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第4話　欠番の婚礼証

翌朝、私は未整理箱七をひっくり返した。

　出てきたのは、再発行待ちの婚礼証の束と、王都誓約局からの回収指示書だった。だが肝心の四八七二だけが抜かれている。代わりに入っていたのは「記載不備につき保留」とだけ書かれた簡素な札。署名も日付もない。

「これを指示書と呼ぶのは無理がある」

　アルノーが私の肩越しに紙を見た。

「正規の命令なら局長印が要るはずです」

　私は台帳をめくる。四八七二の行だけ、薄く削られた跡があった。番号を消して別の証を差し込もうとして、途中で諦めたのだろう。

「削り跡まで見えるのか」

「誓約印は、押されたあとより消されたあとに本音が残ります」

　アルノーは無言で頷き、誓約庫の鍵束を私へ置いた。

「なら、全部開けろ。責任は私が持つ」

　王都では、責任という言葉はいつも私へ押しつける側が使っていた。けれど彼のそれは、開けていいと言うための責任だった。

　私は鍵束を受け取った。

　欠番四八七二は、ここから先の全部を暴く鍵になる。