第20話 ゆめゆめ、忘れることなかれ
歴史ある女王制国家たる、このマギア国において、第一王子たる男は深夜、自室を苛立たしそうに練り歩いていた。
「おのれ、おのれ……失敗、失敗しただと！？ あの無能大臣め、目をかけてやった恩すら返せぬとは、犬以下だな！」
犬に失礼で、かつ口走る者も品格は怪しいが――室内に一人だけという油断からか、その口は軽々しく走る。
「クソっ、あの目障りな第一王女さえ消えれば、他の王女は現在、存在せず……王位継承権は確実に余のものだったというのに！ クソ、クソッ……一体、なぜ国一番の暗殺者が……一体なぜ、あの忌々しい王女の傍にいて、しかも助けたと！？ まさか第一王女が雇ったのか……おのれ、あの女狐め――」
「ああ。俺に依頼したのが貴様でないことだって、俺には分かっていたさ。ましてや王女が初めから、俺を雇っていたわけがない（最後はともかく）」
「は。……――ヘェァッ――！？」
俺は――
聞くに堪えない下卑た声を止めさせるため、背後から第一王子の喉に短刀の刃を添え、行動の余地をも〝殺し〟た。
別に叫ぼうと、騒ごうと、その音が外へ届く前に〝殺せる〟のだが、あまりにも耳障りで、聞くに堪えない。
そも、聞く必要もない――俺はただ、用件を伝えに来ただけだ。
「醜悪大臣を操り、聖女たる王女のありもしない醜聞を広め、いわれなき処刑まで強行しようとしたのは……第一王子たる貴様だろう。無論、言い訳は不要。貴様らのような讒言で人を貶めるクソカスの言葉は、信じるに値しないからな。が、真の悪逆への報いは、理解しているか？」
「っ！ ……く、くく……良いのか？ 貴様がアレをどのように思っているのか知らんが、我はいわば王女の身内……殺しでもすれば、王女は悲しみ――」
「ほざくな、その程度は調べるまでもない話。第一王女は、現・女王の一人娘だ。貴様は腹違いですらない、ただ王家に連なる血筋というだけで、今のところは他にいないからと仕方なく、次の王位継承権に据えられただけだろう。そんな赤の他人のどうでも良い者を殺した程度で、王女が悲しむとでも言うのか？」
「グッ！ ……グッ、グヌヌヌッ……！」
今の俺の言葉には、ほんの少しだけ嘘が混じっている。こんなクズでも殺してしまえば、悪逆なまでの心優しさの王女は、きっと悲しむのだろう。
「……まあこうして直接に見た限り、本当に王家の者なのか怪しいくらい、下賤で卑しい人品に思えるが……」
「っ！ き、貴様ッ……無礼であるぞ――」
「ほう。醜悪大臣といい、貴様らはジョークのセンスだけはあるな。今、俺を無礼と言ったのか？ 国一番の暗殺者である俺に……貴様のような、王女にいわれなき罪を被せようとした、無礼以下の塵芥が？」
「ぁ。……ぁ、ぁ、ぅぅ……ゃ……やめっ」
グッ、とつい力を籠めてしまい――だが、目的はこれではない、と戒める。
俺は一思いに〝野心を殺してやる〟ような、そんな生ぬるい慈悲など、与えない。
悪逆などと不当に揶揄されていた、王女に対してとは違う。
真に恐るべき暗殺者として、この胸糞悪い男に――永遠の刃を刺すべく、告げた。
「忘れるな、いついかなる時も、眠る時も、夢の中ですらも。
国一番の暗殺者は、貴様の心の臓を、背後から狙っている。
もしまた王女の命を狙うことあらば、その時は。
貴様の五体を生きたまま寸刻みにし、国中に撒いてみせる。
それだけは、必ず、絶対に――間違いなく、約束しよう。
ミッション達成率120％の暗殺者の、慈悲なき刃から。
逃げられるなどとは――ゆめゆめ、思いはせぬことだ」
それだけ告げ終えた俺は、自分の〝気配〟を完全に〝殺し〟て、コツコツと刃で壁を叩く音だけ響かせて、存在を強調してやる。
「……ヒッ、ヒヒヒッ……ヒハッ、ハッ……ハヒッ……
ヒィーッヒヒヒッ……ァ、エヘアヒャヒャァッ……！」
心が壊れたような不気味な笑い声をあげ、その場にへたりこみ、失禁までしてしまう、今回の件の黒幕に――最後まで〝心を殺してやる〟安穏など、与えない。
そうして俺は今度こそ、背を向け、音を〝殺して〟立ち去った。
最終2話は明日「3月30日」の、
「18時10分頃」と「19時20分頃」に特別2話投稿する予定です。
最後までお付き合い頂ければ嬉しいです……！
