wink killer

第6章 少女の秘密と謎

第47話 オカアサン

※一部に少々過激な流血描写があります。苦手な方はご注意ください。

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　目の前に広がるのは薄暗い空間。

　ここはおそらく地下室で――私は今、縄で椅子に縛られている。

　音一つない静かな空間。

　そこに、奥の方からこつ、こつ、と足音が近づいてくる。

　目の前に来た彼女は、しゃがみこんで私の顔を覗き込み、にんまりと笑った。

　「あはは、目が覚めたんだね。今日もおはよう」

　――あれから、どれくらいの時間が経ったのだろう。

　出された紅茶を口に含み唐突な眠気に襲われて以降、私はずっとこの部屋に監禁されている。

　身動きも取れない私は、ただ彼女のいいなりになっていることしかできなかった。

　初めはどうにかして逃げようと必死になってもみた。

　本能がそうさせていた。

　だが、私を縛る縄が緩むことはなく――

　生きる気力をなくした私には、抵抗する力などもはやなかった。

　どんなに叫んだとしても、助けは来ない。

　人殺しの私を助けてくれる人なんて、誰もいない。

　私の周りにはもう、誰も――

　ふと、最初に出会ったときの彼女の笑顔が頭を過って、吐き気がした。

　あの時彼女に出された紅茶には、睡眠薬が入っていた。

　私に向けられた偽りの笑顔。偽りの温もり。

　分かっていたはずなのに――本当に私を助けてくれる人なんて、いるはずなかったのに。

　「そろそろお腹が空いた頃だと思って。はい、今日のご飯だよ」

　私の目の前でしゃがんだ彼女はそう言って微笑むと、手元のスープを口に近づける。

　「口開けて。ほら、あーんして」

　わざと作ったような甘ったるい彼女の声。

　スプーンに入った真っ赤なスープが、不気味に揺れる。

　これだけは、食べてはいけない――本能がそう感じた。

　「……また、食べてくれないの？」

　彼女は不満げにため息をついた。

　その瞬間――やばい、と感じた。

　「言うことを聞かない悪い子は、お母さんがおしおきをしなきゃね」

　彼女はおもむろに立ち上がった。

　立ち上がった彼女の表情に、暗い影が落ちる。

　全身から汗がふきだしていく。

　手足の震えが止まらなくなる。

　キリキリ、と鋭い音がするのが聞こえた。

　彼女の手元で、何かがキラリと光を放つのが目に入った。

　やめて――と声を出す力などもはや私にはない。

　全身が震え、椅子がガタガタと音を立てる。

　私は恐怖に怯えた目で、ただひたすら彼女に懇願することしかできなかった。

　――どど、どうか、ゆ、ゆゆ、ゆるしてください。

　お、お願い、します。どど、どうか――

　しかし、私を見下ろす彼女の瞳は凍り付くように冷たく、

　次の瞬間、私は小さく悲鳴を上げた。

　彼女の手が、私の傷だらけの右腕を掴む。

　　　　　　はあ、はあ……

　全身に戦慄が走る。　

　　　　　　はあ、はあっ、はあっ……

　呼吸が荒くなる。

　私は彼女に祈るような視線を送ることしかできなかった。

　彼女の慈悲を請うことしかできなかった。

　しかし、鈍く光る小さな刃は――真っ直ぐに私の腕に突き刺さった。

　「ああぁああああっ――――……！」

　私の口から掠れた叫び声が出ていく。

　呼吸が早まっていく。

　流れ落ちる血液が、ぽたり、ぽたりと膝の上に落ちる。

　苦痛がこれだけでは終わらないことを、私の身体は覚えている。

　彼女の右の掌の中から、不気味にキリキリ、と音が響く。

　彼女は私の右腕を強く握り直すと、錆びた刃を少しずつ手前に引いていった。

　「――――……っ！」

　肉が割け、腕に縦の直線が引かれていく。

　カッターナイフの通った後の傷口から、血が溢れるようにこぼれていく。

　声にならない悲鳴が、力なく喉を通り抜けていった。

　彼女は5センチほど私の右腕を切り裂いたところで、その手を止めた。

　「今日はこれでおしまいにしてあげる」

　彼女はもとの笑顔に戻ると、再びしゃがみ込んだ。

　彼女が私の耳元に顔を近づけた瞬間、首筋がゾクりとした。

　彼女は耳元で囁くようにして言った。

　「次は……ちゃんと食べてね」

　その言葉を聞いた瞬間、私の首の筋肉が、反射的に何度も頭を縦に振らせた。

　彼女はにっこりと微笑んでから、再び真っ赤なスープをスプーンで掬った。

　不気味な輝きを放つスープが口元に運ばれていく。

　理性が拒否するより前に、私の口が開いていた。

　次はない――本能がそう感じていた。

　味が分からなくなる頃にはもう、スープは全て私の喉を通っていた。

　彼女は満足気に微笑み、空になった皿を片付けると、再び暗闇の奥へと消えていった。

　誰もいなくなった部屋で私はゆっくりと息を吸った。

　呼吸が少しずつもとのペースを取り戻していく。

　彼女がいなくなった空間で、全身にじんわりと安堵と疲労が広がっていった。

　――あれから、どれくらいの時間が経ったのだろう。

　光の差し込まない薄暗い部屋の中、椅子に縛られたまま、私はずっと動けないままだった。

　既に何本もの縦の線が入った右腕から、血が滴り落ちて地面に赤い染みを作っていく。

　どんなに叫んでも、私の叫び声は届かない。

　どんなに助けを求めても、私を助けてくれる人はもう、ここにはいない。

　コンクリートの無機質な壁を眺めながら、私は静かに呼吸をした。

　右腕の痛みは時折波のように強くなったり弱くなったりしたが、その痛みもだんだんと感じなくなってきた。

　私はたくさんの人を傷つけてきた。

　これはその報いなのかもしれない、と思った。

　この部屋で彼女に監禁されてから、既に時間の感覚は分からなくなった。

　ここに来て何時間、いや、何日、何ヶ月が経ったのだろう。

　何も分からなかった。

　逃げ出す気力も体力も、もはや持ちあわせていなかった。

　下手に逃げ出そうとしてまた右腕の傷を増やすことになったら――そう考えると、全身が震えあがるような思いがした。

　私は逃げられない。

　助けてくれる人も、誰もいない。

　だとしたら、私はこのままずっとここにいるのだろうか。

　彼女のなすがままになって、ここで死んでいくのだろうか。

　――この苦痛が終わるのは、いったいいつになるのだろう。

　この苦痛は、いつまで続くのだろう。

　右腕がじんじんと痛む中で、再びぼんやりと意識が遠のいていった。

　　☆★☆

　その日の彼女はご機嫌だった。

　「ふふ、今日もちゃんと残さず食べたね。さすが、良い子」

　彼女はにっこりと微笑んだ。

　丸ぶちの眼鏡が傾き、頬に飛び散った赤い絵の具がぐにゃりと曲がった。

　彼女はお皿を片付けながら言った。

　「みんな、悪い子はみんな、いなくなってしまったの。だから、ずっと一人きりだった」

　一瞬、彼女の顔に暗い影が差した。

　――コワイ。

　無意識のうちに全身が強張っていた。

　鼓動が早くなる。

　「でもね、あなたは良い子だから、大丈夫。ずっと一緒だよ」

　彼女が再び明るい笑顔に戻る。

　――ヨカッタ。

　その瞬間、全身の力が抜け、私はゆっくりと肩を下した。

　彼女は私の頭を撫でてから、部屋の奥へと向かっていった。

　彼女の笑顔で、私は心の平安を取り戻した。

　いったい、どれくらいこうして彼女と過ごしていただろう。

　いつからこうして過ごしていただろう。

　それでも、まあ、そんなことはもう、どうでもいい。

　今まで何に怯えていたのかは分からないが、彼女の笑顔こそがすべてだった。

　彼女の笑顔はまるで太陽のようで、彼女が笑ってくれるだけで、私は幸せだった。

　部屋の奥でパタパタと音がする。

　彼女が作業をする音だ。

　彼女が傍に居るだけで、私は安心していた。

　ふと、部屋の天井を見上げた。

　薄暗かった部屋が今日は少し明るくて、今までは見えなかったものがそこに見えた。

　真っ暗な天井に、くっきりと、白い月が浮かんでいた。

　白い絵の具が、他のどの色よりも澄んでいた。

　その瞬間、瞳から自然と涙が零れていた。

　どうして涙を流しているのかも分からぬまま、それでも目から涙が溢れて溢れて、止まらなかった。

　「あ…………」

　長い間震わせなかった喉が震え、唇の間から声が漏れだした。

　思い出したのだ。

　あの日、一人でベンチで夜空を見上げ、こんな風に涙していたことを。

　思い出したのだ。

　私は、彼女に監禁されていたのだということを――

　喉の奥から、急に吐き気が込み上げてきた。

　先程飲んだスープを吐き出したくなった。

　頭を撫でられ安心していた自分に、寒気がした。

　暗闇の奥から聞こえてくる彼女の作業する音が、不気味でたまらなく感じた。

　「い……いや……」

　しばらく使っていなかった喉から、弱々しい声が出ていく。

　「にげ……なきゃ……」

　意識がはっきりとしてくる。

　私は何とか縄をほどこうと全身に力を込めた。

　しかし、私がどんなにもがいても、縄は緩む気配がない。

　しばらくして、こちらに足音が近づいてきた。

　椅子のガタつく音を聞いて、彼女がやってきたのだ。

　「何……してるの」

　彼女は蒼褪めた表情でこちらを見ていた。

　私は縄をほどこうと、必死にもがく。

　「ここ、から……にげ……なきゃ……」

　小さな声で繰り返し呟きながら、私は足掻いた。

　もがいて、足掻いて、あがいてあがいて――

　その瞬間、彼女の強烈な殴打に、弱った私は抵抗することもできずあっけなく倒された。

　椅子に縛り付けられた私は、椅子とともに地面に転倒する。

　「そう……また家出しようとするんだ……あなたも」

　彼女の顔がみるみるうちに陰っていく。

　私は本能で危険を感じた。

　――しまった、と思った。

　だが、時はもう遅かった。

　右腕の傷が疼きだし、激しい痛みを思い出す。

　脳味噌が全身に逃げろ、と命令を出すが、縄で縛られた私は身動きをとることができなかった。

　彼女がパタ、パタと部屋の奥に向かう。

　私は地面で必死にもがいた。

　やばい。逃げなければ。

　また、あの苦痛が――

　だが、暗闇の奥から現れた彼女の表情は少し違った。

　寂しそうな表情。

　それに、彼女の掌から、いつもの不気味な音がしなかった。

　彼女は一言だけ、冷たい声で言い放った。

　「もう、あなたに用はない」

　彼女が握っていたのは血の付いた錆びれた包丁で、

　私は逃げる間もなく――その瞬間、錆びついた刃が私の胸元に突き刺さった。

　目の前が真っ暗な闇に包まれていく中、私は何故か、彼女の最後の言葉が忘れられなかった。

　《モウ　アナタニ　ヨウハ　ナイ》