『世界の「意味」が見える俺は、魔王を拾った。』 ～魔力ゼロの俺にだけ、彼女の「助けて」が見えた～

第2章 ポンコツ魔王と万能の無能、冒険者になる

第24話 「もう終わったの!?」

「これにしましょう」

「待て待て待て」

　掲示板の前でリシェルが指差しているのは、倉庫から荷物を運び出す仕事だった。

「何よ」

「お前ならできるだろうけど、俺が死ぬ」

「私が全部持てばいいじゃない」

「それもう俺いらなくない？」

「見てれば？」

「働かせろよ！」

　初仕事の報酬を受け取ってから、まだほとんど時間は経っていない。

　リシェルはすっかり次の仕事をやる気になっていた。理由の半分くらいは湯屋だと思うけど、本人は認めない。

「もう少し俺にもできそうなやつにしよう」

「私がやれば早いのに」

「二人で冒険者になったんだろ！」

　Fランクの依頼を順番に見ていくと、薪集め、店の掃除、荷運び、迷い猫の捜索なんかが並んでいる。その中で、一枚の紙が目に留まった。

「……これならどうだ？」

　市場で落とした髪飾りを探してほしい。

　報酬、銅貨二十枚。

「探し物？」

「ああ」

「どこにあるか分からないから探してるんでしょう？」

「まあ、そうだろうな」

「見つかるの？」

「……やってみなきゃ分かんないだろ」

「頼りないわね」

「うるさいな！」

　薬草なら知識があったけど、落とし物探しなんてやったことはない。それでも市場でなくしたことまでは分かっているらしいし、話を聞けば何か手掛かりくらいあるかもしれない。

　依頼票を受付へ持っていくと、さっきの女性が紙を見て、それから俺たちを見た。

「……次ですか？」

「はい」

「そうですか……」

「何ですか、その間」

「いえ。何でもありません」

　依頼主はグランツに住んでいる老婆で、昨日の昼頃、市場へ買い物に行った際に髪飾りをなくしたらしい。

「市場は人通りも多いですし、昨日のことですから、少し難しいかもしれません」

「見つからなかったら？」

「捜索した場所などを報告していただければ、それで構いません。必ず見つけなければ失敗、という依頼ではありませんから」

「なるほど」

　それならやってみてもいい。

　俺たちは依頼主の家を教えてもらい、そのままギルドを出た。

　　　　　◇

「あらまあ。もう来てくれたのかい」

　依頼主の家を訪ねると、腰の曲がった老婆が俺たちを迎えてくれた。

　なくした髪飾りは銀色で、小さな青い石がついているらしい。昨日は昼前に家を出て、市場で野菜と肉、それから糸を買い、最後にパン屋へ寄って帰ってきたという。

「なくしたのに気づいたのは？」

「家に帰ってからだよ。市場へ戻って探したんだけど、見つからなくてねえ」

「途中で外したりは？」

「してないよ。いつも髪につけてるからね」

「買ったものは、ずっと手に持ってたんですか？」

「いや、途中で重くなってね。パン屋の前で一度、袋に詰め直したよ」

「そのとき、髪飾りには気づかなかった？」

「そこまでは覚えてないねえ」

　なるほど。

　俺は聞いた順番を頭の中で並べ直した。

「髪飾り、高いものなの？」

　隣にいたリシェルが聞くと、老婆は小さく笑った。

「値段は大したことないよ。昔、娘がくれたものでね。今は王都に嫁いじまったけど、ずっと使ってるんだ」

「そう」

　リシェルはそれ以上聞かなかった。

「分かりました。ちょっと探してきます」

「無理しなくていいからね。昨日のことだし」

「はい」

　家を出て市場へ向かっていると、リシェルが俺を見た。

「《意味》は使わないの？」

「何に？」

「髪飾りを探すんでしょう？」

「その髪飾りがないんだよ。何を見ろってんだ」

「さっきは便利だったのに」

「万能じゃないんだよ」

「不便ね」

「さっき便利って言ってただろ！」

　こいつの評価、たった数十分でひっくり返ったぞ。

「じゃあ、全部の店を回るの？」

「いや」

　老婆は、いつも髪飾りをつけていると言った。それが昨日に限って、ただ歩いているだけで急に外れた可能性もある。

　でも、買い物の途中で一度だけ、普段と違うことをしている。

「まずパン屋に行く」

「どうして？」

「袋を詰め直したって言ってただろ。荷物を持ち替えたなら、手とか袋とかが髪に引っかかったかもしれない」

「落ちたのはその前かもしれないでしょう？」

「そしたら次を探す」

「適当ね」

「最初から全部探すよりマシだろ！」

　市場へ着くと、昨日老婆が立ち寄ったというパン屋を探した。

　店主に事情を話すと、老婆のことはすぐに思い出してくれた。

「ああ、婆さんね。昨日も来たよ」

「この辺で荷物を詰め直してませんでした？」

「ああ。そこの端でやってたな」

「髪飾りが落ちてなかったですか？」

「髪飾り？」

　店主が少し考える。

「俺は見てねえけど……そういや、向かいの果物屋の坊主が何か拾ってたぞ」

「本当ですか？」

　すぐに向かいの果物屋へ行くと、主人に呼ばれて十歳くらいの男の子が出てきた。

「昨日、この辺で銀色の髪飾り拾った？」

「うん」

「あった！」

「兵隊さんに渡したよ」

「よし！　……って、ここにはないのかよ！」

「落とし物だから、詰所に持ってけって父ちゃんが」

　俺とリシェルは顔を見合わせた。

「詰所ってどこ？」

　　　　　◇

　市場の端にある衛兵の詰所で事情を話すと、奥から小さな箱が出てきた。

「これか？」

　中に入っていたのは、銀色の髪飾りだった。中央には小さな青い石がついている。

「たぶん、これです」

「たぶんで持ってかれると困るぞ」

「ですよね」

　老婆から聞いた特徴とは一致しているけど、それだけでは同じような髪飾りがないとも限らない。

　俺は髪飾りを見た。

　これが、あの人が探しているものなのか。

　意識を向ける。

《贈り物》

《大切》

「……これだと思います」

「分かるの？」

「ああ。たぶん」

「結局たぶんなのね」

「意味に名前まで書いてあるわけじゃないんだよ！」

　衛兵には依頼票を見せ、依頼主の特徴と髪飾りについて確認してから受け取った。

　老婆の家へ戻って髪飾りを差し出すと、彼女は目を丸くした。

「あ……これだよ」

　青い石を指で撫でてから、大事そうに胸元へ抱える。

「本当に見つけてくれたのかい」

「市場の子どもが拾って、衛兵に届けてくれてました」

「そうかい……ありがとうねえ」

「いや、俺たちは仕事なんで」

「それでもだよ。本当にありがとう」

「……はい」

　なんだか少し照れる。

　隣を見ると、リシェルは髪飾りを手にした老婆をじっと見ていた。

　家を出て少し歩いたところで、ぽつりと言う。

「……ずいぶん喜んでたわね」

「そりゃ探してたんだから嬉しいだろ」

「そういうもの？」

「そういうもんじゃね？」

「ふーん……」

　それきり、リシェルは何も言わなかった。

　　　　　◇

　ギルドへ戻ると、受付の女性が俺たちを見た。

　それから壁の時計を見る。

　もう一度、俺たちを見る。

「……どうされました？」

「ありました」

「…………」

「髪飾り」

「もうですか？」

「はい」

　依頼主へ返却済みであることを伝えると、女性は確認を取ってから依頼票に達成の印を押した。

「……依頼達成です」

「よし」

「こちらが報酬の銅貨二十枚になります」

　さっきの三十枚と合わせて五十枚。

　受け取った小袋をしまおうとすると、リシェルが覗き込んできた。

「五十枚」

「風呂の計算するなよ」

「してないわ」

「してるだろ」

「次は？」

「もう探してるの!?」

　リシェルはとっくに掲示板を見ていた。

　俺もその隣に立つ。

「じゃあ……これとか？」

　今度は荷運びの依頼だった。

　市場近くの薪屋で、裏に積んである薪を店の倉庫へ移してほしいらしい。

「さっき駄目って言ったでしょう？」

「これは薪だし、俺もできる」

「じゃあ、これ」

「決めるの早いな！」

　受付へ持っていく。

　女性が依頼票を見る。

　俺たちを見る。

「……三件目ですか？」

「はい」

「今日？」

「今日です」

「…………分かりました」

　なんだろう。

　だんだん反応がおかしくなってきた。

　　　　　◇

「おう、ギルドから来たのか」

　薪屋の主人は、俺たちを見ると店の裏へ案内してくれた。

　そこには切り揃えられた薪が山のように積まれている。

「これを倉庫まで運んでほしい。まあ、二人なら夕方くらいまでかかると思うが――」

「これ全部？」

　リシェルが薪の山を見る。

「そうだ。重いのもあるから無理は――」

　リシェルが一抱え分を持ち上げた。

「……おい」

　さらにその上へ薪を載せる。

「ちょっと待て」

　まだ載せる。

「リシェル」

「何？」

「前見えてる？」

「見えてるわよ」

「ならいいけど」

「よくねえよ！」

　なぜか薪屋の主人に怒られた。

　リシェルはそのまま倉庫へ歩いていく。

　俺も慌てて薪を抱え、その後を追った。

　これなら確かに早く終わりそうだ。

　そう思って倉庫へ入ったところで、リシェルが薪を置こうとした。

「待った！」

「何？」

「そこ置くな」

「どうして？」

「下の薪、湿ってる」

　倉庫の隅に積まれている薪を一本取って確かめる。触った感じが少し違うし、積み方も悪くて床に近いところに湿気が溜まっていた。

「これ、このまま上に新しいの積んだら乾かないぞ」

「薪なんて燃えれば同じでしょう？」

「湿ってたら燃えにくいんだよ」

「そうなの？」

「そうなの！」

　俺は倉庫の中を見回した。

　乾いている薪と湿っている薪が混ざっている。太さもばらばらで、よく使う細い薪が奥に積まれていた。

「おじさん、これ積み直していい？」

「え？」

「こっちの湿ってるやつ分けて、乾いてるのを奥。よく使う細いやつを手前にした方がいいと思うんだけど」

「いや、そりゃ助かるが……そこまで頼んでねえぞ？」

「やらない方がいい？」

「いや。やってくれるなら助かるけどよ」

「じゃあやろう。リシェル、そっちの山から太いやつ」

「どれ？」

「太いやつ！」

「全部同じに見えるわ」

「嘘だろ!?」

　結局、俺が分けて、リシェルが運ぶことになった。

　太さと乾き具合を見ながら置く場所を決めれば、リシェルは言われたところへまとめて運んでくれる。重さをほとんど気にしなくていいから、俺は運ぶより整理することだけ考えればいい。

「次、そっち」

「これ？」

「それは手前」

「こっちは？」

「奥」

「面倒ね」

「あとで使う人が楽なんだよ！」

　何度か繰り返しているうちに、裏にあった薪の山は目に見えて減っていった。

　俺が最後の束を整えて立ち上がると、薪屋の主人が倉庫の入口で腕を組んでいた。

「……終わったのか？」

「はい」

「全部？」

「全部」

　主人が外を見る。

　薪は残っていない。

　倉庫を見る。

　湿った薪と乾いた薪が分けられ、太さごとに並んでいる。

「……お前ら、何なんだ？」

「Fランクです」

　俺がギルド証を見せると、主人は呆れたように首を振った。

「そういうこと聞いてんじゃねえよ」

「？」

「いや、もういい。助かったよ。ありがとな」

「はい」

　依頼を終えた印をもらい、俺たちはギルドへ戻った。

　　　　　◇

　扉を開ける。

　受付の女性と目が合った。

　女性が俺たちを見る。

　壁の時計を見る。

　俺たちが持っている依頼票を見る。

「…………」

「終わりました」

「もう終わったの!?」

　ついに声が大きくなった。

「はい」

「薪、全部ですか？」

「全部です」

「倉庫への移動も？」

「終わってます」

「依頼主の確認は？」

「これ」

　主人からもらった確認票を渡すと、受付の女性はしばらく紙を眺めてから、依頼達成の印を押した。

「……確認しました。報酬の銅貨四十枚です」

「ありがとうございます」

　これで今日の稼ぎは九十枚。

　隣で、リシェルが小さく呟いた。

「九十枚」

「あと十枚だな」

「何が？」

「お前が一番分かってるだろ」

　受付の女性が、そんな俺たちをじっと見ていた。

「……お二人とも」

「はい？」

「少し休まれてはいかがですか？」

「え？」

　俺は壁の時計を見る。

「まだ昼前ですよ？」

「だからです」

「？」

　何がおかしいんだろう。

　隣を見ると、リシェルはもう掲示板へ目を向けていた。

「次は？」

「まだやるんですか!?」