、皆さん寝ていますが」
寝坊である。
