『世界の「意味」が見える俺は、魔王を拾った。』 ～魔力ゼロの俺にだけ、彼女の「助けて」が見えた～

第1章 「拾ってはいけないもの」

第14話「前! 後ろ! 右、いやひだ...みだり!?」

「リシェル!!　右だ!!」

　理由を聞き返す暇などなかったのだろう。リシェルが反射的に右へ跳んだ直後、黒い刃が彼女のいた場所を薙ぎ払った。

「――っ!?」

　着地したリシェルが目を見開く。驚いているのはレインも同じだった。

　異形の右腕に浮かんだ《攻撃》。左脚に現れた《移動》。そして身体の中心に重なった《標的》――リシェル。

　それらが現れてから、異形は動いた。

　偶然かもしれない。そう思った瞬間には、もう次の意味が浮かんでいる。《移動》と《攻撃》、そして今度の《標的》はロイドだった。

「ロイド！　動くな！」

「は!?」

「いいから！」

　リシェルを狙っていたはずの異形が途中で身体を沈めた。ロイドは剣を構えたまま踏みとどまり、その鼻先を横薙ぎの刃が通り過ぎる。

「……おい、なんで分かった？」

「俺も今考えてる！」

「考えてから言え！」

「それじゃ間に合わないだろ！」

　異形が向きを変える。まただ。身体が動く前に、意味が出る。

　レインは息を止めるようにして異形を見た。次の《標的》はリシェル。《攻撃》は右腕に浮かんでいるが、それだけでは何をするのかまでは分からない。

「リシェル、来る！」

「どっち！」

「分かんない！」

「役に立つのか立たないのかどっちなのよ！」

　悪態をつきながらも、リシェルはもう身構えていた。異形が踏み込み、右腕の刃を突き出した瞬間、彼女は最小限の動きで身体をずらし、そのまま至近距離から黒い魔力を叩き込む。

　異形の肩が弾け飛んだ。

「当たった……」

　思わず声が漏れた。

　意味は見える。ただし、未来が見えるわけではない。《攻撃》と分かっても、それが斬撃なのか突きなのかまでは分からないし、《移動》が見えても、どこまで動くのかは分からない。

　それでも、何も知らずに受けるのとはまるで違う。

「もう一回来る！」

　今度はリシェルが聞き返さなかった。異形が動き出すより先に距離を取り、振り下ろされた刃をかわす。そのまま黒い光を放とうとしたところで、異形の左腕に別の意味が浮かんだ。

《迎撃》

「撃つな！」

　リシェルが寸前で手を止める。直後、異形の左腕が跳ね上がり、そこから伸びた黒い棘が彼女の目の前を通り過ぎた。

「……それも見えるの？」

「今初めて見た！」

「先に言いなさいよ！」

「今初めて見たって言っただろ！」

　攻撃だけではない。移動も、標的も、迎撃もある。異形の身体に現れる意味は、これから何をするのかを示している。

　ーーなら、それを追えばいい。

　そう思った途端、右腕に《攻撃》、脚に《移動》、身体の中心には《標的》。さらに別の場所にも意味が浮かび、レインの視線が慌ただしくそれらを追った。

「リシェル、前！　いや後ろ！　右……違う、ひだ……みだり！」

「どこよそれ!!」

「俺だって分かんねえよ!!」

「自分で言ったんでしょうが！」

「今初めてやってんだよ！」

　叫んでいる間にも異形は動く。リシェルが辛うじて刃をかわしたと思った次の瞬間、レインの視界に別の《標的》が飛び込んできた。

「ロイド、後ろ！」

「どっちの後ろだ！」

「俺に聞くな！」

「お前が指示してんだろ！」

「レイン！」

　リシェルの声に振り向いたときには遅かった。

「しまっ――」

　異形が眼前まで迫り、リシェルが咄嗟に張った障壁へ巨腕が叩きつけられた。衝撃に押されて彼女の足元の土が抉れる。

「くっ……！」

「ごめん！」

「謝る暇があるなら見て！」

「無茶言うなよ！」

「あなたが始めたんでしょうが！」

　その通りだった。

　意味が先に見えるからといって、戦場がゆっくりになるわけではない。リシェルだけを見ていればロイドへの攻撃を見落とし、ロイドを追えば別の意味が浮かぶ。少し離れた場所ではマリエラが傷ついた村人を下がらせ、狩人たちは次の矢を番えている。

　全部を追おうとした途端、かえって何も見えなくなった。

「……違う」

　レインは頭を振った。全部を見る必要なんてない。

　今、一番危ないのは誰か。異形は何をしようとしているのか。それを止めるには、誰が動けばいいのか。

　まず、見るべきものを一つに絞る。異形の中心に浮かんだ《標的》はロイドだった。

「ロイド、狙われてる！」

「それだけ分かれば十分だ！」

　ロイドが剣を構える。異形の右腕には《攻撃》、左腕には《迎撃》が浮かんでいる。真正面から行けば、迎え撃たれる。

「正面から行くな！　リシェル！」

　名前を呼んだだけだった。それでもリシェルは理解した。

　ロイドへ向かっていた異形の横腹を黒い光が薙ぎ払い、体勢を大きく崩す。その隙にロイドが踏み込み、片脚へ剣を叩き込んだ。

「今なら撃てる！」

　少し離れた場所で待っていた狩人たちの矢が飛び、一本は弾かれたものの、二本が肩と脇腹へ突き刺さる。

　異形が初めて後退した。

「……いける」

　自然に言葉が漏れた。

　さっきまでリシェル一人が、あいつの変化に追い立てられていた。そこへロイドが入っても、マリエラが加わっても、狩人たちが矢を放っても、戦況は悪くなるばかりだった。

　全員が、それぞれに戦っていたからだ。

　リシェルは強い。ロイドは剣が使えるし、狩人たちは遠くから攻撃できる。傷ついた者がいれば、マリエラが治せる。

　なら、自分まで剣を振る必要なんてない。

　誰が、いつ動けばいいのか。

　ーーそれを見ればいい。

「もう一回来る！」

　異形が地面を蹴る。今度の《標的》は狩人たちだった。

「弓、下がって！　ロイドは追わなくていい！」

「了解！」

　返事が早い。

　狩人たちへ向かう異形の進路を黒い光が横切った。リシェルの一撃を避けて異形が横へ跳ぶと、その先にはロイドが待っている。

「こっちへ来ると思ったぞ！」

「嘘つけ！　俺が言ったからだろ！」

「格好つけさせろ！」

　振り抜かれた剣が異形の腕を弾く。リシェルが追撃しようとした瞬間、《迎撃》が浮かんだ。

「待て！」

　彼女の動きが止まり、直後に黒い棘が空を切った。

　《迎撃》が消える。

「今！」

　黒い閃光が異形の胸を直撃し、巨体を大きく吹き飛ばした。地面を転がった異形が立ち上がろうとするところへ矢が降り、さらにロイドが踏み込んで脚を斬り払う。

「リシェル！」

「分かってる！」

　黒い魔力が叩きつけられ、異形の身体が地面へ沈んだ。

少し前までとは明らかに違う。一度一度の攻防だけなら、こちらが押し始めている。

　ただ、その代わりにレインの頭は熱を持ったように重くなっていた。意味を読み、標的を確かめ、仲間の位置を見て、誰なら間に合うのかを考える。その間にも異形は動き、次の意味が浮かんでくる。

「……忙しすぎるだろ」

「何か言った？」

「お前、よくこんなの一人で相手してたなって！」

「私を誰だと思ってるの！」

「患者！」

「ガルドみたいなこと言うな！」

　怒鳴ったリシェルの顔には、ほんの少し余裕が戻っていた。それが何より大きかった。

　レインが声を飛ばすようになってから、彼女はすべての攻撃を一人で受け止めなくてよくなった。ロイドも必要な瞬間だけ前へ出るようになり、負った傷をマリエラに治してもらう余裕さえ生まれている。

　戦況が変わっていた。自分は一度も剣を振っていないのに。

　再び立ち上がった異形の右腕に《攻撃》、中心に《標的》、左腕には《迎撃》が浮かぶ。狙われているのはリシェルだ。

　レインは一瞬考え、ロイドを見た。

「ロイド、前に出て」

「迎撃されるんじゃないのか？」

「される。でも攻撃しなくていい」

「……分かった」

　ロイドが走ると、異形の左腕に浮かんだ《迎撃》が濃くなった。

　やっぱりだ。

「そのまま！　剣振らなくていい！」

「怖い注文するな！」

　異形の左腕が動く。ロイドが身を沈めると、迎撃の刃がその頭上を振り抜かれた。

　その瞬間、異形の右側が空いた。

「リシェル、今！」

　黒い光が走り、異形の脇腹から胸までを吹き飛ばす。巨体が大きく傾いたところへ狩人たちの矢が飛び、リシェルがさらにもう一撃を重ねた。

　轟音とともに異形が地面へ叩きつけられる。

「……今の」

　レインは自分でも驚いていた。

　未来を読んだわけではない。ロイドへ《迎撃》を向けさせ、その間にリシェルが攻撃できる場所を作ったのだ。

　見えた意味を伝えただけではない。相手がどう動くのかを見て、こちらの動きを組み合わせた。

もう一度できるだろうか。そう考えるより早く異形が起き上がり、今度はロイドへ《標的》が向く。

「リシェル、まだ撃つな！」

　返事はなかった。ただ、彼女は集めた魔力をそのまま留めた。

「ロイド、二歩だけ前！」

「二歩だけってなんだよ！」

「それ以上行くと殴られる！」

「先に言え！」

　文句を言いながらも二歩進むと、異形がわずかに反応して《迎撃》が浮かんだ。

　レインは待つ。

ーー異形の腕が動いた。

「下がれ！」

　ロイドが後ろへ跳び、刃が空を切る。

「リシェル！」

　今度は名前を呼ぶだけでよかった。

　黒い閃光が異形の肩を消し飛ばし、そこへ矢が続く。一本が脚へ刺さって姿勢を崩したところで、レインはもう一度叫んだ。

「もう一発！」

「誰に言ってるの？」

「お前以外に誰がいるんだよ！」

「命令しないで！」

「じゃあお願い！　撃ってください魔王様！」

「それはそれで腹立つ！」

　文句を言いながらリシェルが撃ち、異形が吹き飛んだ。

　ロイドが思わず笑う。

「お前ら、戦ってる最中くらい仲良くできないのか！」

「してる！」

「してない！」

「どっちだ！」

　レインも笑いかけたが、すぐに異形へ視線を戻した。

　油断はできない。あいつは壊れるたびに変わり、こちらが優位になれば、また《適応》する。

それでも、さっきまでとは違う。

　戦える。

　リシェル一人が無理をする必要も、ロイドが身体を張り続ける必要もない。狩人たちは闇雲に矢を放たずに済み、マリエラも次々増える負傷者に追われなくなっている。

　そしてレイン自身も、戦場へ飛び込む必要はなかった。

すぐ隣には、まだ村長がいる。

「……村長」

「なんじゃ」

「俺ここに居るから、離してくれ」

「信用できんな」

「大丈夫。むしろ――」

　レインは異形から目を離さないまま続けた。

「ここからがいい」

　少し離れているからこそ、全体が見える。リシェルもロイドも狩人たちも、そして異形に浮かぶ意味すらも。

　村長はしばらく黙っていたが、やがて鼻を鳴らしてレインを離した。

「なら、しっかり見とれ」

「ああ」

　異形が再び動く。

　けれど、レインはもう最初のように一つ一つの意味へ振り回されなかった。全部を見るのではなく、今必要なものを見る。

　誰を狙っているのか。何をしようとしているのか。そして、誰ならそれを止められるのか。

　その三つを繋ぐ。

「ロイド、右から回って！」

「おう！」

「弓はまだ！」

　狩人たちが弦を引いたまま待つ。

「リシェル、正面！」

「分かってる！」

　異形がロイドへ《迎撃》を向けた。

「今、弓！」

　矢が飛び、異形の意識が揺れる。

「リシェル！」

　黒い魔力が真正面から炸裂した。

「ロイド！」

「任せろ！」

　大きく仰け反った異形の脚へ剣が入り、巨体が崩れる。

「下がって！」

　全員が一斉に距離を取った。

　次の瞬間、リシェルの両手から放たれた黒い奔流が異形を呑み込んだ。地面が震え、爆風が村の手前まで届き、巻き上げられた土煙が空高く昇っていく。

　やがて静かになった。

　地面に残っているのは、大きく抉れた跡と黒い破片だけだった。

「……やった、か？」

　ロイドが息を切らしながら呟く。

「それ言うと復活するぞ！」

「俺も駄目なのか!?」

「念のため！」

「レイン君、その理屈なら誰も何も言えません！」

「シスターが始めたんだろ！」

「まだ言いますか!?」

　マリエラの抗議を聞きながらも、レインは黒い破片から目を離さなかった。

　わずかに動く。

　やはり、終わっていない。

《再構築》

「……またか」

　ロイドが剣を下ろしかけた手を戻す。ただ、その声にさっきまでの絶望はなかった。

　リシェルも肩で息をしているものの、最初のように一人で前へ出ようとはしない。黒い破片を見つめたあと、彼女はレインへ顔を向けた。

「レイン」

「ん？」

「次は？」

　その問いに、レインは一瞬だけ黙った。

　さっきまで、自分が彼女に聞いていた。どうするのか、どうすればいいのか、自分に何ができるのか。

　今は、リシェルの方が聞いている。

　レインは再構築を始めた破片を見つめた。何度壊しても戻ってくるのなら、同じことを繰り返すだけでは終わらない。

「……もう一回、倒そう」

「また壊すの？」

「ああ」

「結局それ？」

「でも、次は違う」

　黒い糸が破片同士を繋ぎ始める。

「今まで、直ったあとのあいつばっかり見てた」

「……それが？」

「次は――」

　再構築されていく異形の身体に、《修正》が浮かぶ。

　レインはわずかに目を細めた。

「直ってる途中を、ちゃんと見る」

　リシェルも黒い破片へ視線を戻す。

「何かあると思う？」

「分かんない」

「またそれ？」

「だから見るんだよ」

　リシェルが小さく笑った。

「……分かった」

　異形が再び形を取り始める。

　ロイドが剣を構え、狩人たちが弓を番えた。マリエラも三環印を握り直す。

　誰も、レインに理由を聞かなかった。

　レインは全員の位置を確かめると、再構築されていく異形を見据えた。

「来るぞ」

　今度は、その一言だけで全員が動いた。